Када сам 2006. обишао Грчку, мештани који су сазнали да сам Американац често су лајали „Бусх!“ Када сам 2011. године отишао у Турску, та кора је изгубила залогај и постала навијач „Обаме!“
Али тамо где сам сада, међу врховима, циркусима и врховима француских Пиринеја, поздравни позив Американцу на бициклу можда је увек „Армстронг!“ Јер је амерички бициклиста херој доминирао овим планинама седам година заредом почев од 1999. Иако су од тада други шампиони бициклисти заменили Ланцеа Армстронга као победника Тоур де Францеа, ланчаница Американца и даље одјекује међу мештанима - и на другим местима остаје прскана на асфалту, нарочито у близини врхова великих прелаза и планинске стазе на планинској бини на којима обожаваоци и гледаоци сваког јула постају готово вртоглави и узбуђени.
Када сам прошле недеље открио да се удам у брдовито срце пиринејске руте Тоур де Франце, нисам имао избора: морао бих да направим сваки успон који имају Армстронг, Алберто Цонтадор, Анди Сцхлецк, Леви Леипхеимер и стотине других професионалаца направљено - само да ми ноге нису обријане, вучем опрему од 40 килограма и нико ме не тера да обучем дрес са полуткама и дођем до врха. Ево неколико завиднијих успона.
Један начин да сазнате да сте на трагу Тоур де Франце је обиље одбачених енергетских омотача и епрувета, попут ове на дугачком успону на Цол ду Соулор. Фото Аластаир Бланд.
Цол ду Соулор, врх на врху од 1.474 метра. Један од најстаријих успона на Туру, успон од села Ферриерес до прелаза, бициклисте води равно више од 1600 метара. Педалирао сам ову тек након што сам дошао преко мање познатог Цол де Спанделлеса, а ноге су ми већ биле топле од напора. Тимови мушкараца и жена на 18 килограма бицикла возили су се крај мене, џепови кошуље су се нагурали бомбонима и одбачено смеће је стајало иза њих поред пута. У дну успона, знак говори пролазницима да је овај пут део Тоур де Франце од 1910. године, када проциклисти никада нису чули за возила САГ (подршка и опрему) и када су вероватно јели хлеб и сир на путу . Кад сам стигао на врх, био је циркус. Дошао сам заједно са тимом тркача са Корзике - Ла Стелла Бургхисгинана било је њихово име. Гидди као школарци, неколико пута скретало је педалирајући кругове на мом оптерећеном бициклу док су остали сакупили маркер за пролазак за фотографију. Позвали су ме да седнем за слику, а онда су одјурили за следећи пролаз. Остао сам неко време и појео комад сира.
Цол д'Аубискуе, врх на 5.610 стопа (1.709 метара). Ово чудовиште шета планинама само седам километара западно од Соулора, па не чуди да су се два прелаза догодила у истој фази Тур де Франса. Вожња између њих двојице, иако кратка, је сјајна - уски аутопут уклесан готово смешно у литицу дуж круга врхова. Близу врха Кол д'Аубиска, име „Анди“ се више пута појављује у спреју за бризгање асфалта - јер неко овде је очигледно луд за Андијем Сцхлецком. (Даље према врху је порука: „ХОЋЕШ ли се удати за мене?“) Напомена : Наздравио сам пивом на пола пута између два пролаза, у литици. То је Келлеген-ов плавокоси специјални 8, 6-постотни алкохол натакнут у рупу на лијевом крају потпорног зида калдрме. На зиду је осликана баскијска слобода порука „ЛИБЕРТАТ“. Не можете је пропустити.
На путу за Цол д'Аубискуе бициклиста Анди Сцхлецк види његово име у спреј-боји. Фото Аластаир Бланд.
