Магнети су мистерија која деценијама збуњује научнике и филозофе, а истраживачи још увек не разумеју у потпуности својства која магнетним пољима дају моћ. Древна грчка легенда је тврдила да је пастир по имену Магнес први открио знатижељну силу када је камен привукао његово жељезно штап у пределу Грчке тада познатом као Магнесе.
Без обзира да ли је пастир Магнес заиста постојао или није, он није био једини древни човек који је приметио смешне карактеристике одређених врста камена. Прва култура која је постала свесна магнетног материјала предмет је отворене расправе, али нови докази говоре да су древне културе у Америци имале знање о магнетним силама много пре него што је први џеп савладао.
На пример, древни Монте Алто становници Месоамерице, на пример, камен који је магнетизован приликом удара муње створио је дивовске главе и скулптуре скамењене вековима пре успона великих цивилизација Маја. Нова студија објављена у часопису Археолошка наука сугерира да је ова цивилизација, која је цвјетала у данашњој Гватемали око 500. године прије Криста, требала бити на неки начин да открије релативну снагу магнетизираног камења.
„То је фасцинантна тема за мене. То је једна од тих ствари о којој никада не бисмо размишљали, али о тим питањима морамо почети постављати питања “, каже Освалдо Цхинцхилла, ванредни професор антропологије на универзитету Иале и коаутор студије. Он и његове колеге примећују да је грчки филозоф Талес из Милета описао привлачење магнетног камена на фрагменте гвожђа у шестом веку пре нове ере, али док је Талес нагађао о природи магнетне силе, бројне друге културе су вероватно приметиле магнетизам такође. "То је нешто што су људи приметили и понекад мерили од давних времена."
Људи из Монте Алта урезали су велике камене главе поред скулптура са лончићима, од којих су многе снажно магнетизоване, што сугерира да је култура стара 2.000 година била свесна магнетизма. (Рогер Фу) Људи у Монте Алту живели су у великим заједницама и градили су пирамиде и друге грађевине - највеће које су износиле око 65 стопа. Храмови и једињења елитне класе доминирали су градом близу обале Пацифика, док је заједница подсећала на усјеве из околне пољопривреде.
Култура Монте Алто је позната посебно по својим скулптурама, које укључују ликове у облику поткољеница, као и дивовске главе које подсећају на скулптуре цивилизације Олмец, а које су претходиле и подударају се са Монте Алто. Чинчила каже да је тешко знати како се становници Монте Алта односе према својим комшијама, јер ми не знамо коју врсту језика су говорили, било да је нешто слично Олмековом језику, језику Мике-Зокуе-а повезано са Миктецсовима или раним тип језика Маја.
„То је био скоро супер аутопут информација, културног контакта и размјене горе и доље низ обале Тихог океана“, каже Елизабетх Парис, доцентица мезоамеричке археологије на Канадском универзитету у Канади која није била укључена у студију.
Људи из Монте Алта нису живели у изолацији. Иако Чинчила каже да су скулптуре у Монте Алту „најимпресивније“, пронађено је неколико скулптура са лонцем распоређених по приморском региону данашње Гватемале, Ел Салвадора и мексичке државе Чијапас, што сугерише да је Монте Алто утицао на остале културе у региону .
Барем неки камен који се користио за израду скулптура погодио је гром, у неком тренутку прошлости, магнетизирајући материјал, према истраживању проведеном на 11 базалтних фигура. Штавише, скулптуре са лончићима су биле изрезбарене на такав начин да су избочене карактеристике имале најјаче магнетне силе, што сугерише да су занатлије знали који делови материјала су највише магнетни.
Чинчилин коаутор Рогер Фу са Харвард-овог Одељења за земаљске и планетарне науке тестирао је скулптуре прво прелазећи магнетометром и пресликавајући подручја са најјачим аномалијама. Тада је тим изабрао четири скулптуре и извео даље тестове користећи већи, осетљивији инструмент.
"[Људи из Монте Алта] су изабрали громаде и обликовали их на такав начин да би магнетизам био мерљив у одређеним тачкама анатомије скулптура", каже Чинчила.
Почетни тестови су показали да је 10 од 11 скулптура имало „значајне магнетне аномалије“, а седам од њих има „јаке“ аномалије. Тим је открио да подручје пупка са четири скулптура са поткољеницом показује највише магнетизма, а све три скулптуре у колосалној глави имале су снажне магнетне аномалије око десних слепоочница и образа.
"Древни људи Монте Алта су можда тражили ове базалтне балване који су имали та магнетна својства", каже Париз, додајући да би и они могли ефикасно користити тип примитивног компаса у својим претрагама.
На скулптурама с лопатицама показало се да пупци имају најјачу магнетну привлачност. (Рогер Фу) Уметници који су клесали ове скулптуре можда су користили камене камење или комаде магнетних минерала који се јављају у природи да би пронашли базалтне стијене осветљене ударима. Каменчићи су могли бити магнетит или хематит, материјали које Месоамериканци користе за прављење огледала.
„Занимљиво је како су то урадили и како су открили овај магнетизам“, каже Мерле Валкер, професорица астрономије на Опсерваторију Лицк са Калифорније, која није била укључена у нова истраживања. Валкер вјерује да можда постоје докази магнетизираних игала, можда у врећама шаманског материјала сакупљеног на археолошким налазиштима, али нико није размишљао да тражи такво оруђе.
Ранија истраживања која је Валкер спровела у Калифорнији пронашла су старосједиоци који су тамо живели вероватно открили магнетна својства у камену и уградили ова магнетизована подручја у цртеже петроглифа на камену пре отприлике 500 година. „Моја идеја је била да су неки од лекара можда набавили [товарне камење] и могли да их користе обешене на узици или плутају у води да открију аномалије стена“, каже он.
Чинчила није сигурна зашто су кипари из Монте Алта уградили магнетизовану стијену у свој рад, али каже да резбарије вероватно нису портрети појединих владара јер сви имају сличне карактеристике - голе фигуре с једном руком наслоњеним на трбух. Уместо тога, скулптуре скулптура могу представљати мртве због натечених пропорција, евентуално креиране у част предака и бивших чланова заједнице.
Фу каже да је то случај, вајари или људи који су их наручили можда искористили магнетна својства да би појачали политичку контролу над становништвом. "Способност ових скулптура да одбију компас у стварном времену публици би изгледала врло импресивно, што би створило илузију о постојању живота у тим предметима", каже он у е-поруци.
Средњоамеричке културе као што је народ Монте Алто такође су трговале оним што је сада Југозапад САД. Знање о магнетизму, или чак алат за откривање магнетних аномалија, могло би се пренети између ових области заједно са другим добрима. Предмети попут камена који су имали егзотична својства, били би посебно цењени у трговини.
Знање о магнетизму могло је чак дати и прије културе Монте Алто, каже Цхинцхилла. Археолози су открили магнетизовану шипку богату хематитом, која потиче од 1400. године пре 1000. године пре нове ере у Сан Лорензу у данашњој мексичкој држави Веракруз, једном од главних градова Олмеца. Ако би се ова трака некако користила као магнетно средство, то би значило да је мезоамеричко знање о магнетним силама било пре раних описа Тхалеса из Милета.
Париз каже да ово откриће Монте Алто може само огреботити површину и да би требало направити слична магнетна испитивања на скулптурама главе Олмец као и на артефактима Маја како би се видело да ли је знање о магнетним силама раширено међу раним мезоамериканцима.
"Сада треба још пуно посла да почнемо да препознајемо овај образац", каже она.
