Како се развијала Дарвинова теорија еволуције

Лобање и кости изумрлих сисара били су круна славе фосила Цхарлеса Дарвина у Јужној Америци, не само за њега, већ и за жељне примаоце терета који су послали кући. Била су то открића која су његово име учинила познатим изван његовог непосредног круга.

Када је прва пошиљка фосилних костију стигла на Краљевски колеџ хирурга 1833. године, збуњени кустос Виллиам Цлифт снимио их је као очигледно "од господина Дарвина у Рио де ла Плата". Међутим, само неколико месеци касније, након примерци су изложени у Цамбридгеу, Дарвинов пријатељ Фредерицк Виллиам Хопе написао је да му каже да је његово "име у сваким устима". Чак што је још важније, Дарвин је касније фосилне сисаре поверио као један од два главна фактора због којих је прихватио стварност еволуције.

**********

Најпотпунији фосил сваког сисара који је Дарвин открио био је готово читав костур, касније препознат као још једна нова врста млета, Рицхард Овен, професор са Краљевског колеџа хирурга који је описао и именовао Дарвинове фосиле. Чини се да је пронађен на плажи, делимично укопан у лабав песак, а Дарвин је закључио да је цела маса пала са литице.

Костур се састојао од лобање, краљежничног стуба, ребара и костију удова све до канџи, "готово у правилном релативном положају", укључујући чак и зглобове колена. Ово изванредно откриће Дарвин је први пут приметио 1. септембра 1833. године, а морало је да се учини у неком тренутку његове друге фазе сакупљања у Пунта Алта, Аргентина, претходне недеље.

Дарвин је брзо препознао значај проналаска зглобног костура; док су чудне кости могле бити испране од ранијих наслага или урушене одозго, комплетан костур уграђен у песак сасвим је демонстрирао сувременост живе животиње са древним лежиштима у којима је пронађена. "Гран бестиа све глупости", узвикнуо је у својој свесци, позивајући се на локалну легенду, јер је било потпуно јасно да су посмртни остаци древни, а не они мистериозни створови који су и даље лутали по Пампама.

Својој сестри Царолине написао је да је открио костур животиње "за коју мислим да тренутно не постоји никакав однос на свету." Касније се питао може ли представљати исту врсту као чељуст чија четири зуба има претходно је илустровао, касније назван Милодон дарвинии . Након детаљне поређења, Овен га је потврдио као другачији род, мањег и са издуженијом лобањом, и назвао га Сцелидотхериум лептоцепхалум.

Још једна врста лењости коју је Дарвин открио пронађена је у новембру 1833. године током своје двонедељне екскурзије данашњим Уругвајем. Био је део леђа лобање, касније названог Глоссотхериум по Овену. Налаз је изведен у истом току, Саранди, где је откривена већа, комплетнија лобања прослављеног сисара Токодона . Није сасвим јасно да ли је Дарвин пронашао примерак Глоссотхериум-а код потока, или га је набавио од проналазача заједно са Токодоном, мада се чини да је први вероватнији. У сваком случају, примерак који је Дарвин описао као "животињу много већу од коња" био је изванредан по свом врхунском стању чувања; написао је да се чини „тако свежом, да је било тешко веровати [да је лежао покопан вековима под земљом“.

Дарвинови фосили: Збирка која је обликовала теорију еволуције

Богато илустрован фотографијама из колекције фосила и цртежима линија насталих док је Дарвин био жив, Листеров рад је основна аквизиција за сваку библиотеку која цени квалитетне књиге о еволуцији.

Не само да је изглед кости био свјежији од било којег другог његовог фосилног налаза, сачувао је осјетљиве дијелове који су обично одломљени у древне остатке. Ово је укључивало типичну кост, једну од ситних ушних костију. Његова очуваност на месту лобање наводи Овена да хвали „бригу и пажњу својих примерка које им је надарени откривач посветио“.

