Кроз већи део 20. века академска заједница имала је мало стрпљења са алхемичарима и њиховим узалудним напорима да трансформишу базне метале у злато. Било који савремени научник који се чак усудио да пише о алхемији, упозорио је историчар Херберт Буттерфиелд, „постаће тинктуриран оном врстом лудила који су желели да опишу“.
Сличан садржај
- Астроном и алхемичар Тицхо Брахе умро је пун злата
Али, у 1980-им, неки ревизионистички научници почели су тврдити да су алхемичари заправо дали значајан допринос развоју науке. Историчари науке почели су дешифровати алхемијске текстове - што није било лако. Алхемичари, опседнути тајношћу, намерно су описивали своје експерименте метафорички, напуњени нејасним референцама на митологију и историју. На пример, текст који описује „хладног змаја“ који „пузе кроз пећине и излази из њега“ био је код солпетра (калијум нитрат) - кристалне супстанце пронађене на зидовима пећине која хлади језик.
Овај мукотрпан процес декодирања омогућио је истраживачима први пут да покушају амбициозне алхемијске експерименте. Лавренце Принципе, хемичар и историчар науке са Универзитета Јохнс Хопкинс, заједно је замагљивао текстове и комадиће лабораторијских свеска из 17. века како би реконструисао рецепт за израду „дрвета филозофа“ из семена злата. Наводно је ово дрво претходило славнијем и неухватљивијем Филозофском камену, који би могао да трансформише метале у злато. Употреба злата за прављење више злата би алхемичарима изгледала потпуно логично, објашњава Принципе, попут употребе клица пшенице за узгој целог поља пшенице.
Принципе је мешавину посебно припремљене живе и злата помешао у масну квржицу на дну тиквице. Потом је затворену тиквицу закопао у грејану купатилу од песка у својој лабораторији.
Једног јутра, Принципе је ушао у лабораторију како би открио своју "крајњу невјеру" да је тиквица била испуњена "блиставим и потпуно формираним дрветом" од злата. Мешавина метала је прерасла у структуру која подсећа на кораљ или разгранати крошња дрвета умањен за лишће.
Оно што заинтригира Принципеа и његове колеге историчаре, међутим, све је већи доказ да су алхемичари изгледали да су изводили легитимне експерименте, на занимљив начин манипулирали и анализирали материјални свет и известили истинске резултате. И многа велика имена у канону модерне науке узела су у обзир, каже Виллиам Невман, историчар са Универзитета Индиана Блоомингтон.
Роберт Боиле, један од оснивача модерне хемије у 17. веку, „у основи је опљачкао“ рад немачког лекара и алхемичара Даниела Сеннерта, каже Невман. Када је Боилеов француски колега Антоине-Лаурент Лавоисиер заменио модерну листу
елемената (кисеоник, водоник, угљеник и други) за стара четири елемента (земља, ваздух, ватра и вода), он је градио на идеји која је „заправо била раширена у ранијим алхемијским изворима“, пише Невман. Концепт који је важио био је састављен од неколико карактеристичних елемената, заузврат је инспирисао рад сир Исааца Невтона на оптици - посебно на његову демонстрацију да се више боја произведених помоћу призме може прерадити у белу светлост.
Други научници повремено су на ту идеју одговорили са огорчењем. Принципеу се једном приликом на академској конференцији суочио члан публике који се „буквално тресао од беса да бих могао на овај начин да победим Боилеа.“ Али млађи академици су алхемију схватили као врућу тему. Рана ревизионистичка истраживања, каже Принципе, „отворила су печат и рекла„ Хеј, погледајте сви, ово није оно што сте мислили да јесте “.
У знак обележја новог прихватања, Музеј Кунстпаласт у Диселдорфу, Немачка, представиће изложбу, почевши у априлу, да ће - поред уметничких дела под утицајем алкемије, од Јана Бруехела старијег до Анселма Кифера - укључити експонат о Принципеовој „ Експеримент филозофског дрвета.
Да ли овај нови поглед на алхемију чини да се велика имена у раној историји науке чине више дериватним, а тиме и мање великим? „Управо смо у мојој класи разговарали о реторики новости“, каже Принципе, „и како људима користи да кажу да су њихова открића потпуно нова.“ Али то није начин на који се развијају научне идеје. „Они једноставно не долазе код некога у сну, ниоткуда. Нове научне идеје имају тенденцију да се развијају из старијих идеја спорим процесом еволуције и усавршавања. "
Из те перспективе, научна револуција је можда била мало мање револуционарна него што ми то представљамо. Боље да то мислите као трансмутацију, као тежњу алхемичара да промене олово у злато.
