Нажалост, и поред наших најбољих одбрамбених процеса, сунчање је уобичајена летња болест за људе. Али да ли се животиње изгоревају? И шта они раде да се заштите?
Питања сам поставио Тонију Бартхелу, кустосу Слон куће и станици за очување гепарда у Смитхсониан'с Натионал Зоо. Он надгледа свакодневну негу ових и других великих сисара. „Већина животиња које су биле изложене кожи подложне су сунчаним опекотинама“, каже биолог. Док су птице заштићене перјем, а гмизавци вагама (ако се гмизавци прегреју, умреће пре него што је фактор сунчања), сисари, попут слонова и носорога, чак и свеже обрезане овце, као што можда мислите, посебно су рањиви. Повремено се длакави сисар такође опече. "Зависи од тога колико је крзно густо", каже Бартхел. Као пример наводи свиње које имају грубу длаку на леђима. "Ако су много вани на сунцу, изгореће", каже он.
Мало истраживања посвећено је проучавању опекотина од сунца на животињама које нису људи и лабораторијским мишевима. Али када су истраживачи почели да примећују пликове на китовима, група научника из Енглеске и Мексика одлучила је да се позабави њиме. Од 2007. до 2009. године, прикупили су фотографије високе резолуције и узорке коже плавих китова, китова и спермија у Калифорнијском заливу. Прошлог новембра открили су своја открића у студији објављеној у Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б. Деведесет и пет процената биопсије садржавало је „ћелије од сунчања“ или ћелије коже оштећене ултраљубичастим зрачењем. На плавим китовима, научници су имали податке у трајању од три године који су показали да се учесталост сунчанских опеклина погоршава, вероватно и ако се озонски омотач или облак прекрију. Један од фактора који доприноси настанку опекотина од сунца је, наравно, количина времена које китови проводе на површини. Приликом храњења, китови проводе седам до десет минута дишући на површини између зарона, док плави и плавокоси имају само два. Спермијски китови такође се друже на површини сатима. Ипак, тим научника је открио да пигментација има још већу улогу. Блиједи плави китови су осетљивији на сунце него тамнији китови и пераје.
Животиње које живе на местима која добијају пуно сунца имају јединствену биолошку одбрану. "Ако жирафа испружи језик, првих осам или девет центиметара су црни, а затим постоји линија и постаје ружичаста", каже Бартхел. „Неки теоретизирају да жирафе имају црне језике, јер им је пуно изван уста, а не желе да им се сунчају на језику.“ Хиппос такође има занимљиву адаптацију. Они излучују ружичасту течност која се у капљицама накупља на лицу или иза ушију или врату. "У давним временима циркуси би имали натписе:" Дођите да видите како се хиподоми зноје крв ", каже Бартхел. Али када су истраживачи из Јапана анализирали секрецију на два хиппопа који живе у зоолошком врту Уено у Токију, открили су да је сачињен од црвених и наранџастих пигмената који апсорбирају светло у УВ опсегу. Црвени пигмент такође спречава раст бактерија. У мају 2004. године о часопису Натуре, научници су закључили да је "крв" или "зној" заправо природна, антибиотска крема за сунчање.
Хиппоси излучују ружичасту течност која се у капљицама накупља на лицу или иза ушију или врату. Када су анализирани, истраживачи су открили да се течност састоји од црвених и наранџастих пигмената који апсорбују светлост у УВ опсегу. (Мехган Мурпхи) 
Научници су закључили у мају 2004. године за часопис Натуре, да је црвена течност заправо природни, антибиотски крема за сунчање. (Мехган Мурпхи) 
Носорози и свиње се заматају и облажу у блато које их штити од сунца и помаже у задржавању влаге у њиховој кожи. (Јессие Цохен) 
Слонови бацају пијесак на леђа и на главу да не би више изгорјели. Одрасли слонови такође стварају сенку за своје младе тако што стоје над њима док спавају. (Анн Батдорф) Међутим, чешће се животиње штите наученим понашањем. „Слонови ће бацити песак на леђа и на главу. Они то чине да им спрече да се опечу и не би испалили грешке “, каже Бартхел. Они своје малишане мажу и песком. „То је вероватно део наставног процеса“, додаје он. „Они не само да воде рачуна о својој деци, већ им показују да то требају и учинити.“ Одрасли слонови ће створити сенку за своје младе тако што ће стајати над њима док спавају. Носорози и свиње се заматају и облажу у блато које их штити од сунца и помаже у задржавању влаге у њиховој кожи.
Сунчање није проблем у Националном зоолошком врту, каже Бартхел, али то није велики проблем. Не може се сетити лошег случаја у скоро десет година колико је тамо радио. „Царе 101 је да обезбеди потребне захтеве да се то не догоди“, каже он. Зоолошки врт дизајнира своје објекте тако да обезбеди довољно заклона, хлада или супстрата - блата, песка или воде - које животиње морају да заштите.
Ако се животиња ипак опече, Бартхел каже да изгледа као да бисте то очекивали. „Видећемо да им крзно посветљује када су много више на отвореном на сунцу“, каже он. „Видите да им кожа поцрвени, а онда би могли видети чиреве или пликове ако им се довољно погорша.“ Иако признаје да би се то могло догодити, никада није видео животињу са пилингом од сунчања.
Марие Галловаи, чувар слона у зоолошком врту, може се присјетити само једног случаја. Једно време, пре отприлике 20 година, код Схантхија, азијског слона из Шри Ланке која живи у зоолошком врту, појавили су се пликови на леђима, јер се, за разлику од осталих слонова, није прекривала прљавштином нити тражила сенку. Али животиње углавном имају добар смисао.
"Мислим да више од нас, " каже Бартхел.