Дарвин је желео да зна више. Држао је комад кости у пламену светиљке, установивши да не само да гори малим пламеном, већ је "испуштао врло јак животињски мирис". Послао је дело Тренхаму Реексу у Музеју економске економије у Лондону, који је обавио хемијске анализе неколико његових узорака стена, питајући колики проценат животињске материје садржи. Под тим је мислио на органски материјал осим минерала у кости, а одговор је био 7 процената. Сада бисмо препознали да је задржано око четвртине првотног садржаја протеина. Изузетно стање очуваности ове лобање и њена другачија појава од осталих у Дарвиновој колекцији чине да је врло вероватно да је пао са вишег, каснијег нивоа обале реке него што токсодон и глиптодонт остају у близини.

Имајући само фрагмент лубање на располагању, Овен је био карактеристично опрезан и идентификовао га је као едентата без прецизирања којој групи припада. Велика причврсна површина кости која подржава језик, и широка рупа за нерв који снабдева последњи, навели су га да реконструише веома велики језик и осмисли назив Глоссотхериум (језик-звер). Касније се одрекао имена, сматрајући да лобања припада истој врсти као и вилица коју је назвао Милодон дарвинии .

Сада је препознато као различито, па је Овеново име враћено и врста је позната као Глоссотхериум робустум . Овен је сматрао да је животиња могла јести инсекте, разбијајући отворена термитска гнезда попут мрава, али за сада се зна да је биљоједа у својим навикама. Његова широка њушка сугерира неселективно храњење на раслињу травама и ниско растућим травама.

У 2017. години, на основу протеина колагена извађеног из лубање Дарвиновог Глоссотхериум- а, добијен је датум угљен- угљеника пре око 12, 660 година. Ово је један од најновијих познатих записа рода, близу времена његовог изумирања. Глоссотхериум робустум је процењена телесна тежина од око 1, 5 тона [1 тона САД].

Упркос томе, изванредна недавна сугестија је да су Глоссотхериум и / или Сцелидотхериум можда направили велике раке како би избегли предаторе или неповољно време. Неколико доказа доказује ову идеју. Прво је откривено неколико великих „фосилних бура“, посебно на подручју око Буенос Аиреса, чији пречник од 3 до 4, 5 стопа одговара ширини тела ове врсте. Друго, кости предњих ногу ових животиња изгледају модификовано за веома снажне покрете попут копања. Треће, трагови канџи пронађени су на унутрашњости неких утора, формирајући парове жлебова који се поклапају са канџама великих других и трећих цифара које се виде код ових врста. Ови леноби били би далеко највеће животиње за које се зна да се овако закопавају - а једна од фосилних укопа дугачка је више од 130 стопа.

Дарвиново откриће на овом путовању четири рода великих приземних слотова, Милодон, Глоссотхериум, Сцелидотхериум и Мегатхериум, било је изванредно, а такође је и необично у том подручју у којем се сакупљао једина регија у којој су се сва четири могла наћи заједно. Милодон је распрострањен у јужној половини континента, Глоссотхериум у северној, а Сцелидотхериум у средини. Род Мегатхериум је распрострањен, али М. америцанум познат је углавном из Аргентине. Само се у региону Пампас и сливу Ла Плате преклапају. Различити облици њихових лобања, зуба и удова показују како је неколико врста могло постојати у касном плеистоцену користећи различите ресурсе хране и станишта.

За Дарвина однос изумрлих џиновских лесова према живој врсти био је један од примера који га је довео до његовог „закона сукцесије типова“, при чему је постојао афинитет између прошлих и садашњих становника одређеног региона (у овом случај Јужна Америка). Овај општи образац био је један од кључних фактора који су га на крају убедили у стварност еволуције.

Дарвинови фосили: Открића која су обликовала теорију еволуције Адриан Листер, вођа истраживања у одсеку за знаност о Земљи у Природњачком музеју у Лондону, објављује Смитхсониан Боокс.