Анкилосаури су познати по украшеним растом коштаног оклопа. Шиљци, шиљци репа и чак шљунчани комадићи оклопа преко очију украшавали су њихова тела, толико да су ове диносаурусе често називали "живим тенковима". Али постоји још једна необична карактеристика анкилосаура која је привукла радозналост палеонтолога. Анкилосаурус и његови рођаци имали су вијугаве, носне пролазе налик на лавиринт, а према новом истраживању, ови биолошки отвори су могли да помогну да се крупни диносаури охладе на топлини креде.
Палеонтолози се питају о сложеним носима анкилосаура најмање од 1970-их. Зашто би ови шиљасти диносауруси набујали носне пролазе који заузимају толико простора у лобањама нешто је мистерија. Предложена су разна објашњења - можда су ваздушни простори смештали неку врсту жлезде, помагали диносаурусима да смирују, деловали као резонантна комора или некако помагали дисање - али ниједна од ових хипотеза није у потпуности објаснила чудне носове оклопљених диносаура.
Чинило се да је немогуће разабрати само гледањем у лабиринт пролаза. Али у новој студији ПЛОС ОНЕ која је моделирала проток ваздуха унутар носа анкилосаурске врсте Паноплосаурус мирус и Еуоплоцепхалус тутус, анатомиста са Универзитета Охио, Јасон Боурке и колеге, могли су да истраже како су носови анкилосаура помогли тим диносаурима да одбаце вишак топлоте.
"Пре нашег рада, " каже Боурке, "мисао да су ови носови од сламе помогли у терморегулацији заснован је искључиво на основном разумевању физике и упоређивању са модерним животињама." Идеју нико није темељито тестирао, па су Боурке и колеге су започеле симулацију начина на који би ваздух циркулирао кроз носове анкилосаура, црпећи из претходне студије која је испитивала носове пакицефалосаура на глави куполе.
Лобање оклопног диносаура касног креде, диносауруса Еуоплоцепхалус, представљен је као чврста лобања (лево) и као прозирна лобања, откривајући дугу испреплетену носну шупљину у њушци. (Боурке и др.) Удахнути живот диносаурима који су мртви више од 66 милиона година није био мали задатак. "Ово је чест проблем у палеофизиологији", каже Боурке. "Све ствари које нас занимају не фосилизирају се." Да би се изборио са тим блокадама пута, Боурке је проучавао шта се зна о томе како птице, крокодили и гуштери дишу. Његов тим је обрачунавао детаље попут процењене температуре и влажности ваздуха који се удише, примењујући навике живих животиња на давно изумрле диносаурусе.
„Веома сам узбуђена због приступа динамике флуида овде“, каже Вицториа Арбор, палеонтолог из Музеја Краљевске Британске Колумбије. "То није нешто што смо често видели код диносауруса, а пружило је заиста моћан увид у посебно чудан аспект анатомије анкилосаура."
Боурке и његов тим открили су да завоји и завоји у ноздима од анкилосаура чине ефикасне измјењиваче топлине, омогућујући овим диносаурима да испуштају тјелесну топлину. Међутим, упркос томе што је живео на истом месту у исто време, нос Еуоплоцепхалус боље је хладио ваздух него онај његовог суседа Паноплосауруса . Носне разлике можда су имале везе са већом величином Еуоплоцепхалуса - велика се телеса хладе и загријавају спорије од мањих, тако да се може очекивати бољи систем климатизације код већих диносаура - али Боурке такођер сумња да различите животне навике могу играли су улогу. На пример, Еуоплоцепхалус је можда живео на отвореним стаништима са више излагања сунцу, или је можда Еуоплоцепхалус подстао на мање хранљивој вегетацији која је ферментисала у цревима, повећавајући телесну топлоту.
Ипак, оба диносауруса суочена су са истим проблемом. Велики биљоједи диносауруси живели су у топлој клими и били су топлокрвни. „Способност одржавања мозга на сталној температури била би пресудна за опстанак“, каже Арбор. А то се не односи само на анкилосауре. Боурке напомиње да је „луда израда носа“ виђена код диносауруса који се паче као што су Парасауролопхус и сауроподни диносаури попут Гираффатитана . "Могуће је да је нос био важан фактор у препуштању толико диносауруса да пређу на вишетонску територију", каже Боурке.
Анализом древних костију најсавременијом технологијом, јединствена природа диносауруса само постаје очигледнија. „Велика је ствар што смо показали да велики диносауруси имају начин да хладе или греју ваздух који се разликује од начина на који сисари и модерне птице раде“, каже Боурке. Уместо танких, ваљаних структура направљених од костију или хрскавице - зване турбинати - невијачки диносауруси развили су свој сопствени начин обављања истог физиолошког задатка. Разрађени носни пролази део су приче о успеху диносаура, омогућавајући „страшним гуштерима“ да добију величине које би биле немогуће без сопствене методе климатизације.
Ново истраживање помаже у дефинисању улоге носа ових диносаура, али не искључује друге функције за нокуре анкилосаура. Док су носни пролази анкилосаура помогли диносаурима да се охладе, "такође је сасвим могуће да су различити облици носних пролаза могли да произведу различите звукове, слично ономе што је предложено за сметане диносаурусе са паткама попут Ламбеосауруса и Парасауролопхуса ", каже Арбор.
Не само да су носни пролази слични лавиринтима помогли овим диносаурима да се охладе и можда указују на нешто о њиховом начину живота, већ су исте структуре могле послужити и као прави крсни мједни део. Док се наша фасцинација диносаурима често усредсређује на њихове зубе, канџе, оклоп и друге блиставе особине, чини се да је један од најбољих начина да их упознате гледањем у нос.
