Рагс је био храбар и марљив као и амерички војници против којих се борио током Првог светског рата, али један кључни детаљ издвојио га је од људи који су били у америчким експедицијским снагама Прве дивизије: Био је пас.
Пас луталице окренут војнику био је само један од процењених милиона паса, коња, дева и других животиња које су служиле током Великог рата. Често их називају „војним маскотама“, ове животиње у теретима обично су се понашале као војнички пратиоци, појачавајући морал када су времена била лоша за војнике који живе хиљадама километара далеко од куће.
Али војне маскоте нису само позајмиле шапу: стварно су радиле на бојном пољу. Захваљујући њиховој брзини, снази или окретности (овисно о врсти), они би преузели важне задатке попут вучења муниције и другог терета, носећи кључне поруке између јединица и њушкајући закопане мине. Али многе од ових животиња никада нису примиле никакво признање за свој напоран рад и посвећеност, а њихови кратки животи су у великој мери заборављени - до сада.
Недавно је Национални архив завршио масивни пројекат скенирања, дигитализујући 63.000 фотографија из Првог светског рата за своју америчку незваничну колекцију фотографија о светском рату (165-ВВ). Опсежна збирка, којој су биле потребне две године да се постави на мрежи, садржи слике добијене од Сигналног корпуса америчке војске, разних савезних и државних владиних агенција и америчког Црвеног крста. Док већина колекције садржи слике војника који учествују у различитим фазама војног живота, од обуке за борбу до укључења у активно ратовање, архивисти су на фотографијама приметили нешто друго: животиње.
„Ја сам љубитељ животиња“, каже Кристин ДеАнфрасио, архивисткиња која је радила на пројекту. „Док сам пролазио кроз фотографије, непрестано сам видео јединствене животиње, попут ракуна, алигатора и медведа, који су ми се истицали.“
Даљњим истраживањем, ДеАнфрасио је сазнао да су многе животиње заробљене у црно-белој техници служиле као војне маскоте. (Написала је пост о тој теми за блог Архива "Неписани записи."
О животињама у колекцији се не зна много више од написаних написа, који се налазе уз сваку фотографију. Али они пружају ретки увид у аспект рата који често остаје без књига из историје. Животиње су често служиле на бојном пољу - Асирци и Бабилонци били су неке од првих група које су регрутовале псе у ратне сврхе. Ближе кући, животиње су биле део грађанског рата, њушкајући рањене војнике и одговарајући на позиве бубе. Међутим, њихова улога је често потцењена или непозната.
Узмите "Јохн Булл", енглеског булдога који је припадао енглеском генералу мајора све док га америчка ваздухопловна јединица није усвојила. Осим слике из архиве, мало се још зна о њему и његовом рату. Усвајање није био једини начин на који су животиње изашле на бојно поље - грађани су такође поклањали своје кућне љубимце у знак патриотизма.
И нису све животиње чији су се снимци унели у архиве биле припитомљене. Узмимо, на пример, виски и сода, два младунчета који служе као маскоте Лафаиетте Есцадрилле, војне јединице Аеронаутикуе Милитаире (француска ваздухопловна служба). Или Дицк, мајмун који је припадао гардијској стражи у Цамп Девенсу, војном полигону у Массацхусеттсу. Њихове приче су изгубљене у времену, тако да данас историчари могу само да претпоставе шта им је живот донио - и ако су уопште преживели рат.
Фрустрирано што толико ових војних животиња није добило признање које заслужују, биограф Грант Хаитер-Мензиес написао је књигу о једној од њих. Од паса луталица до хероја из Првог светског рата: Париски теријер који се придружио Првој дивизији прати причу о Рагсу, пасји пас који је од уличног пса који је тражио остатке иза кафића у Паризу прешао на стожерног члана Прве дивизије.
„Желела сам да напишем о псу који је изашао из ситуације у којој је било разлога да не верује човеку“, каже Хаитер-Мензиес. „Муче ме услужне животиње у рату које су [регрутоване] у службу за нешто што нису проузроковале. Ниједна животиња никада није започела рат. "
Рагс, који је живео од 1916. до 1936. године, пратио је војнике кући након што су га нахранили и одбили да напусте бојно поље. Свој војни живот започео је 1918. године као пука маскота, али убрзо су војници схватили да има више од тога да понуди него само привржени махање репом. Први наредник Џејмс Донован научио га је да шаље поруке у време када америчкој војсци недостаје формална служба за гласање, а Хаитер-Мензиес кредитира Рагс-а да би спасио животе "стотина" мушкараца захваљујући порукама које је успешно испоручио.
„Практично преко ноћи, Рагс је научио како покретати поруке“, каже Хаитер-Мензиес. „Такође је могао да каже када гранате долазе неколико минута пре него што су их људи чули, а он би прелетио [на своју страну да их обавести]. Када би Донован отишао да провери мине, Рагс би пошао са њим и успео је да препозна поломљене линије, чак и под магловитим условима, трчећи до њих и лаје. Како је то урадио, нико није знао. "
На крају, док је преносио поруку да је Донован пажљиво везан за оковратник телефонском жицом, Рагсова војна каријера нагло се завршила. Шапнеле су му повређене шапе и уши, а плућа оштећена отровним гасом који је удахнуо од експлозије из близине након што му је маска склизнула. (Порука је успешно достављена.) Крпе и Донована пребачени су у војну болницу у Чикаго ради медицинске неге. Његов господар је подлегао повредама, али је Рагс преживео. Усвојила га је војна породица и био је њихов четвероножни пратилац остатак његових 20 година. Данас посетиоци могу да посете његов гроб у Меморијалном парку Аспин Хилл у Силвер Спринг-у, Мериленд, где је сахрањен са војним почастима.
Рагсов живот имао је срећан крај, али за многе војне маскоте то није био случај. Али бар сада њихова сећања могу да живе.
"Често ће бранитељи ићи на његов гроб и тамо оставити америчке заставе", каже Хаитер-Мензиес. „Крпе пролијевају црвену крв баш као и остали војници. Иако је тежио само 25 килограма, на леђима је спасио стотине мужева, очева и синова. Требало би му одати исту заставу под којом су се сви борили. "
