Јерри Гандолфо није трепнуо када је аутобус пун осмих разреда почео вриштати на рецепцији. Власник историјског музеја Воодооа у Нев Орлеансу једноставно је претпоставио да је Јохн Т. Мартин, који себе назива свештеником вуду, носио албино питон око врата док је улазио у карте. Неколико вриска било је пар за курс.
Дубље у музеју било је непријатно топло, јер свештеник има навику да искључи клима уређај како би се прилагодио својој хладнокрвној пратњи. Није то све Гандолфо: змије се сматрају светим вуду духовима, а ова, по имену Јолие Верт („прилично зелена“, иако је бледо жута), такође нуди мале врећице змијских вага које се продају по 1 долар у продавници поклона, поред осушена пилећа стопала и лутке празног лица од шпанске маховине.
Бивши директор осигуравајуће компаније, Гандолфо (58), је неговатељ, а не вуду врачар - у ствари, он је католик који практикује. Ипак, његове уморне очи светлуцају када говори о историји иза свог малог музеја, нејасној енклави у француској четвртини, пола блока од улице Боурбон, која држи племениту гомилу дрвених маски, портрете познатих свештеника или „вуду краљица“ и ту и тамо људска лобања. Ознаке су мало и удаљене су, али сви се предмети односе на вековну религију, која се врти око замолбе духова и мртвих да се мијешају у свакодневне послове. „Покушавам да објасним и сачувам заоставштину вудуа“, каже Гандолфо.
Гандолфо потјече из старе креолске породице: његови дједови и баке говорили су француски, живјели у близини француске четврти и ријетко су се одвајали изван улице Цанал у „амерички“ дио Нев Орлеанса. Гандолфо је одрастао потпуно свјестан да неки људи свако јутро помичу прашину од црвене цигле на вратима врата како би одвратили хексаде и да се љубавни напици и даље продају у локалним апотекама. Истина, љубав његове породице дотакла се сјеновите религије: његови француски преци, прича прича, живјели су у Саинт-Домингуеу (сада Хаити) када су побуне робова закрчиле плантажу шећера око 1791. Да би спасили Гандолфове сроднике, лојални роб их је сакрио у бачвама и шверцовао их у Нев Орлеанс. Испоставило се да је роб био вуду краљица.
Али тек када је Гандолфо постигао пунолетство, сазнао је да су безбројне креолске породице испричале верзије исте приче. Ипак, каже, „мислим да нисам ни знао да пишем вуду.“
То се променило 1972. године, када је Гандолфов старији брат Цхарлес, уметник и фризер, желео стабилнију каријеру. „Па сам рекао:„ Шта кажете о музеју вудуа? “, Сећа се Гандолфо. Цхарлес - ускоро познат као "Воодоо Цхарлие" - скуп о скупљању мекотежа артефаката различитих аутентичности: коњске чељусти звечке, струна белог лука, статуе Девице Марије, дворишта перле Марди Граса, главе алигатора, глинене "гови" Тегла за чување душа и дрвена даска за клечење коју наводно користи највећа краљица вудуоа: Марие Лавеау из Нев Орлеанса.
Цхарлие је предсједавао музејом у сламнатом шеширу и огрлици од алигатора, носећи особље изрезано као змија. "У једном тренутку дао је до знања да су му потребне лобање, па су му људи продавали лобање, без питања", каже Гандолфо. "Званично, дошли су са медицинске школе."
Цхарлие се заокупио рекреирајући бјесомучне воодоо церемоније у ноћи светог Јована (23. јуна) и Ноћи вјештица, а понекад и на приватним вјенчањима, која су се обично одржавала у згради и вани, на оближњем Тргу Конга и често укључивала змијске плесове и традиционалне, бубњање које призива духа. Цхарлие је "био одговоран за ренесансу вудуа у овом граду", каже Гандолфо. „Оживио ју је из нечега што сте прочитали у историјским књигама и поново је оживео.“ У међувремену, Цхарлиејев више интровертирани брат истражио је историју религије, која се ширила из западне Африке помоћу робовских бродова. На крају је Гандолфо научио како се пише вудуо - вуду, водоун, водоу, ваудоук. Нејасно је колико Њу Орлеонци данас практикују вуду, али Гандолфо верује чак 2 или 3 процента становништва, с највећим концентрацијама у историјски креолском Седмом одељењу. Религија и даље живи на Хаитију.
Воодоо Цхарлие умро је од срчаног удара 2001. године, на дан Мардис Граса: његова меморијална служба, одржана на Тргу Конго, привукла је стотине ожалошћених, укључујући краљице вудуо у својим заштитним знаковима, или шал. Гандолфо је музеј преузео од Цхарлиејева сина 2005. године. Тада је ураган Катрина погодио и туристичко тло је заустављено: музеј, који наплаћује између 5 и 7 долара за пријем, једном је дочекао око 120 000 посетилаца годишње; сада се тај број ближи 12.000. Гандолфо, који је неожењен и нема децу, обично је на располагању да разговара о воодоо историји или да објасни (застрашујуће прецизно) како да направи људског "зомбија" с отровом извученим из лептира. ("Ставите га у ципелу жртве, где се апсорбује преко знојних жлезда, изазивајући смртно кататоничко стање", каже он. Касније се особи храни екстракт који садржи протуотров, као и моћни халуциногени. чини се да се "зомби" диже из мртвих, посрћући у залеђу.)
"Музеј је улазно место за радознале људе који желе да виде шта се крије иза ових ствари", каже Мартха Вард, антрополог са Универзитета у Нев Орлеансу, који проучава вуду. „Како људи мисле на вуду? Које предмете користе? Одакле долазе? [Музеј] је веома богато и дубоко место. "
Осмошколци - у посети сеоској жупи Луизијане - пролазили су кроз собе, понекад застајући да размотре свеће које трепере на олтарима или да зуре у празне очне лубање.
Храбрије дјевојке дизале су Јолие Верт преко рамена ради слика. ("Моја мама ће се преврнути!") Остали су шутнули према вратима.
„Можемо ли сада да идемо?“ Једним студентом је тихим гласом упитао.
