Живот у високим планинама може бити груб. Ресурси су ријетки, време може бити екстремно и ниво кисеоника лебди на опасно ниским нивоима. Археолози су тако претпоставили да су узвишене планине и висоравни било једно од последњих места која су насељавали древни људи. Али ново истраживање сугерира да би ова претпоставка могла бити погрешна.
Објављено у часопису Сциенце, ово истраживање детаљно представља невероватно откриће у планинама Бале Етиопије на месту које се налази више од 11.000 стопа надморске висине. Тамо је тим стручњака пронашао мноштво артефаката - међу њима камени алат, фрагменти глине, спаљене животињске кости и стаклено перло - што је показало да су људи тамо живели још пре 47.000 година. Ови налази, према студији, представљају „најранији доказ о претповијесном [висинском] стамбеном локалитету.“
Већ деценијама палеоантрополози који раде у источној Африци концентришу своју пажњу на локације са нижим висинама. "Једноставно смо били први који су отишли више", каже Готз Оссендорф, археолог са Универзитета у Келну и главни аутор нове студије, каже Карл Зиммер из Нев Иорк Тимеса . Али достизање Финче Хабере, како је познато место новог открића, није био лош подвиг. Истраживачки тим морао је да пређе више од 700 миља пјешице и коњем како би стигао до места.
Труд је био вредан тога. У Финчи Хавера - једном од више од 300 уздигнутих стенских склоништа које су истраживачи истраживали - брзо су ископали знакове древне људске окупације. Пресудно за њихово откриће били су остаци огњишта, која су пружала дрвени угљен који може датирати између 47.000 и 31.000 година, према Зиммеру.
Нова сазнања, међутим, нису први траг који су се наши преци упуштали у велике надморске висине раније него што су стручњаци некоћ мислили. Раније ове године, на пример, научници су пријавили вилинску кост Денисована - изумрле врсте хоминина - која је откривена у пећини око 10.700 метара надморске висине у Кини. Узорак је датиран пре око 160 000 година. Такође је било значајно откриће камених оруђа високо на тибетанској висоравни, а мошти су датирани између 30 и 40 хиљада година. Али налази Финцха Хабера нуде необично снажне доказе о томе да људи заправо живе на великим висинама.
Насеље вероватно није било трајно. „Прехисторијски људи су у то време били покретни ловци, тако да никада нису седели на једном месту“, каже Оссендорф Цхарлес К. Цхои из Ливе Сциенце . Али, напомиње Оссендорф, докази указују на то да су праисторијски људи „провели доста времена“ на том локалитету. У ствари, Финча Хавера је више пута насељена људима; Анализа тима показује да се пре око 10 000 година друга група доселила на ово место и све више је користила као огњиште.
Упркос изазовима живљења на високој висини, древни станари Финцха Хавера су га можда сматрали главном некретнином. Насељавали су то место током Последњег ледењачког максимума, када је већи део планина Бале био прекривен ледом - али Финча Хавера се налазила изван леденог подручја. Топљени ледењаци нудили би обилну залиху воде, можда и више него што би се то могло наћи у нижим и сухим долинама. Чини се да је храна била доста у Финцха Хавера, јер су истраживачи пронашли "обилне спаљене кости, углавном џиновске кртице", пишу аутори студије, сугеришући да су становници тог места пекли глодаре за јело. Такође се чинило да користе оближње обсидијанске изданке за прављење својих алата.
„Насеље је, дакле, било не само комбиновано за становање, већ је и практично“, каже Бруно Гласер, коаутор студије и стручњак за биогеохемију тла на Универзитету Мартин Лутхер из Халле-Виттенберга у Немачкој.
Истраживачи планирају да се врате у Финча Хавера ради додатних ископавања, наводи Зиммер. У идеалном случају, они би желели да пронађу кости људи који су тамо живели - још идеалније, кости са ДНК који се може издвојити. Овакав налаз могао би да помогне научницима да сазнају више о томе како су се древни људи прилагодили великим надморским висинама и да ли су те прилагодбе наследили данашњи људи који живе у планинама.
