„Иако је питање ропства ријешено, његов утјецај није. Питање ће увек бити са нама. То је у нашој политици, нашим судовима, на нашим ауто путевима, у нашем маниру и у нашим мислима читав дан, сваког дана. “- Корнелиус Холмес
Као историчар, знам да је ропство оставило дубок ожиљак у Америци. Разлога је много. Мудрост сам пронашао у речима Корнелија Холмса, бившег роба, интервјуисаног 1939. године, човека који је видео бруталност и раздвојеност породица. Холмес је делио снове и мелодије пре слободе, а затим био сведоци стварности слободе.
Један од разлога моје тренутне ретроспекције је сјајни есеј Та-Нехиси Цоатес у јунском броју Атлантик тврдећи да су одштете заслужене и давно касне. Прикупио је невероватну лепезу чињеница о расизму, економији, насиљу и улози америчке владе, имплицитне и експлицитне. Са прецизном јасноћом, Цоатес је фокусирао научну светлост која се сија у све мрачне углове овог срамотног поглавља наше историје.
Расправа о репарацијама - плаћање ропства, сегрегације и неједнаких живота - има почетак, али чини се да није крај. Наши преци су говорили о обећању од 40 хектара и мазги. Наши вође су узвикивали, мање подједнако као влч. Мартин Л. Кинг, млађи пре више од 50 година: „Уместо да поштује ову свету обавезу, Америка је црно-народима поклонила лошу чек - чек који се вратио обележен“ недовољно средстава.' Али ми одбијамо да верујемо да је банка правде банкротирала. Одбијамо да верујемо да у овом народу нема довољно финансијских средстава у великим сводом. "
Док се разговор са учењацима и обичним грађанима често фокусира на финансијско плаћање, ја наглашавам да је морални дуг важнији. Иако би поштење диктирало да се потомци немира у Тулси из 1921. виде да би се циљ њихове репарационе кампање завршио с неким надокнадама. Ипак, морална расправа се једнако дугује.
Тренутна расправа о репарацијама натерала ме да размислим колико је то питање остало с обзиром на успех и просперитет 21. века. Искрено, још увек се суочавамо са једним од нерешених питања која су започела дан када је шачица Африканаца закорачила на обале Јаместовн-а 1619. Како Америка може да врати тим погнутим леђима и оплаченим рукама своје робове и задовољи потомке које сви године које имају приче?
У свом есеју, Цоатес нам представља јасан план пута о томе како смо дошли до ове тачке. Маја Ангелоу, мудра списатељица, нам је завештала ову филозофију: „Историја, упркос свом болном болу, не може се живети, међутим, ако се суочи са храброшћу, не треба поново живети.“ На толико много начина, америчко искуство је афроамеричко искуство. У сваком развоју историје наше земље, сваки корак који је учинио Америку бољом везан је за животе Афроамериканаца, патриотизам и жртву. Заиста, профит од ропства пружио је резервоар капитала који је дозволио Америци да прерасте у светску силу. Слика Америке као праведног друштва бојена је недостатком моралних одштета и фер поступања према групи њених најранијих и нај оданијих радника и становника.
Оно што ћемо имати у Националном музеју историје и културе Афроамериканаца је место за дијалог и истраживање историјских покрета. Можемо олакшати дискусију о томе шта репарације заиста значе, пружајући кључ за расправу. Изложбе ће показати како је сегрегација - директан раст поробљавања - и њене сјене толико дуго обликовале земљу и како су према њима били према њима правно и неформално. На пример, један од наших кључних артефаката, кула страже из Лоуисиана затвора у Анголи, показаће како су затворски системи преуређени плантаже и како су их посетили црнци искоришћавали као бесплатну радну снагу путем закупа осуђених.
Зато се мене највише тиче морални дуг. Афроамериканци су помогли Америци да примора своје постављене идеале. Осјећај држављанства ове нације, појам слободе, разумевање правде за све дугује Афроамериканцима; то су људи који су веровали у америчко обећање и који су својим борбама помогли да то обећање постане доступније свима.
Како нација отплаћује морални дуг? Највећа исплата би била да се осигура да Афроамериканци сада и генерацијама од сада имају приступ квалитетном образовању, приступачној здравственој заштити и безбедним квартима. То би насмејало све оне који су једном патили, јер нису узалуд патили.
