Окрените сат уназад 1, 8 милиона година, и свет је био пун фантастичних звериња: У Северној Америци су лавови, стравични вукови и огромни лењови крочили земљом. Јужна Америка се хвалила створењима попут камелија и џиновским 4.500 килограма медведима. Еуроазија је имала носорозе и пећинске хијене, док је Аустралија преплавила џиновске матернице и птице без лета. По свим тим континентима и на многим острвима била су масивна бића са дугим носем која су укључивала и злогласне вунене мамуте и мастодонте.
Сличан садржај
- Зашто неки вунасти носорози узгајају ребра на врату
Данас имамо мање од половине врста познатих као мегафауна - ексклузивни клуб чији чланови тежи најмање 97 килограма када се потпуно узгајају - на свим континентима, осим у Африци. Где су сви ови великани отишли? У последњих 50 година археолози су почели да стижу до врага: можда би они још увек били овде да људи не би стигли на лице места.
Први „хипотеза о прекомерном убијању“ коју је 1966. године предлагао палеонтолог Паул Мартин, изјавио је да је долазак савремених људи у сваки нови део света донео и изумирање свих тих огромних животиња, било да их је ловио или било какве друге. Хипотеза осликава људе као моћну силу разарања и била је веома контроверзна када ју је Мартин први пут предложио. Али с временом је стекла привлачност - иако никад пуни консензус - у археолошкој заједници.
Данас се неки археолози настављају узвраћати. За многе од тих плеистоценских изумирања вероватно нису криви људи, каже археолог Бен Марвицк. Кључ његове аргументације је тајминг: Марвицк и други истраживачи недавно су у склоништу Мадједбебе на северном делу Аустралије пронашли људске артефакте који указују на то да су људи дошли на острво пре 65.000 година, 10.000 година раније него што се раније веровало. То је критично, јер аустралијска мегафауна није почела да изумире пре негде између 60.000 и 40.000 година.
Нови подаци "постављају људе у пејзаж много пре него што је мегафауна почела да пати од становништва и показује знакове истребљења", каже Марквицк. "То је попут алибија за људе: ослобађа их централне одговорности."
Два предатора, Смилодон цалифорницус (сабља-зубна мачка) и Цанис дирус (стражњи вук), боре се око трупа као илустрација мегафауне Северне Америке. (Викимедиа Цоммонс) Марвицк верује да ће налаз његовог тима у Аустралији бити близу смртног случаја за хипотезу. „У археологији ретко имамо тако одлучујуће налазе који аргумент пребацују са текуће расправе на чињеницу, али мој осећај је да би то могао бити један од тих тренутака“, каже он. Заиста, недавна открића су претила да ће умањити конвенционалну временску линију људске миграције. Марвицк је указао на контроверзну студију из априла која сугерише да су људи стигли у Северну Америку 100.000 година раније него што се раније веровало. „Изгледа да цела глобална расправа о изумирању мегафауне добија истодобну ревизију“, каже он.
Ако је то тачно, последице би превазишле научне. "Ако се испостави да нисмо убили мегафауну, " каже Марвицк, "то би могло сугерирати да је наша веза више само једна друга врста у пејзажу, а не потпуна доминација и вршење насиља у околини."
Али за два научника, исти подаци могу испричати сасвим различите приче. Геолог и палеонтолог Гиффорд Миллер са Универзитета Колорадо у Боулдеру сматра да Марвицково истраживање доказује потпуно супротно ономе што Марвицк тврди. "Један од претходних аргумената против људске улоге у аустралијском мегафауналном истребљењу био је тај да су се људи први пут појавили пре 50.000 година, а животиње су нестале скоро одмах након тога, што им није дало довољно времена да изграде величину популације која је довољна за било коју врсту утицаја ", каже он.
Марвицкови подаци, каже, помажу у рјешавању ове разлике. Ранији датум доласка даје људима времена да се повећавају у бројним генерацијама, ширећи се по пејзажу, једући све што наиђу и трансформишу околиш. „Неоспорно је да људи плену на неким од ових великих животиња, “ каже Миллер, „и несумњиво се нешто дешава са структуром и функционисањем екосистема у исто време“.
Милер познаје знаке људског лова боље од већине. Годинама је проучавао спаљене остатке јаја које су положиле аустралијске грмљавинске птице ( Гениорнис невтони ), џиновски авиони без лета који су изумрли пре око 47 000 година. Миллер и други су у часопису Натуре Цоммуницатионс објавили чланак тврдећи да су обрасци спаљивања на тим љускама јаја, који су пронађени на више од 200 огњишта широм Аустралије, били другачији од онога што се може видети из природних пожара.
"Не можете дати чврсту изјаву, али мислим да би паметни новац [мегафауна] још увек постојао да људи нису стигли", каже он.
