Свако ко има врт у дворишту - или у комерцијалном врту по том питању - живи у страху од вируса мозаика краставца (ЦМВ). Болест тешко погађа биљке попут парадајза, краставаца и паприке, не само да заустављају свој раст, већ узрокују и деформисане листове, жуте мрље и пруге. Нема лечења; Једном када је биљка заражена то је учињено.
Али болест више не убија биљке - то их чини привлачним за пчеле, које се муче у заражене вегетације. "Мислили бисте да опрашивачи више воле здраву биљку", каже Беверлеи Гловер, директор Ботаничке баште са Универзитета у Цамбридгеу у саопштењу за јавност. "Међутим, моделирање сугерише да ако би опрашивачи били пристрани према обољелим биљкама у дивљини, то би могло да онемогући природни избор за отпорност на болест."
Да би утврдили шта се догађа, Гловер и тим из групе за вирологију и молекуларну биљку у Цамбридгеу проучавали су однос између биљака заражених ЦМВ-ом и бумбара. Њихови резултати објављени су у часопису ПЛОС Патхогенс.
Тим је узгајао биљке парадајза у пластеници, а затим их заразио вирусом. Биљке природно производе испарљива органска једињења, од којих нека привлаче опрашиваче, а друга која одбијају потенцијалне предаторе. Оно што су открили је да је вирус променио састав испарљивих састојака које испушта биљка парадајза. Када су пуштали бумбар у своје стакленике, инсектима се допадало шта су мирисали. Прво су се упутили ка зараженим биљкама и провели више времена ширећи свој полен.
"Колико знам, ово је први доказ да зараза вирусом може биљке учинити привлачнијим за опрашиваче", рекао је главни истраживач Јохн Царр за Ненад Јарић Дауенхауер, Нев Сциентист . „Вируси репрограмирају метаболизам биљака и можемо нагађати да је случајно то резултирало неким корисним промјенама за пчеле.“
Кратки спој вируса како функционише однос између биљака и опрашивача. Обично опрашивачи бирају здраве биљке са много цвећа које емитују атрактивна испарљива једињења. То обично значи да здраве биљке дају више семена од оболелих суседа. Али ЦМВ предлаже да пчеле бирају биљке подложне болести, што значи да те јединке производе више семенки биљака које су рањиве на вирус. Ово омогућава биљци да се размножава и даје вирусу мноштво будућих домаћина осетљивих на болест, однос који се назива симбиотски узајамност.
"Очекивали бисмо да ће биљке подложне болестима патити, али чинећи их привлачнијима за опрашиваче вирус овим биљкама даје предност", каже Царр у саопштењу за јавност. „Наши резултати указују на то да је слика трке са биљним патогенима сложенија него што се претходно мислило, а у неким случајевима би требало да размишљамо о вирусима на позитивнији начин.“
У ствари, Царр каже Дауенхауеру да би новооткривени феномен могао довести до бољег приноса ако истраживачи могу тачно утврдити како вирус модификује хлапљива једињења како би привукао више опрашивача.
