19. марта 2011. године, Кнут, вољени поларни медвед и кључна атракција Берлинског зоолошког врта, почео се понашати непромишљено. Окрећући се у круговима, чини се да Кнут губи контролу над једном задњом ногом, која се дивље тресла. Тренутак касније медвед од 300 килограма срушио се уназад, падући у базен у свом окружењу. Посетиоци су збуњено гледали како се Кнут утапа.
Сличан садржај
- Поларни медвед у зоолошком врту захваљује зебри за смртоносни херпес вирус
У јеку Кнутове смрти стотине обожавалаца оставиле су пуњене животиње и цвеће у кавезу преминулог медведа, а градоначелник Берлина је чак издао јавно саопштење жалећи због његове смрти. У међувремену, особље зоолошког врта и истраживачи започели су потрагу за узроком Кнутове неочекиване смрти.
Заробљени поларни медведи могу да живе у својим 30-им, а Кнут је имао само четири године. Чини се да се медвјед раније добро осјећао, али обдукцијом је откривено да му је мозак озбиљно измијењен прије него што је умро, указујући на напад који је узроковао енцефалитис или бубрење мозга. Кнутов опсежни посмртни извештај указивао је да је медвеђи енцефалитис толико озбиљан да би га могао убити чак и да није пао у базен. Али критично, извештај није успео да идентификује шта је узроковало то смртоносно стање.
Сада је мултидисциплинарни тим немачких истраживача коначно пронашао кривца. Данас објављено у научним извештајима, тим каже да је Кнут патио од енцефалитиса анти-НМДА рецептора, болести која протутијела имуног система напада на нервне ћелије у мозгу. То је најчешћа врста неинфективног енцефалитиса која погађа људе - али ово је први пут да је стање пронађено код животиње.
Кнут је рођен у Берлинском зоолошком врту 2006. године. (Зоологисцхер Гартен Берлин АГ) 
Кнут је био кључна атракција у зоолошком врту, прво младунче које је преживело протеклог детињства у деценијама. (Зоологисцхер Гартен Берлин АГ) 
Кнут као младунче. (Зоологисцхер Гартен Берлин АГ) 
Поларни медведи у заточеништву могу да живе око 30 година, али Кнут је умро у доби од четири године. (Зоологисцхер Гартен Берлин АГ) 
Најновији резултати показују да је Кнут умро од аутоимуне болести која се зове анти-НМДА рецепторски енцефалитис, први познати случај код животиње која није човек. (Зоологисцхер Гартен Берлин АГ) Људи којима је дијагностицирано аутоимуно стање често показују симптоме сличне Кнутовим последњим тренуцима, укључујући губитак равнотеже, нехотичне покрете и епилептичне нападе. Тек је пре неколико година откривен узрок болести. До отприлике 2005. године случајеви енцефалитиса који се нису могли пратити микробном инфекцијом једноставно су отписани као неидентификовани и нерешени. Сада су доступни дијагностички тестови и третмани.
Нова студија је настала када је Харалд Пруß, неуролог из Немачког центра за неуродегенеративне болести, приметио упечатљиве паралеле између Кнутовог случаја и његовог рада са људским пацијентима. Пруß је контактирао стручњаке за дивљу природу који су обавили Кнутов посмртни испит и заједно су одлучили да ближе погледају мозак медведа, који је био смештен у нади да ће коначно разрешити мистерију његове смрти.
Истраживачи су открили висока нивоа антитела у Кнутовој цереброспиналној течности. Код људи са овом аутоимуном болешћу, лоша антитела се везују за НМДА рецепторе на неуронима, смањујући њихову способност да контролишу електричне импулсе у мозгу. Примјењујући исту дијагностичку технику која се користи код људи, тим је изложио дијелове мозга штакора антителима из Кнутове течности. Открили су да се антитела на мозак глодара везују на исти начин као код људи који пате од енцефалитиса анти-НМДА рецептора.
Кнутов случај отвара могућност да ова болест утиче на бројне друге животињске врсте. А с обзиром на сличност Кнутове патологије и случајева човека, могуће је да би лечења која се користе код људи могла да делују и за друге врсте, извештавају истраживачи.
„Ослобођени смо што смо коначно разрешили мистерију Кнутове болести, посебно јер би ови увиди могли имати практичну примену“, изјавио је коаутор Алек Греенвоод, стручњак за болести дивљих животиња на Институту за истраживање зоолошког и животињског света у Леибнизу. „Ако је тренутна терапија за хумане пацијенте погодна и за дивље животиње, многи случајеви смртног енцефалитиса у зоолошким вртовима могу се спречити у будућности.“
