Десетљећима је опскурни дио острва - који је износио мање од једне трећине једне квадратне миље - био мјесто бруталности хиљаде осуђених и политичких затвореника усред луксузног британског колонијалног насеља. Данас је џунгла повратила земљу острва Росс, закрушивши се у лишће своју језиву прошлост. Огромни чворови коријена дрвета Фицус обухваћају распаднуте остатке раскошних бунгалова и преузели су салу за бал у којој су се парови некада шетали. Отприлике 800 миља удаљено од обале копнане Индије, острво у Индијском океану је сада заплављено у језивој пустоши и обрасталој вегетацији.
Након индијске побуне (познате и као Сепојска побуна или индијске побуне) из 1857. године, која се сматра првим ратом евентуалне индијске независности, британски колонисти које је побуна ухватила одмах, покушали су да успоставе далеку казну за подметање побуњеника. . Како су Британци обузели устанак, затвори провинције на копну Индије постали су претрпани. "Ово је одлучило Британце за успостављање казнене нагодбе на Андаманским острвима како би олакшали ситуацију", каже Апарна Ваидик, професор историје на индијском универзитету Асхока.
Британски доктор Јамес Паттисон Валкер стигао је у архипелаг Андаман & Ницобар у марту 1858. и основао затворску колонију, док је био у друштву 200 осуђеника и побуњеника. Острво Росс, најмање од 576 острва који чине архипелаг, изабрано је за административно седиште колоније јер је његово стратешко место пружало сигурност нападачима. Тако је започела ера невиђене казнене суровости на индијанском тлу. Манифестационо острво није било вероватно седиште моћи, али је на крају постало центар казненог решења које се проширило на многа друга острва.
Годинама су затвореници били приморани да чисте непробојне, влажне шуме острва како би направили простор за богат колонијални комплекс. Изградили су све, од луксузног комесарског бунгалова са исклесаним забатима и засенчених веранда, до презбитеријанске цркве опремљене витрајима из Италије. Колонијални мајстори острва Росс могли су се забављати у негованим баштама, тениским теренима и базенима, а у ствари нису штедјени трошкови да Росс постане удобно уточиште. "Мада, живот на Росу није била добра", напомиње Ваидик. Становници су се осећали изоловано и досадно, а "већина људи је видела ову казну."
Али колонијални господари острва Росс су живели у супротности са затвореницима које су надгледали. Маларија, колера, дизентерија и друге болести биле су стално присутна пријетња на тим тропским острвима. Британци су чак спровели илегална медицинска испитивања како би лечили маларију експерименталним леком. Хиљаде осуђених били су на силу храњени цинконским алкалоидом, непрерађеним леком који ће се касније дестилирати у кинин, одајући озбиљне нежељене ефекте који укључују мучнину и депресију. (Занимљиво је да се кинин и данас користи за лечење маларије.)
Током година, осуђеници су на острво слани у хорде. Затворени у импровизоване касарне са крововима који пролазе, затвореници су били презапослени, оптерећени болешћу и осиромашени. Како се индијска борба за независност интензивирала почетком 20. века, потреба за одговарајућим затвором довела је до изградње злогласног ћелијског затвора у оближњем Порт Блаиру - прелиминарног места Унесцове светске баштине данас због његове непобитне улоге у бруталном сузбијању Индијски затвореници.
Неколико деценија овај затвор надгледао је неизрециве злочине над индијским борцима за слободу и политичким затвореницима све до његовог затварања 1937. Трагична прошлост Андмана, каже Ваидик, "може се рећи да је мрачно поглавље у историји Британског царства. "
Ту се бурна историја острва није завршила. 1941. године, само неколико година након затварања, острво је погодило земљотрес јачине 8, 1 и проузроковало смрт више од 3000 људи и оштетио бројне зграде. Годину дана касније, јапанске снаге кренуле су према острвима Андаман и Ницобар. Не могући одбранити острва, Британци су побегли и током три године јапанске окупације, острво Росс је опљачкано због сировина и вандализовано за изградњу бункера. Савезничке снаге поново су окупиле острва 1945. и убрзо након тога цела казнена колонија је трајно распуштена. Данас њиме управља индијска влада.
Иако су остатак Андаман и Ницобар острва на крају поново заузети током наредних деценија, заједница острва Росс се распустила. Данас је природа повратила већину копна и острво постоји као туристичка атракција, кратким трајектом из Порт Блаира. Дрвеће је у целини замотало зграде, а зидови прошлости прогањају зидове без крова. Али скривена под фурниром носталгичне привлачности острва је заборављена прича о деценијама колонијалног угњетавања. Острво Росс некада се рекламирало као Париз Истока; сада остаје мало вероватно сећање на биједу погинулих.
