Хинг-хсинг, џиновска панда у Националном зоолошком парку, креће се полако ових дана, а понекад пада на под са све четири ноге. 29. му је крајње време за панду, а има проблема са бубрезима и лош артритис у кичми и лакту.
Добија дијету од бамбуса и кашу од сира, меда, пиринча и витаминских додатака. Али кад боли или кад се само осјећа укоченим и лијеним, не једе, па му ветеринари у зоолошком врту дају анти-упални карпрофен неколико пута дневно.
Сада, није лако дати панду панду. Не морате само ући у кавез и отворити му чељусти и гурнути га доље. Дивљи је и колико год лукаво изгледао, не смета да ваши златни ретривер.
"Некада га је узимао у слатком кромпиру, " каже Роберт Хоаге, шеф одељења за односе са јавношћу Зоолошког врта, "али тада је одлучио да му је доста слатког кромпира. Али једног дана су неки чувари ручали у близини кавеза и неко је имао муффин од боровнице. Њушкао је и они су му дали грицкање. Обожавао га је. Па смо таблету ставили у боровнички муффин. " Међутим, чувари су открили да то не може бити само муффин од боровнице. Хсинг-Хсинг ће јести само Старбуцкс-ове муффине од боровнице.
"Старбуцкс великодушно поклања муффине", додаје Хоаге. Ништа није добро за Хсинг-Хсинг. Толико је познат да прима пошту и чак телефонске позиве од људи широм света који су забринути за његово здравље. У ходнику поред његовог ограде налазе се плакати и слике деце. Један гласи: "Драги Хсинг-Хсинг, у новинама читамо да сте болесни. Надамо се да се осећате боље .... Кинг Сцхоол."
У дивљини панде ретко живе 20 година, па није баш изненађење ако ова крзнена славна особа не једе своје оброке према распореду. Овде је било 14:00, а он је тек стигао до своје кашице од 11 сати. Све ове информације иду у досјее Зоолошког врта.
"Направили смо 27 година истраживања на џиновским пандама", каже ми Хоаге. "Као један од водећих светских зоолошких вртова, ми смо лидер у овим истраживањима. Они пружају основу за будућа истраживања. Узбудљиво је знати да помажемо у писању првог поглавља о геријатријској медицини у зоолошким вртовима."
"Гериатриц" је кључна реч овде. Пошто зоолошки вртови имају тенденцију да сачувају животињски живот далеко изнад онога што би се могло очекивати у дивљини, виђају много старих животиња. Ево Нанци, 45-годишњег слона, очајнички се загледајући у врата своје џиновске стаје. Подигне је лево предње стопало јер има опасну инфекцију кости, остеомијелитис, на једном ножном прсту, који би могао да јој помогне до ногу. Три пута недељно добија антибиотике интравенски, усмерене на заражено ткиво уз помоћ посебно дизајнираног снопа типа који је један од само два у земљи. То није баш врућа ставка на тржишту. Али два пута дневно Марие Галловаи, неговатељ главе слонова, испира рану и обрише је. Хоаге и ја идемо да гледамо у стаји.
Прво, Галловаи узима огроман узорак крви из огромног сивог уха. Затим се котрља у великој гвозденој столици попут оне коју видите у циркусу, а Нанци је одмах дигне болну ногу. "Она жели да започне", каже Галловаи. "Мислимо да неки ублажава бол."
Нанци стрпљиво стоји тамо. "Она је добра девојка", каже Галловаи. Слон је обучен за такве третмане. Као прво, слонови воле ред, а иако је она матријарх међу слоновима Зоолошког врта, Нанци препознаје супериорну хијерархију чувара и ветеринара, и прихвата њихову доминацију. Као друго, она добија сталну кишу кекса величине кикирикија које вешто њушка.
Упркос таблетама против болова, Нанци лагано трза док се тампон истискује у оно што јој је прстом. Хоаге и ја не видимо да се трза, али Галловаи и њена помоћница су то итекако свесни. Ова врста осетљивости на животиње - будност према њиховим осећањима која дају трагове њиховом здрављу - означава доброг неговатеља. Пажња попут ове скупа је, скупа, у новцу и сатима. Трошкове покрива савезни новац и разни складишни фондови.
Одједном чујемо звецкање, а налик на полицу која пада низ степениште. Неговатељи то игноришу. „Мало горива“, објашњава Хоаге. Затим посматрамо Месоуа, 44-годишњу горилу, која излази на поподневно сунце. Уз ваздух преокупације типичан за мајмуне, она једе лишће салате које је ту и тамо пронашла на трави. Креће се полако, укочено, јер има и тежак артритис кичме, а крзно јој је сиво, не попут мушког сребрног крзна, већ сиво наопако. „Видите, она нема оно живо, енергично и самоуверено кретање које видите код млађих животиња“, напомиње Хоаге. Месоу је на прехрамбеним додацима и антибиотицима за хронични гингивитис, за који иде најмање једанпут годишње код стоматолога. "Ако будете успешни у одржавању њих, имаћете геријатријске проблеме", објашњава Хоаге.
Неки зоолошки вртови држе болесне животиње ван погледа; други једноставно постављају знакове који објашњавају проблем. Знак у кући гориле: "Мандара има рану од уједа на левом куку."
Понекад се животиње држе ван погледа због сопствене удобности. Посећујемо Мауреен и Естхер (као у Естхер Виллиамс) у посебном базену иза великог пловног пута. Обоје имају 22, што је древно за морске лавове. У дивљини би их ретко успели да пређу 15. Естер је на стероидима за упалу мишића, а Мауреен има хроничну инфекцију која настаје услед угриза, што захтева дренирање и антибиотике - скупи антибиотици који су јој у почетку доносили трошкове лечења и до 1.000 долара месечно. Коначно се поправља. Мауреен је примљена као сироче. Пронађена је ухваћена у мрежу са сломљеном чељусти и морали су јој извадити све зубе. То, међутим, није проблем, јер овде у Зоолошком врту лавови гутају своју рибу у целини. У мору би им требали зуби да улове рибу, али овде се хране ручно.
Као и многе животиње и људи, морски лавови једу мање са старењем, постају тањи и губе енергију. Витаминске таблете убацују се у њихову прехрану с рибама. Поред тога, стално се обучавају да се носе са оним што би се могло догодити када се разболе. Сваки пут када морски лав посклизне на стијене за ужину, чувар притисне шприцу без игле на бок како би се навикао на осећај. Онда ако јој треба ињекција, неће бити превише изненађен. Сада Мауреен плива на леђима у хладу, затворених очију. Управо је завршила са лијевањем, у времену када морски лавови имају проблема са очима. Као и обично, чувари примећују све, што је прилично подвиг, јер животиње, наравно, не могу да им кажу шта није у реду и инстинктивно сакрију било какву слабост да их неки предатор не примети и нападне. Овај осећај самоодржања је толико дубок да ће мајчина носорога покрити гнојем рањивог бебиног носорога сопственим спокаром.
Листа се наставља. Собат, змај Комодо, стар 14 година, на дијети је да би олакшао артритис у коленима. Тај бели тигар, стар 15 година, има прогресивну слабост на задњим ногама, постепену дегенерацију која се успорава донекле лековима и витаминима. Такође је имао неколико коријенских канала. Има коњушара који има 47 година, крокодила који има 41 годину, 35-годишњег фламинга и корњачу рођену 1965. Па, да се суочимо. Нико од нас не постаје млађи.
