Било у гаражи или дневној соби, читаоци су током векова пронашли своје животно дело - и променили ток историје - кроз књиге. То је претпоставка која стоји у основи дивно екскурзије Ницхолас Басбанес у књижевност, историју и биографију.
Шта, пита аутор, доприноси ли преиспитивању дела која су утицала на различите ликове као што су Јохн Адамс и Херман Мелвилле, Абрахам Линцолн и Јамес Јоице, Тхомас Едисон и Винстон Цхурцхилл?
лдкуо; Књиге, "Басбанес" пише, "не само да дефинишу животе, цивилизације и колективне идентитете, већ имају моћ обликовања догађаја и покретања историје, и то раде на безброј начина."
Претражујући, на пример, изворе посвећености Џону Адамсу писаној речи, Басбанес се саветује о биографу најбољег продајног председника, Давиду МцЦуллоугху. Од 1890. године, Адамова фонда од 3200 књига била је смештена у јавној библиотеци у Бостону, где је МцЦуллоугх провео безброј сати са колекцијом. Како се испоставило, Адамс је прочитао све, од Тхуцидидесовог пелопонеског рата до предвиђања шкотског економиста Адама Смитха из 18. века, у " Веалтх оф Натионс", да је покушај Енглеске да регулише трговину са америчким колонијама осуђен на неуспех. Адамово читање, МцЦуллоугх је рекао Басбанесу, "не само шире, већ је и дубље од Јефферсоновог." То заправо није могуће, додао је МцЦуллоугх, "разумјети било коју одређену генерацију, или свакако ону генерацију Отаца оснивача, а да није прочитао шта читају."
Иако је Адамс имао предност формалног образовања, изненађујући број Басбанесових предмета није то учинио. Абрахам Линцолн, који је као младић чувено тражио књиге, са жаљењем је описао сопствене недостатке, помињући себе у трећој особи: „Укупан износ његовог школовања није износио годину дана.“ Али, како Басбанес напомиње, Линцолн је и даље успео уронити у Схакеспеаре и Библију, упијајући каденце који ће обогатити његову ненадмашну прозу.
Изумитељ Тхомас Едисон похађао је школу само три месеца, у доби од 4 године, само да би га наставник могао прогласити "сакаченим" и послати кући. Едисонова мајка Нанци наставила је са школовањем, дајући сину, у 9 години, пример који описује експерименте - „прву књигу у науци коју сам прочитао док је био дечак“, коју ће касније изјавити. Могло би се рећи, аутор претпоставља да је рано излагање књига прилагођено Едисоновим интересима омогућило његовом генију да процвета.
Што се тиче Винстона Цхурцхилла, он се пријавио као официр четвртог Хусара уместо да похађа универзитет. Објављен у Индији са 22 године 1896. године, нашао се с временом на рукама и одлучио је да исправи недостатке у образовању, користећи се режимом који је више него што је био читање које би завршио у Цамбридгеу или Окфорду. Касније је своју интердицију у Индији описао као "универзитет мог живота." Падом и падом Римског царства Едварда Гиббона очарао је његову машту: "Кроз све дугачке блиставе средњовјековне дане ... прождирао сам Гиббон, "Подсетио је и додао:" Уживао сам у свему томе. "
На крају, аутор тврди да навике читања надилазе границе избора, одражавајући "најдубље интересе и склоности, чак ... снове, потребе ... стрепње." Поред МцЦуллоугха, Басбанес сматра да је оно што чита.
