У августу 1955. године, Емметт Тилл, афроамерички дечак из Чикага отет је, претучен и стрељан током посете породици у Мисисипију. Нација подељена по раси покопана је у ногама после. Док је магазин Јет ширио фотографије са сахране на отвореном, приказујући потпуно сакаћење леша 14-годишњака, у судници се одиграла још једна прича. Тог пада потпуно бели порота ослободио је двојице убица, обе беле, свих оптужби.
Покривање правде показало се галванском тачком у Покрету за грађанска права. Род Серлинг, 30-годишња звезда у успону у златном добу драматичне телевизије, гледао је како се догађаји одигравају у вестима. Чврсто је веровао у моћ растућег медија за социјалну правду. „Улога писца је да буде претња вести јавности“, рекао је касније Серлинг. „Мора да има положај, гледиште. Мора да види уметност као средство друштвене критике и да мора да фокусира питања свога времена. "
Убрзо након што је суђење завршено, Серлинг је, избегавајући успех своје најприхваћеније теле-игрице до данас, осећао приморану да напише телевизију о расизму који је довео до Тиллиног убиства. Али цензура коју су пратили оглашивачи и мреже, у страху од повратка од беле, јужне публике, натерала је Серлинга да преиспита свој приступ. Његов одговор, на крају, био је "Зона сумрака", иконична антологијска серија која је истину говорила о друштвеним недаћама ере и бавила се предрасудама, биготијом, нуклеарним страховима, ратом, међу многим другима.
Вечерас, "Зона сумрака" улази у другу димензију коју предводи Јордан Пееле. Пееле се појавио као један од најзанимљивијих холивудских аутора, користећи алатни појас хумора, ужаса и специфичности за истраживање људског искуства, нарочито кроз конструкцију расе. То се може наћи у његовом целокупном делу рада, од духовитих епизода комедије о скејту „Кеи & Пееле“ до његове најновије понуде, бок-оффице снимака нас . Његова перспектива чини га природним избором да уђе као домаћин и извршни продуцент зубастог поновног покретања који долази у ЦБС Алл Аццесс.
Али за разлику од Серлинга, Пееле ће такође моћи водити франшизу у правцу у којем је драматични писац хтео да иде, али никада није успео да се мимоичи цензора из хладног рата током оригиналне емисије током 1959-1964. Због свега тога што његов оскаровски редатељски деби Излази, на пример, дели ДНК „Зона сумрака“, Пеелеова алегорија о црнцима у белим просторима директна је на начин на који Серлинг никад не би могао бити. Да би се емитовала, прича би била присиљена на неки начин да компромитује - камуфлирајући своју намеру постављањем приче на далеку планету или неки други временски период. Пееле је то прокоментарисао у недавном интервјуу са Давеом Итзкоффом из Нев Иорк Тимеса: „Изгледало би као да је Серлинг овде, имао би пуно тога за рећи и пуно нових епизода које није могао да напише у својој време ", рекао је.
Мало примјера говори да је Серлингова борба боља од његовог покушаја да Тилл трагедију пренесе на телевизију. Већ када је први пут представио рекламну агенцију која представља амерички сат челика, једночасовну антологију о АБЦ-у, Серлинг се претходно цензурирао. Свјестан да ће морати да уступи да би се сценариј приказао на екрану, продао је представнике причи о јеврејском залагању бродског брода на југу. Када је идеја била зелена, Серлинг је радио на том сценарију и на адаптацији за Броадваи, где је знао да ће имати слободу да директно исприча Тиллину причу, усредсређујући то заплет око црне жртве.
Али Серлинг је проценио колико је рестриктивна телевизија из 1950-их могла бити. После споменуо је да је његов сценариј у току био заснован на суђењу за убиство Тилл у интервјуу Даили Даили-у, папири широм земље покупили су мерицу. Хиљаде љутих писама и жица сличних белим надмоћистичким организацијама следиле су, претећи и Стеел Хоур и АБЦ, који су брзо капитулирали и наредили промене у Серлинговом сценарију. Бројећи инцидент неколико година касније током интервјуа са новинаром Микеом Валлацеом уочи премијере "Зона сумрака", Серлинг је то описао као систематско разбијање своје приче. То је "прошло са чешљем за фине зубе 30 људи", рекао је, док му је остало да присуствује "најмање два састанка током више од недељу дана, бележећи шта треба променити."
"Власници станица и рекламне агенције плашили су се да увреде било који сегмент своје беле публике, чак и расисте, због страха од губитка прихода", објашњава новинар Јефф Кисселофф, аутор књиге "Бок", Усмена историја телевизије, 1920-1961 . Како је телевизија стекла националну публику 1950-их, креативне слободе које су прожимале најраније дане медија брзо су гурнуте у покушају продаје на белом потрошачком тржишту. Црна куповна моћ није узета у обзир. „[А] крајем 1966. године, једно истраживање показало је да црни извођачи представљају 2 одсто улога у рекламама“, према истраживању теоретичара медија Јамеса Л. Баугхмана. Велики Нат Кинг Цоле сажето је надгледао ситуацију, „Мадисон Авенуе се боји мрака.“
Када је Серлингова телевизијска игра „подне на Судњи дан“ коначно емитована 25. априла 1956. године, било какав наговештај о Југу уклоњен је са заплета; не може се појавити ни боца Цоца-Цоле, да се гледаоци не би позвали на идеју о региону. Уместо тога, уводно пузање јасно је стајало да је прича смештена у Новој Енглеској. (Заправо, једино што је важно било је то да је постављен далеко од југа: "Уверен сам", рекао је Серлинг у интервјуу с Валлацеом, "они би отишли до Аљаске или Северног пола ... осим ако претпостављам да проблем костима био је довољно озбиљан да се не покуша.). Жртва је сада приказана као непознати странац. "Даље", наљутио је Серлинг, "сугерисано је да убица у овом случају није психопатски заблуда, већ само добар, пристојан, амерички момак који је на тренутак погрешио ..."
