Овај чланак је из Хакаи магазина, интернетске публикације о науци и друштву у обалним екосистемима. Прочитајте још оваквих прича на хакаимагазине.цом.
Данашњи океани су прекривени пластиком, која не само да загађује воду и отрује њене становнике, већ и неке животиње одводи на удаљена одредишта. Док истраживачи журе да разабире непосредне последице ових готово неуништива пластичних сплавова на глобалне екосистеме, други се окрећу прошлости да би истражили да ли је овај бујан животни стил заиста нов. Предмет њиховог проучавања? Див из јурске ере: криноид.
Криноиди више личе на биљке него на животиње, али су бескраљежњаци повезани са морским звијездама и морским јежима. С цвјетним крошњама на врху стабљика дужине 26 метара, криноиди који живе у јури су били један од највећих свјетских бескраљежњака. У топлим праисторијским морима, подскуп тих бехемота користио је своје сидриште као сидриште да држе плутајуће трупце и сурфају у стотинама јаким колонијама. А с њима се живот могао ширити и надалеко.
За морске и земаљске организме сплав може бити кључни механизам за ширење. У ствари, сплав је можда био један од острва попут Новог Зеланда које су у почетку колонизовали неки организми. Али плутајуће криноидне заједнице представљају најранији пример сплави у фосилном запису, каже Аарон Хунтер, еволутивни палеоеколог са Универзитета у Цамбридгеу у Енглеској.
Према Хунтеровим најновијим статистичким анализама, трупци који носе рафтинг криноиде могли би лебдјети у чак и нај непријатељскијим океанима десетљећима или више. Рафтинг криноида и њихових пловила, Хунтер каже, "створио би мало острвја активности" у океанском океану сиромашном хранљивим састојцима.
Иако су храпаве шкољке које су пратиле криноиде остале реликвија овог раног начина поморског транспорта, ниједан други путник није сачуван. Хунтер нагађа да би криноидни сплавови могли да пронађу додатне приходе, укључујући биљке, бризионе и ракове. Животиње попут риба, могле су се и пробудити у својим будним водама, гостујући на путницима.
Мицхаел Симмс, палеонтолог из Националних музеја НИ у Северној Ирској, који није био укључен у Хунтерово истраживање, теоретизира да су ове ископане заједнице могле прећи хиљадама километара, под условом да могу да стигну до отвореног океана, а да их не ухвате струја или потону. Можда су чак прешли читаве океане, он нагађа, мада тачне руте којима су кренули не могу бити екстраполиране из записа о фосилима.
Иако је овај стил рафтинга некада био предмет интензивних расправа међу истраживачима криноида, сада се већина слаже да су најмање две криноидне лозе провеле десетке милиона година. Научници су у почетку проценили да су криноиди летели неколико година. У новије време Хунтер, Симмс и други су проширили ове процене на бар деценију, можда две. У зависности од фактора попут океанских струја, рафтинг дуже може значити рафтинг даље за криноиде и њихове путнике.
Симмс је своје прорачуне засновао на проматрањима модерног влаха како би претпоставио колико су древни трупци могли остати на води, чак и ако су их криноиди повјерили. Хунтер, у међувремену, користи статистичке приступе за анализу криноидних фосила и обрнутог инжењера њиховог времена смрти. Ове методе, нада се, ће додати веродостојност хипотези о сплави и добити прецизније процене трајања флотације.
Рафтинг криноиди цвјетали су прије отприлике 180 милиона година, када су, како неки научници мисле, појава дрвних организама попут бродолома драстично умањила њихове путеве. Једном када би им се бродови срушили, криноиди би се спустили на дно океана, у многим случајевима замрзавајући се временом од морског дна изгладњелог кисеоником.
Анализом фосилизованих криноида научници покушавају да утврде колико су дуго и далеко могли сплав. Неки фосили чак садрже дагње, што сугерира да криноиди подржавају мали екосистем. (Сцотт Цамазине / Алами Стоцк Пхото) Модерни криноиди више нису сплави причвршћени за трупце - уместо тога неке се врсте крећу пузећи по морском дну или пливајући пернатим рукама. Али то није зауставило поступак сплаварења за друге врсте. Сада, створења која желе да се придруже вожњи уживају у флоти бродова, чак издржљивијих од јурњаче.
„Свакодневно бацамо пластику у океан, тако да за ове путнике непрестано испоручујемо карте“, каже Мартин Тхиел, морски биолог на Католичком универзитету севера у Чилеу.
У 2015. години Тхиел и његове колеге известили су да је готово 400 различитих врста организама пронађено сплав на плутајуће легло, бројка која је тек расла. У поређењу с јурским трупцима, већина пластике је врло отпорна на пропадање. Заборавите деценије, ови пластични сплавови би теоретски могли да лебде вековима.
Бројке попут ових изазивају забринутост због претње инвазивним врстама, које сада имају нови начин да надмаше своју природну дистрибуцију. Према Ларс Гутову, екологу са Института Алфред Вегенер у Њемачкој, освајачи који возе пластичним сплавовима представљају велику пријетњу биолошкој разноликости која би могла довести до хомогенизације врста на глобалној разини.
Али за Хунтер и Симмс, јурски криноиди су добар подсетник да рафтинг није новост. Док су неки у научној заједници били уздрмани недавним извештајима о организмима који су пљуштали пластичним и другим отпадом пет година после цунамија из Јапана 2011. године, Хунтерова реакција била је: "Јао, то је прекратко."
Баш као и древни криноиди, каже он, и ови рођени цунамији могли су да лебде деценијама, али су на крају налетјели на земљу. Многи од ових путника, мисли, можда су још увек вани.
Оно због чега се данашњи пластични сплави разликују од кршких крда из јуре јесте да ниједан организам који не доводи дрво неће убрзати смрт. Издржљивост пластике значи да пуни утицај ових непробојних рафтинг заједница на домаће врсте тек треба да се види.
Као што Симмс каже, сјајно је време бити сплаварски организам, „али ужасно време бити готово све друго“.