Илустрација Глиптодон-а, џиновског оклопног створења попут оклопника. (Викимедиа Цоммонс) Један контрааргумент хипотези о прекомерном убијању јесте да су древне климатске промене побиле све те огромне звери. Научници са ове стране ограде тврде да су, зависно од континента, флуктуације у температури и влажности проузроковале пропаст мегафауне. Ипак, Миллер, који је такође проучавао климатске промене у Аустралији од квартарног периода почевши пре 2, 5 милиона година до данас, сматра да тај аргумент недостаје.
"То су животиње које су живеле кроз четвртине, и време је тешко. У Аустралији прелазите из екстремно хладног и сувог током периода леденог доба и топлијих и влажнијих услова у међуглацијалним временима. И успели су кроз 20 таквих циклуса. "
Археолог Тод Суровелл углавном се слаже са Милеровом проценом, мада није увек. Суровелл је био Мартин под Мартином, оцем хипотезе о оверкилл-у. У почетку је био скептичан. „Највеће вешање је недостатак физичких доказа. За мене је то био случај дуго времена “, каже Суровелл. Али када је почео да проучава мегафаунално изумирање на глобалном нивоу, не само у Северној Америци, обрасци које је видео су га задивили. „Лов на ове велике сисаре савршено прати глобалну колонизацију“, каже он. "Људи се селе на ново место, [мегафауна] трпи изумирање."
Наравно, еколошки и археолошки пејзажи увелико се разликују између Аустралије и Северне Америке, где Суровелл ради већину својих истраживања. У Аустралији је релативно мало доказа о томе да људи лове или једу мегафауну, осим шкољки које је Миллер проучавао; научници нису пронашли дефинитиван доказ да је човек проузроковао пропаст десетинама других умрлих врста, укључујући гуштере дуге 25 стопа и кенгуре од 1.000 килограма. Али у Северној Америци постоје десетине локација које приказују људско искоришћавање мамута за њихово месо и трске, мада та места понекад могу бити спорна сама по себи.
„Постоји више од 70 мамута за које се тврди да имају неку културну асоцијацију (људске ознаке или доказе о месарству]“, каже Суровелл. „Од тога би археолошка заједница прихватила 16 као дефинитивно.“ Неки тврде да само зато што је копље пронађено на истој локацији као и мамут, то не значи да су га људи убили; могли су само да га очисте. А ту је и чињеница да је мноштво других врста - од краткодлаких медведа до глиптодона, који су у ствари били армадилоси од једне тоне - али немамо доказа да их људи лове.
То значи да људи нису играли никакву улогу у изумирању ових других дивова, појашњава Суровелл. „Не знам ништа о ловиштима на ловима, али замишљам да ће 16-годишње дете са копљем наићи на једно, да ли ће то игнорисати? Не ", спекулише он.
Макрауцхенија су била дугонога створења попут лама, поријеклом из Јужне Америке прије него што су изумрла. (Викимедиа Цоммонс) Иако разматра утицаје великих месождера попут лавова и сабласних мачака, Суровелл верује да је притисак људи који врше на пејзаж присилио те ловце на врхове на истребљење. На крају крајева, људи нису само ловци; ми смо обликоваоци екосистема. Промјеном крајолика и истјеривањем предатора, могли смо имати далеко већи утјецај од чак најсмртоноснијих предаторе-човјека. За Милера сви докази о способности човечанства да мења екосистеме пружају непобитне доказе хипотезе о прекомерном убијању.
Али то не значи да је дебата негде близу решене.
Попут климатских промјена или људске еволуције, каже Миллер, расправа о томе да ли су људи одговорни за изумирање може бити о вриједностима једнако колико и о подацима. "Нисам сигуран да постоје докази који ће уверити људе који не желе да људи буду одговорни за тако велику промену", каже Миллер. „Они то желе да означе као добро и лоше. Нема ничег доброг и лошег. Није да људи намеравају да истребљују ствари. Они покушавају да прехране своје породице на најефикаснији могући начин. "
Идеја да су древни ловци-сакупљачи драматично измијенили своје екосистеме не мора се нужно ускладити са стереотипима које људи имају, додаје Суровелл - што је све више разлога за проналазак доказа за хипотезу. „Људи воле да мисле да не видимо велике утицаје на животну средину све до неолита, уз пољопривреду, али мислим да то апсолутно није случај“, каже он. „То видимо од самог почетка људског постојања на планети. Мислим да то говори нашој природи као животињама, еколошким агенсима, обликовачима животне средине. "
Сви који су сагласни у томе је да расправа још није крај и људи ће наставити тражити доказе да би доказали и оповргнули хипотезу о прекомерном убијању. Суровелл верује да ће бити потребни фаунални докази са десетак раних северноамеричких хуманих места да би се стварно учврстио хипотеза археолога Северне Америке. Али он то каже: „Најбољи начин да се фалсификује прекомерно убиство је показати да су животиње изумрле пре људског доласка. Већ 50 година покушавамо фалсификовати оверкилл и нисмо успели. То, по мени, сугерише да је то прилично јака хипотеза. "
