У једном од најбрже растућих подручја психологије, истраживачи стичу увид у менталне процесе субјеката који једва могу комуницирати: бебе. Последњих година, иновативна и разиграна експериментална подешавања сугеришу да одојчици од шест месеци имају осећај морала и правичности и да су 18-месечни деца способни да алтруистички помажу другима.
Нека од ових истраживања, међутим, такође су осветлила бебину тамну страну. Нова студија објављена у часопису Псицхологицал Сциенце сугерира да деца од 9 до 14 месеци показују нарочито непожељну особину - барем гледају луткарску представу као да више воле своју врсту и подржавају лутке које бирају оне који су другачији од њих.
Будући да бебе не могу вербално комуницирати, Ј. Килеи Хамлин са Универзитета у Британској Колумбији покренула је употребу луткарских представа како би испитала њихову психологију и боље схватила како виде свет. У овој студији, њен истраживачки тим ставио је емисију у којој су 52 учесника новорођенчади доведени да се идентификују као слични једном од ликова у представи и различити од другог.
Да би то постигли, истраживачи су почели тако што су од новорођенчади тражили да изаберу храну, крекере или грах (мало изненађујуће, пуних 42 процената одабрало поврће). Затим су новорођенчади показали пар зечева, које воле грахам крекере и оне које воле зелени пасуљ.
Једном када би чврсто показали избор сваког кунића, један од њих - било онај са истом склоношћу као посматрач новорођенчади, или онај са супротном склоношћу - био би насумично изабран да наиђе на пар нових ликова: један пас, назван "помагач" и други, звани "хармер". Док се зец играо са лоптом и бацао је, симпатични пас "помоћник" је вратио натраг, али је средњи "тврђи" пас држао лопту.
Након завршетка сцена, оба пса су представљена новорођенчету, а одређени пас до кога је беба прво посегнула је тумачен као лик који је више волео.
Резултати су били помало запањујући: Кад су новорођенчад гледали представу која укључује зеца с одабиром хране која је одговарала њиховом, 83 одсто је преферирало пса “помагача”. Када су гледали представу са кунићем који је волео другачију храну, 88 одсто је одабрало “тежег” пса. То је важило без обзира на бебине оригиналне одлуке о избору хране - једино што је било важно било је да ли се зечји идентитет, у смислу избора хране, поклапа са њиховим.
Да би додатно анализирали мотивацију која се темељи на дојенчиној одлуци, истраживачи су спровели сличан експеримент који је укључивао неутралног пса који ни зецу није помогао нити нанио штету. У овом делу студије, склоности старијих новорођенчади откриле су да када гледају зечеве који имају другачију омиљену храну од њих, они не само да воле "теже" псе више него неутралне псе, већ су снажно давали предност чак и неутралним псима у поређењу са "помагачима". (то се односило на децу од 14 месеци, али не и на деветогодишњаке). Другим речима, чинило се да не само да желе да виде зеца како се лоше понаша, већ и радије би видели да се то третира неутрално него да добије неку помоћ.
Наравно, приликом дизајнирања експеримената за субјекте који не могу користити речи за комуникацију, најједноставније варијабле могу потенцијално одбацити резултате. На пример, нејасно је да ли су истраживачи изменили на којој се страни појавиле „лутке“ и „теже“ лутке, тако да је на бебе могао да утиче њихов осећај склоности. У прошлости су критичари таквих покуса лутака приказивали и да би беба која само посеже за једном или другом лутком могла бити импулзивни рефлекс, пре него да одражава темељни морални суд.
Оно што је јасно, јесте да је овај експеримент показао стални рефлекс код тестираних беба. Иако екстраполирање тога да значи да су бебе расистичке или биготиране вероватно је корак предалеко - за једно, они су само разматрали поједине лутке, а не групе лутки са сличним карактеристикама - то поставља занимљива питања о пореклу ксенофобије код појединца животни век.
