Морски пуж Елисиа цхлоротица је сјајно зелен попут новог листа. И на врло листопадан и нехрђав начин може да апсорбује угљен диоксид. Такође остаје месецима жив без хране, све док је лабораторија добро осветљена.
Начин на који пуж, уобичајено назван смарагдно зелена елиза, добија своју соларну снагу већ је деценијама истраживачко питање, а научници постепено спајају читаву причу. Најновији докази говоре у прилог идеји да пуж краде гене из алги које једе, наводи се у изјави Марине Биологицал Лаборатори из Воодс Холе-а, Массацхусеттс.
Крадљивац пужа познат је годинама, али истраживачи нису схватили колико је далеко отишао. Феррис Јабр за Сциентифиц Америцан пише:
Отприлике у дужини или две поштанске марке, ови се пужеви хране алгама усисавајући све укусне желатинозне цитоплазме и хрскаве протеинске кашике из подводних биљака. У том процесу, они уситњавају алго-хлоропласте, познате и као пластиди - зелени млечкасти органели у облику зрна који раде фотосинтезу, хватајући сунчеву енергију и комбинујући је са угљен-диоксидом и водом како би направили храну. Већина сокова који усисавају сок пробављају хлоропласте одмах, али неке врсте складиштају пластиде недељама до месецима у великим прозирним дигестивним жлездама, претварајући животиње у сјајне зелене нијансе.
Елизија о којој је реч, једно је од ових чувара, али експеримент истраживача са Универзитета у Дизелдорфу учинио је слику мутном. Након примене лека који зауставља фотосинтезу, пужеви су и даље преживели после 55 дана. Били су блијеђи и мањи - па је вјероватно да су једноставно пробавили нефункционалне хлоропласте које су складиштили. Али украдени органели остали су активни неколико месеци. Џабр објашњава зашто ово изненађује:
Да би се фотосинтезирала, хлоропласти у алги зависе од многих гена у сопственом језгру алге и од протеина за који их кодирају. Сузбијање хлоропласта из ћелија алги и тражење од њих да направе храну унутар цријева пужа је попут очекивања да се доња половина миксера испече од неке шаргарепе и лопатице и стаклене тегле.
Слуг је могао да украде ДНК и хлоропласте из алги, али неколико студија није успело да пронађе гене који микроталасним органелима откуцавају. Нова студија их је, међутим, пронашла.
Истраживачи су користили флоуресцентне ДНК маркере за осветљавање гена алге у генетском материјалу ларви и одраслих папрена, извештавају у Биолошком билтену . Ген је онај који поправља оштећења на хлоропластима и преноси се на следећу генерацију пужева.
"На земљи не постоји начин да гени из алге требају радити у животињској ћелији", каже коаутор студије Сиднеи К. Пиерце у изјави. "А ипак су ту. Омогућавају животињи да се ослони на сунчеву светлост ради своје исхране. Ако се нешто догоди њиховом извору хране, они имају начин да не гладују до смрти док не нађу више алги за јело. "
Ако резултати студије стоје, то је први случај преноса гена из једног вишећелијског организма у други. (Бактерије то раде стално, нема великог значаја.) То чини морског пужа правим хибридом биљних и животињских врста.
