Шта вас је привукло овој причи?
У Праг одлазим прилично често и на тим путовањима сам приметио да се срећем са неким веома занимљивим Американцима. То заправо није био случај у другим местима, попут Варшаве, која је много већи град и део много веће државе, или Будимпеште, која би била упоредива по броју становника и културном пореклу. Било је нешто у Прагу што изгледа привлачи Американце који су радили врло занимљиве ствари. Сви се сећају Прага одмах након Велвет револуције. Било је само хорди младих Американаца који су се преселили тамо, већина њих је била ван колеџа, некако [одмарали] паузу пре него што су кренули на озбиљан пут каријере. Праг је тада био врло јефтин и било је узбудљиво место. Велвет револуцију су водили интелектуални типови и људи су причали да је то попут Париза 1920-их након Првог свјетског рата - било је пуно младих књижевника који су се надали.
Врло брзо, након неколико година, ови млади Американци су отишли. Били су то руксаци, или им је понестало новца јер је Праг мало скупљи или су одлучили да им се приближи 30 и морали су да ураде нешто озбиљно у животу. Па сам управо тамо отписао Американце. Али тада бих наишао на неке стварно озбиљне типове, попут оних који се спомињу у причи. Узгред, било је и пуно других. У ствари, морам да кажем да сам имао тешко време да попису на само 5 или 6 људи. Постоје људи који тамо раде врло занимљиве ствари и у већини случајева су тамо стигли не мислећи да ће остати. У неким случајевима су се већ укључили у каријере у државама, али из неког разлога су прешли у Праг и завршили дуже и дуже док нису схватили: "Хеј, овде сам. Ово је мој дом." И онда, наравно, имате невероватну изнимку као Виллиам Лобковицз, који је имао дубоке корене у тој земљи.
Шта мислите, што је Праг привлачан толиким Американцима, за разлику од, као што сте споменули, Варшаве или Будимпеште?
То је врло атрактиван град. Баш је дивно. То је једини град који, ако кажете Парижанину или некоме из Рима, „Знате, Праг је заиста најлепши град који сам икада био“, неће узети изузетак. Вероватно ће рећи: "Па, то је веродостојно мишљење." И [јер] тамо је било толико Американаца, колико год укратко, после 1989. године и толико је много тога написано, то је трасирало пут тим озбиљнијим људима. Кад су их послали тамо, или их је каријера одвела тамо, није изгледало као тако необично место. Сви би реаговали са: "Па, можда ћу провести неколико месеци тамо или годину дана. Звучи као сјајно место, зашто не?" Не мислим да би пуно људи реаговало на исти начин у Варшави, а вероватно ни у Будимпешти. Мислим да су Чеси до сада били веома отворени за странце који долазе у Праг и баве се прилично озбиљним каријерама или културним подручјима.
Шта је највише изненађујуће откриће које сте направили радећи на овој причи?
Управо је та спознаја - и то споро, није било изненадно изненађење - да је било толико Американаца који раде прилично фасцинантне ствари, а Американци различитог узраста и животних слојева. [Такође, ] прича о Вилијаму Лобковицзу је готово бајка. То је нешто што не могу да замислим да се понавља било где другде. То мора да буде велико изненађење за сваког ко га први пут наиђе.
Како сте наишли на њега?
Било је рано, кад се тек преселио тамо. Радио сам причу за другу публикацију. Он и његова супруга су се тек венчали, а она је била трудна. Нас троје смо путовали по земљи и показао ми је та својства која је имала његова породица. Искрено, нисам мислио да има шансе да поврати ова имања. Имао је 29 година и пожелео сам му срећу и била је то једна забавна прича - млади бостонски посредник за некретнине који би био принц. Свакако нисам очекивао да ћу га видети годинама како сједи на тераси једне од најлепших палача у Прагу кад га се сјетим страшног копаоца ближе центру града давне 1990. или '91.
Изгледа да је Праг доживео јединствено стапање култура током своје историје, а западна и источна Европа су на њега вршиле утицај - како мислите да данас овај идентитет града говори о идентитету града?
Кад Американци или Западни Европљани разговарају о Прагу, они ће о њему говорити као о источној Европи. То чини [становнике Прага] да звижде, јер ће нагласити да нису они криви што су били под совјетском доминацијом свих тих година. Ако географски посматрате Праг, западно је од Беча. Зашто се Беч не зове Источна Европа? И имају дугу историју као део Аустро-Угарске империје. Праг је био индустријски развијенији од Беча и Аустрије за време Аустроугарске империје. Ово је било веома софистицирано место. Под Хабсбурговима се сматрао другим градом Аустроугарске империје, с тим да је Будимпешта била трећа, а Беч центар моћи. Они су снажно католичка земља и они који нису католици су протестантски, нису православни. Истина је да је чешки језик славенски, али постоји врло јака идентификација са Западом, и не би требало бити изненађујуће чак и након 40 година совјетске доминације. Претпостављам да је то средњоевропска земља.
Слажете ли се са представом банкара Јацка Стака да Праг и други средњоевропски градови постају „мотори раста“ за Европу?
Да. Једна од ствари која ме заиста погађа у вези са средњом и источном Европом је невероватна дихотомија. То је стара Европа у архитектури - зграде, центри, језгре тих градова и градова увелико су изгледали на начин на који је Европа изгледала између ратова у 20-има и 30-има. Мења се јер се нове зграде појављују - иако, хвала Богу, изван историјских подручја. Значи, то имате с једне стране. С друге стране, стално сам примећивао да су људи с којима сам разговарао у великој мери млађи од 45 година, било да су у политици, у послу или у култури. Разлог за то се догодило је што су сломом старог комунистичког режима људи који су били највише припремљени за ново капиталистичко доба били врло млади. Прилагођавали су се много брже од старијих. Добијате врло тужне приче о родитељима који нису нарочито стари, у својим 50-им и 60-има, који су изгубили посао и изгубили пут по новом систему, а сада их подржавају њихови синови и кћери, који успевају као професионалци. Постоји огроман осећај енергије и амбиције и идеализма да су свет и будућност њихови. Ови млађи од 45 година су свуда - на позицијама моћи, у самом врху банака и предузећа. У исто време, када посећујете Праг или Будимпешту, осећате да сте у старој Европи, физички. То је лијепа комбинација коју у западним европским градовима заиста не можете добити. Такође имају тенденцију да буду друштвено конзервативније, било да је то Париз или Рим, Милано или Цирих, и мислим да то има везе са чињеницом да је старија генерација задужена, што би било природно. То ће се поновити у местима као што је Праг за следећих 20 година, али за сада је то млађа генерација.
Изгледа да сте прилично заљубљени у град. Постоји ли нешто у вези с тим што вам се не свиђа?
Желим да храна буде боља. За мене је то необјашњиво. Чини се да није важно колико ћете платити за то, неће бити сјајно, а ако је јефтино, биће прилично грозно. Једноставно нису урадили озбиљан посао на побољшању хране. Будимпешта је много боља од хране. Било би ми тешко да се у Прагу сјетим заиста незаборавног оброка, без обзира колико сам га платио. Сада је пиво супер.
