Након неколико дана борбе са тундром, лакнуло ми је да посјетим лабораторију и видим како се наука дешава иза кулиса са Денди Лофтон, универзитетом у Северној Каролини, истраживачем Цхапел Хилл-а који проучава како се метан производи у аљачким арктичким језерима. Показала ми је како је назива „експериментом од дуге“: колекцију живахних боца пуних седимената са разних дубина језера у близини Тоолика. Након што се боце неколико дана инкубирају у специјализованој комори за воду на 10 степени Целзијуса, она анализира колико метана сваки узорак седимента произведе. Ово ће јој рећи више о томе како се метаногенеза - стварање метана од стране бактерија које их једу - одвија у различитим језерима. Ови отпорни мали кретери, звани метаногенови, производе метан. Друга група бактерија конзумира метан и претвара га у угљен диоксид.
Након што ми је Денди дао завичај, понудила је одговор на то свеприсутно питање: Зашто бисмо се требали бринути? "Будући да је [метан] главни стакленички гас, други је по значају само ЦО2, а атмосферске концентрације [метана] су порасле у задњих 30, 50 година", рекла ми је. Штавише, неке од највећих концентрација метана у атмосфери примећене су у поларним регионима, „тако да постоји разлог за проучавање одакле долази“, каже она.
У неким језерима на Арктику метан се надува у атмосферу након "обрта" језера, када природна сила - попут барометријског притиска - узрокује помешање језера. Када се то догоди, метан нагомилан на дну језера појури на врх, крећући се тако брзо да бактерије немају прилику да га ишчупају. Међутим, већина језера широм Арктика не складишти метан на дну.
Научници су се недавно почели више фокусирати на то како промене на земљи могу утицати на производњу метана у језерима. На пример, како климатске промене напредују, неки научници су забринути да би више органске материје могло да уђе у језера и произведе више метана. Дакле, Лофтоново истраживање одјекује исту тему већине Тоолик покуса: Предвиђање онога што ће се десити на топлијој планети.
Јутрос сам пропустио прилику да одем са Лофтоном на узорковање језера због нашег последњег групног излета на Ауфеис, истог места које смо посетили прошле недеље. Овог пута смо се попели на планину прекривену хетиком иза леда, где смо добили импресиван птичји поглед плавкасто-беле формације. Изузев гипког крика јастреба, дивљач се очигледно разрушила и осушила земљу, па смо одлучили да је зовемо дан раније.
Наша последња ноћ у Тоолику била је живахна: „лоповска“ ноћ у сауни (сауна се обично затвори четвртком), и смешно такмичење у надувавању чамаца, где су такмичари желели да најбрже надувају чамац разним методама - ручним пумпама, ногама пумпе, шприцеви, чак и дисање. (Једна од ручних пумпи је победила). С бујном кишом која сада пада на Тоолик, можда ћемо моћи да користимо те чамце око кампа сутра ујутро.
