Пре него што је Александар Гарднер направио најупечатљивије фотографије америчког грађанског рата, тешко је се одлучио. Као младић у Шкотској, био је научник драгуљар. Тада је постао уредник и издавач гласовитих новина. 1856. године, када је дошао у Америку, планирао је да покрене социјалистичку задругу у неуређеној Ајови. Али тада је у Њујорку пронашао животно дело.
Сличан садржај
- Шта нас уметница Мартха МцДоналд може научити о нацији подељеној
- Зашто не можемо скренути поглед с гротеске и макабре?
- Животне слике цивилних ратних жртава надахњују унутрашњу музу зналца
Пре него што је отишао од куће, видео је и дивио се фотографијама Матхева Брадија, који је већ био познат и успешан као портретиста америчких председника и државника. Бради је вероватно платио пролаз Гарднером у Њујорк и убрзо по доласку отишао је да посети студио познатог фотографа и одлучио је да остане.
Гарднер је био толико успешан да га је Бради послао да управља својим студијом у Васхингтону, ДЦ, и убрзо након тога фотографисао је Абрахама Линцолна као власника сопственог студија и спремао се да произведе своје историјске слике борбе нације. Али било је и више - након што је Аппоматток, непознат већини оних који су се похвалили његовим револуционарним фотографијама рата, наставио да снима западни марш железница и индијанска племена који су се расули око њих.
Када је започео грађански рат, Матхев Бради је послао више од 20 помоћника на терен да прате војску Уније. Сав њихов посао, укључујући рад Гарднера и талентованог Тимотхија О'Саливена, издат је кредитном линијом студија Бради. Тако је јавност претпоставила да је сам Бради убацио крхки вагон опреме на терен, усмјерио велику камеру и снимио слике. Заиста, понекад је и имао. Али почевши с битком код Антиетама у септембру 1862. године, Гарднер је одлучио да направи корак даље од свог шефа и својих колега.
Кад је шетао пољем Антиетама, схватио је да нација изван војске и пренапучених болница, народ никада није видео бруталне резултате тадашњег ратовања. Са својом примитивном опремом, укључујући стаклене тањире, хемикалије помешане руком и преносиву тамну собу, није могао да снима покретне слике нити да ефикасно ради при слабом осветљењу. Тако је одвео своју камеру до јарка и поља на којима су хиљаде људи ратовале и умирале, и сликао их док су лежали испружени у тренутку смрти. У историји ратовања то никада раније није било.
Учинак на оне који су гледали Гарднерове фотографије био је управо ономе чему се надао. Њујорк тајмс је 1862. године рекао: „Господин Бради је учинио нешто да нам врати страшну стварност и озбиљност рата. Ако није донео тела и положио их у наша врата и дуж улица, урадио је нешто веома попут њега ... Уз помоћ лупе могу се разликовати саме особине убијених. "
Након тога, Гарднер се раскинуо с Брадијем, а маја 1863. отворио је властити студио у 7. и Д Стреетс у Васхингтону. Опет је био на терену у Геттисбургу и поново је приказао грозне резултате масовног топа и мускетрије. И тамо се, чини се, једини пут, чини да је покушао побољшати тешке чињенице пред собом. У албуму који је назвао Гарднеровом књигом скица грађанског рата, он је приказао једну слику под називом "Дом побуњеничког штрајкаша".
На њему је био приказ мртвог војника Конфедерације у каменој јами, са оружјем у близини. Историчар фотографије Виллиам Фрассанито упоредио је то са другим сликама и верује да је Гарднер преселио то тело у драматичније скровиште да би направио чувену фотографију. Узимање такве лиценце помијешало би се с драматичним начином на који је његов албум размишљао над палим војником: "Да ли је бјеснио од агоније или му је смрт полако дошла до олакшања, док су сјећања на дом постајала дража док је поље покоља блиједило пред њим? Какве визије, далеко од вољених, можда лебдио изнад његовог каменитог јастука? '
Значајно је, како илуструје та слика и опис, Гарднерова књига говорила о себи као о "уметнику". Не фотограф, новинар или занатлија, већ уметник који је по дефиницији творац, дизајнер, композитор дела. Али, наравно, преуређивање стварности није неопходно да би се причала добра прича, као што је он показао видљиво након убиства Линцолна. Прво је направио прецизно усредсређене портрете који су ухватили лик многих преживелих завереника (много раније 1863. године учинио је убијеног убојицу, глумца Јохна Вилкеса Боотх-а). Затим је на дан погубљења замислио четворицу - Мари Суррат, Давид Херолд, Левис Повелл и Георге Атзеродт - који су стајали као да позирају на скели, док су им капуљаче и конопи били подешени. Тада се њихова четири тела виде како висе доле, док гледаоци гледају са високог зида Вашингтонског арсенала - како се уклапају у последњу сцену какву било који уметник може да замисли.
После свега што је Гарднер видео и остварио, остатак каријере требало је да постане антиклимакс, али имао је само 43 године, и убрзо је кренуо у нове изазове. У Вашингтону је фотографирао старјешине Индијанца и њихове породице када су дошли да потпишу уговоре који ће влади дати контролу над већином њихових древних земаља. Затим је кренуо према западу.
Године 1867. Гарднер је постављен за главног фотографа за источну дивизију Унион Пацифиц Раилваи-а, пута касније названог Кансас Пацифиц. Почевши од Сент Луиса, путовао је са геодетима по Канзасу, Колораду, Новом Мексику и Аризони, па до Калифорније. У свом дугачком, мукотрпном ходу, он и његова посада документовали су далеке пејзаже, стазе, реке, племена, села и утврде које никада раније нису фотографирали. У Форт Ларамие у Виомингу представио је далекосежне преговоре о споразуму између владе и Индијанаца Оглала, Миницоњоу, Бруле, Ианктонаи и Арапахо. Цела ова историјска серија објављена је 1869. у портфолију под целином континента на железничкој прузи Кансас (Пут 35. паралеле).
Те ретке слике и цео простор Гарднерове каријере сада су изложени у Националној галерији портрета у емисији под називом „Мрачна поља Републике: Фотографије Александра Гарднера, 1859-1872.“ Међу десетинама слика нису само његов рат слике и слике ширења на запад, али чувена слика „пукнуте плоче“ која је била међу последњим фотографијама уморног Абрахама Линцолна. Овом изложбом, која ће почети у следећем марту, галерија препознаје тело фотографија ове јединствене уметности неусклађена у историји нације.
„Мрачна поља Републике: Фотографије Александра Гарднера, 1859-1872.“ Је разгледана до 13. марта 2016. у Националној галерији портрета у Вашингтону, ДЦ