Хаутацам, врх на 1.520 метара. Звер пењања и лепотица, пут до скијалишта Хаутацам траје 13 километара, делом погађа 10-постотну оцену, завршна је тачка у четири туре и одводи бициклисте више од 3.300 метара ближе сунцу. Уз пут, поруке о весељу сусрећу бициклисте којима се особно називају, као и на скоро свим великим успонима на Тоуру. За разлику од луднице на врху Соулора, Хаутацам је био напуштен. Камповао сам на зеленој падини непосредно изнад циља. Песме оваца и коња и звецкање њихових звона дочекале су звезде ноћног неба, а бука и збрка које долазе у јулу када професионалци стигну били су феномен који сам могао само да замислим - или да се вратим и видим. Напомена : Оставио сам боцу нечег посебног само 2, 2 километра од врха, испод камене стијене на лијевој страни пута, 200 метара поред облазног аубергеа и само 20 метара поред металне решетке преко пута. Кад га пронађете, пошаљите ми е-пошту.
На многим успонима на Тоур де Франце, километражне ознаке које могу погоршати или охрабрити бициклисте на цести. Овај говори бициклистима да врх Хаутацама лежи само 1.000 метара испред. Фото Аластаир Бланд.
Луз Ардиден, врх на 1743 метра. Ланце Армстронг можда је био краљ ових планина из године у годину и носио је бициклистички дрес са полутком како би то доказао, али Луз-Ардиден носи круну. На овој планини нема скривеног пива које ја знам, али то је узбрдо, тако слатко, сензационално и тако дивно окружено вишим врховима и пролазима да би било вредно вући боцу шампањца до врха и пухати плуту у празнина. Седам изведби Тур обухватало је циљну линију на овој планини, чији нагиб аутопута износи 7, 6 одсто и пење се више од 3.400 стопа. На дну, у речној клисури града Луз-Саинт-Саувеур, бициклиста је окружен високим небеским врховима који захтевају да се врат стегне - али окрените се заузврат, врх света опада све док не поново међу снегом, облацима и шампионима у бициклизму. Последња три километра овог успона толико су драматична и очаравајућа вожња колико се може затражити планински ланац - низ прекидача који сечу равно планинама зеленим попут Шкотске, са каменим пастирским колибама уграђеним у падине. Поврх тога је и слаба страна - ски станица, најгрубљи прекршај после прореза који људи могу да изврше на дивљини. Али стигао сам у 21 сат у касно пролеће увече - и признаћу да је скијалиште без душе у просторијама необично лепа ствар.
Поглед са врха Луз-Ардиден, једног од највећих успона на Тоур де Франце. Фото Аластаир Бланд.
Цол ду Тоурмалет, врх на 2 365 метара ( 6.315 стопа). Највиши асфалтирани путни пут у региону, такође може да разочара многе бициклисте. Пут до Тоурмалета је магистрална цеста на којој камиони, теренска возила и махуне туристичких мотоцикала пролазе готово нон-стоп. Погледи су сјајни, али долазећи са обе стране (дошао сам са запада) проћи ћете скијашким центром након скијалишта, њихових каблова и јастучића још као дрвеће, али ружни као електрични куле. Напомена : На врху је пиво. Ако се пењете са источне стране, на десној страни аутопута видећете бетонску конструкцију сличну бункеру. Требаће ти само секунду; скочите с бицикла, посегните испод утора у земљу (видећете на шта мислим) и нађите пиво. Оставио сам то директно испод слова „Л“, у спреј-осликаној политичкој поруци о баскијској слободи. Иди, узми га - али попиј га након што сиђеш са овог огромног прелаза.
Цол д'Аспин, врх на врху од 1489 метара. Са запада, Аспин је тих, благ степен, кроз борову шуму скоро у целини, и можете чути урлање јелена када престанете да слушате. Поврх тога, била сам сама - и то све краве, наранџасто светло сунчевог заласка и одбачени енергетски омотачи. До сад сам се уморио од висина и брда - и графитских порука за Андија Сцхлецка и Алберта Цонтадора - и радо сам се спустио низ источну страну да пронађем место за спавање. Био је драматично стрмији од запада и 800 метара до базе, и - овај пут, свеједно - било ми је драго што се не успињем.
За више информација о великом бициклизму на Пиринејима, размислите о овој књизи, Најбоље бициклистичке руте француских Пиринеја .
