https://frosthead.com

Где ће Сонда за нове хоризонте кренути после Плутона?

Истраживање свемира често је вежба успоравања задовољства. Када је свемирска летјелица Нев Хоризонс 2006. године започела пловидбу Плутоном, Твиттер је управо дебитовао. Сада, скоро деценију касније, друштвени медији засипају се раскошним крупним плановима система Плутона, који је испао текстурнији и сложенији него што је ико замислио.

Сличан садржај

  • Ове слике дају ретке прозоре у срце Плутонског лета
  • Ево, прве слике из круга са летача Плутона су овде
  • Сонда Нев Хоризонс најближе је приближила Плутону
  • Седам изненађења од првих мува сваке планете у Сунчевом систему

Најближи део посете свемирске летјелице био је кратак, само налет крај Плутонова осунчаног лица које је трајало само неколико сати. Али бродски инструменти успели су да прикупе планину података кроз које ће научници просијати годинама, укључујући знакове великих кратера за ударце, разнобојне терене и запрашивање плутонске атмосфере на половима великог месечевог Харона. Први укус података високе резолуције са летака очекује се да буде представљен данас поподне.

"Нев Хоризонс се вратио и наставиће да враћа нај детаљнија мерења икада извршених Плутона и његовог система", рекао је НАСА-ин администратор Цхарлие Болден у еуфоричним тренуцима након што је тим добио вест да су Нев Хоризонс сигурно завршили свој блиски лет. "То је историјска победа за науку и истраживање." Дакле, са научницима мисије који напорно раде на Земљи, шта ће Нев Хоризонс урадити сада када је Плутон у огледалу уназад?

До краја радног века, свемирска летјелица ће се бацати кроз простор који се назива Куиперов појас, резервоар хладних, ледених тела на периферији Сунчевог система. Крајем августа менаџери мисије ће одабрати потенцијални циљ за праћење: мали предмет Куиперовог појаса (КБ) на десном орбиталном месту за могући састанак. Ови су предмети један од најстаријих, најскромнијих кубура леда и стене у Сунчевом систему - остаци процеса који су формирали наше космичко суседство пре око 4, 6 милијарди година.

"Ово би била потпуно неистражена територија. Никада нисмо били близу ниједног од ових мањих објеката у Куиперовом појасу", каже научник мисије Џон Спенцер са Института за југозападно истраживање. "У Куиперовом појасу, оригинални грађевни блокови Сунчевог система и даље су вани, многи на локацијама где су се формирали. Тај запис можемо видети у овим мањим објектима."

Плутон је такође КБО - највећа позната - и зато заправо није тако добар запис о прошлости Сунчевог система, каже Цасеи Лиссе, научник мисије у Лабораторији за примењену физику Универзитета Јохнс Хопкинс са Универзитета Јохнс Хопкинс (АПЛ). "Плутон је толико велик да се променио од тренутка када се први пут формирао, згушњавао и уговарао", каже он. "Како видимо да је то зато што је округла - довољно је велика да је сопственом гравитацијом спојена да заокружи грубе ивице." Ако желимо да проучимо најоригиналније ствари у спољњем Сунчевом систему, морамо да посетимо много мања тела.

Проналажење правих циљева за продужену мисију потрајало је комбинацију грит и среће. "Не бисмо се случајно приближили једном - дефинитивно нам је била потребна мета", каже Спенцер. Али ако је Плутон био само пикселирана светлосна кугла чак и моћном оку свемирског телескопа Хуббле, како би се неко могао надати да ће пронаћи слике удаљенијих објеката делић његове величине?

На олакшање научницима, октобар 2014. тим за претрагу објавио је да су приметили три обећавајуће опције око милијарду миља изван система Плутона. Два предмета су светлија и вероватно су већа; ране процене су их обоје далеке око 34 миље. Трећа опција је мања, можда око 15 миља широка, али до ње ће бити лакше доћи након сусрета с Плутоном.

„Један критеријум за избор циља биће гориво“, каже Цурт Ниебур, водећи научник програма за НАСА-ин програм Нев Фронтиерс, који је финансирао мисију Нев Хоризонс. Исправка курса захтева велико сагоревање горива, тако да тим мора да одлучи о циљу и оријентисе свемирску летјелицу до краја октобра или почетком новембра како би осигурао сигуран долазак у 2018. годину.

Без обзира која КБО направи рез, Нев Хоризонс би нам тада дао невиђен поглед на пејзаж на овом фригидном рубу. "Летићемо само близу једног КБО-а, али посматрат ћемо можда десетак из даљине", каже Спенцер. "Ми ћемо тражити месеце, посматрати светлост из различитих углова, тако да ћемо истражити друге објекте, али не у готово детаљима као главну мету."

Ова даљња мисија још увек није дата: летећи Плутон био је основна тачка Нев Хоризонс-а, а тим мора да аплицира за више финансирања како би своју науку проширио на мали КБО. Уз шансу да до проширења не дође, научни тим Нев Хоризонс-а и даље ће прикупљати информације о слабијим ветри соларног ветра у овом удаљеном простору простора, сличном магнетним и плазма подацима који се још увек прикупљају. од две сонде Воиагер. Воиагер 2 чак може послужити као водич за Нев Хоризонс док истражује хелиосферу, балон соларног материјала који кокотира наш сунчев систем док пролазимо кроз галаксију.

Покренут у августу 1977, Воиагер 2 пројурио је поред Урана и Нептуна пре него што је наставио дубље у хелиосфери. Чак је прешао близу Плутон-ове орбите 1989. године, али циљање посете значило би летење кроз Нептун - очигледно, није опција. Сада се Воиагер 2 налази око 9, 9 милијарди миља од Земље, у спољашњем делу соларног балона званом хелиосхеатх и још увек преноси податке. Нови хоризонти ће слиједити сличан пут у мистериозне границе сунчевог система.

„Веома је срећа што је Нев Хоризонс у приближно истој хелиосферичкој дужини као Воиагер 2“, каже научник мисије Ралпх МцНутт из АПЛ-а. "Иако је Воиагер 2 далеко удаљенији, ми некако имамо горњи монитор." Као и код Воиагерових сонди, подаци враћени из Нев Хоризон-а требали би научницима боље схватити шта се догађа када соларни ветар почне бледити и када преузме међузвездни простор - важни су трагови како нас хелиосфера штити од оштећења високоенергетских честица познатих као галактичка космичка зраке. Нови хоризонти вероватно неће успети до саме ивице мехурића пре него што му понестане горива, али ће допринети драгоценој науци деценијама које долазе.

"Морали бисмо имати власт до 2030-их, тако да можемо ући у вањски дио хелиосфере", каже Спенцер. "Све док можемо да наставимо са добијањем добрих података - и убедити НАСА да то плати - наставићемо да добијамо податке, јер ћемо бити у јединственом окружењу у којем никада раније нисмо били."

Где ће Сонда за нове хоризонте кренути после Плутона?