Бродови натоварени контејнерима прелазе небројене ланце снабдевања од континента до континента, методу превоза који чини више од 90 процената светске трговинске количине. Првих 50 највећих светских лука сваке године види милионе еквивалентних јединица од двадесет стопа, које име добијају разнобојни теретни контејнери. Већина контејнера дугачка је 20 и широка осам стопа, отуда и термин ТЕУ. Оваква стандардизација је неопходна да би се контејнери ефикасно слагали један на други, уска мрежа видљива за сваки порт на овој мапи.
Поглед из ових лука и канала из птичје перспективе показује да је Кина водећа у ТЕУ-има; у ствари, шест од 10 најпрометнијих лука на свету налази се дуж копна. Од 1990-их, тона терета која пролази кроз Шангајску луку се удвостручила. Али готово свака лука на мапи показује стални пораст саобраћаја у последњој деценији, што је одраз тренда у глобалној трговини морским путем [ПДФ], која се од 1970. године повећава за три процента, достигавши 8, 4 милијарде тона у 2010.
Разне земље се припремају да испуне овај захтев тако што ће градити нове терминале за прихват већих бродова него икад раније. Па и да ли ће канали кроз које ће проћи ови „мега-бродови“: проширење Панамског канала од 5, 25 милијарди долара, који носи 5 процената светске трговине, удвостручиће капацитет до 2015. године, омогућавајући приступ већим (и више) бродовима. Луке Еаст Еаст Цоаст уграђују веће дизалице и канале за јаружање како би се уклопили ови бродови, који су 2, 5 пута већи од тренутно највећих бродова који пролазе каналом.