(Треба напоменути да би неки детаљи овог искушења могли бити преувеличавање Серлинговог дела или повезаности двају сценарија на којима је он истовремено радио за сцену и екран; Члан одбора Фондације Меморијала Род Серлинг Ницхолас Париси упозорава у својој недавној биографији о Серлингу да „ Добар део мита се увукао у наратив који говори о продукцији „подне на Судњи дан“. “На пример, јеврејски јужњак за који је Серлинг рекао да је у почетку представљен као жртва, пише он, заправо се појавио у нацрту позоришног сценарија, уместо тога, непознати странац је већ био у Серлинговом почетном нацрту телеплаи-а.)
У сваком случају, до тренутка када је све речено и урађено, порука која је емитирана у телевизијској представи "подне на Судњи дан" била је танка и ошамућена. Кад је Серлинг прочитао критику Нев Иорк Тимеса о томе, схватио је како је то тако. У писму пријатељу, он је написао: „Осећао сам се као да ме је прегазио камион, а онда сам га вратио [да] завршим посао.“ У међувремену, његова веза са Позоришним цехом, коме је продао опција Броадваи сценарија и такође продуцирала телеплаи, била је укинута. Упркос покушајима да се спаси, позоришна верзија приче током његовог живота није изведена или објављена.
Али Серлинг није завршио са Тилл трагедијом. Још једном, овај пут за ЦБС-ову серију „Плаихоусе 90“, покушао је да исприча причу о линчу у малом граду, овог пута постављајући заплет на југозападу. Након преговарања са руководиоцима ДЗС-а, Серлинг је морао да помери причу уназад 100 година, обриши сваку директну алузију на Тилл-а, као и било какву црно-белу расну динамику у сценарију. За разлику од "Судњег дана", ова продукција, под називом "Град се претворио у прашину", још увек је преносила, ако универзално, жељену поруку о предрасудама и мржњи. Завршни говор, који му је новинар потписао телеграм свом уреднику, већ је имао осећај за најбоље из епилога „Зона сумрака“ који би и сам Серлинг пренео:
У Демпсеивиллеу је вечерас киша пала први пут у четири месеца. Али дошло је прекасно. Град се већ претворио у прашину. Погледала је себе, распадала се и распадала. Јер оно што је видео била је ружна слика предрасуда и насиља. Два човека умрла су у року од пет минута и педесет стопа једни од других само зато што људска бића имају тај перверзан и чудан начин да не знају како живе раме уз раме, све док то не ураде, ова прича коју сада пишем неће имати краја, али мора ићи непрестано.
Академик Лестер Х. Хунт тврди да су лекције које је Серлинг узео из искустава „Судњег дана“ и „Прашине“ поставио основу за оно што је требало доћи у „Зону сумрака“. На основу цензора, Хунт пише у есеју, „[ Серлинг] променио се, нагло и потакнут притиском околности, од уметника који је сматрао да је његово највише позивање да коментарише данашње проблеме тако што их је директно приказао ономе ко је коментарисао принципе и универзалности које су умешане, а не само у проблеми тренутка, али и самог људског живота. "
Или, како је касније Серлинг рекао: „Ако желите да урадите део о предрасудама против [црнаца], уместо тога користите Мексиканце и поставите га 1890. уместо 1959.“
Серлинг је такође научио лекцију из своје раније прашине са Даили Вариети-ом. У разговору за Валлацеа, он је размислио о томе хоће ли његова нова емисија истраживати контроверзне теме. „ … [Бавимо се полусатном емисијом која се не може пробити као„ Плаихоусе 90 продукција], која не користи скрипте као средства друштвене критике. Ово је искључиво за забаву “, тврдио је. Након што је Валлаце наставио, оптужујући га да је одустао „од писања било чега важног за телевизију“, Серлинг се лако сложио. „ Ако мислите да је важно, нећу покушати драматично уронити у тренутне социјалне проблеме, у потпуности сте у праву. Нисам ", рекао је.
Наравно, то није могло даље од случаја. Његови погрешни кораци у прилагођавању трагедије до телевизије натерали су га да схвати да је за суочавање са питањима расе, предрасуда, рата, политике и људске природе на телевизији то морао учинити кроз филтер.
Зона сумрака је заправо појам Серлинг позајмљен од америчке војске. Серлинг, који је у Другом светском рату служио као падобранац америчке војске, искуство које је обележило многе приче које је он даље написао, знао је да се односи на тренутак када се авион спушта и не може да види хоризонт. Као наслов антологијске драме, говорио је о својој мисији емисије: бити у стању да исприча храбре приче о људским стањима на екрану тако што би некако заташкавао поглед.
Док Пееле улази у Серлингову иконичну улогу, он то чини знајући да има шансе да директно говори о тим питањима. Вео који је придржавао Серлинга, који је умро 1975, леђа се донекле подигао, отварајући наратив за смелије приче да сада уђу у „Зону сумрака“.
