Када Национални музеј ваздуха и свемира (НАСМ) отвори свој спектакуларни нови центар Удвар-Хази на аеродрому Дуллес у Вирџинији за око три године, посетиоци ће се суочити са главом Лоцкхеед СР-71 Блацкбирд, а њихова прва реакција можда ће бити на патку и склони се с пута. То је зато што је, чак и у мировању, надзвучни извиђачки авион тако застрашујући. На вас наиђе на огромну стрмоглавце, на бок са две средње велике морске псе.
Блацкбирд је чудо америчке домишљатости и један од најупечатљивијих објеката Смитхсониана. Авион је замишљен и изграђен пре скоро 40 година, а до данас СР-71 држи рекорд по томе што је летео брже од било којег другог турбо-мотора. Може да одржи брзину Мацха 3+ (преко 2100 миља на сат) на висинама од 80 000 стопа и више, а температура на кожи од легуре титана достиже 750 степени Фаренхајта. Више од двоструко брже од метка из .357 Магнум-а, СР-71 би Суперману надувао да настави. У ствари, сигурно се не знају праве могућности авиона. Безбедност би их спречила да буду јавно откривени, да су ограничења људског тела икада дозвољавала да се достигну.
Распон крила СР-71 је 55 стопа, 7 инча, његова дужина 107 стопа, 5 инча, а висина са степеном за спуштање 18, 5 стопа. Тежи око 60.000 фунти без горива и до 140.000 фунти са пуним шест резервоара за гориво. Има домет летења од око 2300 миља, али гориво из ваздуха - тај невероватни маневар повезивања са резервоаром горива као да је плутајући сервис - уклања ограничење удаљености. Посаде авиона за двоје људи лете једна иза друге и носе одела под пуним притиском; без њих би крв летача прокухала на 80.000 стопа ако би дошло до квара притиска у кабини. (У свету је данас мање пилота СР-71 него астронаута из свемирског шатла, а један од њих, Том Алисон, шеф одељења за прикупљање при НАСМ-у.) Блацкбирд-ова боја расипа топлоту и материјале који упијају радар у њој. збунити системе који покушавају да прате авион. Изблиза можете видети да авион понекад изгледа не црно, већ дубоко индиго плаво. Дакле, СР-71 није баш онакав какав се чини, што је погодно за авион конструисан да буде предмет евазије.
Само 32 СР-71 икада су изграђене, све у 1960-има. Ваздухопловне снаге ставиле су авион у службу у јануару 1966. и током више од две деценије хладног рата прикупљале су виталну обавештајност о практично свим већим областима војне и политичке кризе у свету. Са радарским системом за сликовно снимање високе резолуције у носу, СР-71 би у сату прегледао 100.000 квадратних миља. Толико је било брзо да је могло ући и изаћи с места пре него што је неко сазнао за његову присутност. Заиста, његово присуство најавило је њено одсуство.
Блацкбирд је летио сам у непријатељским окружењима, дуж путања лета и у интервалима непредвидљивим за оне који су проматрани. А пошто је летео тако високо, авион је био ван домашаја непријатељског пресретања. На њега су стотине пута испаљене ракете земља-зрак, без икаквог ефекта. Ни један летећи ваздухопловних снага САД-а никада није изгубио живот током мисије у СР-71. Авион је јахао до саме ивице коверте и уравнотежио је његову одважност са изванредним сигурносним подацима.
Ваздухопловне снаге су напустиле СР-71 у деведесетима, али у одређеном смислу авион је одавно био означен за изумирање. 1968. тадашњи министар одбране Роберт МцНамара наредио је уништавање алата као последица измењених приоритета Министарства одбране и то је онемогућило изградњу другог.
Лук обиласка дужности СР-71 почео је успон 1966. године и додирнуо се земљом крајем 90-их. У том интервалу од три деценије, авион и његове посаде учинили су своја храбра дела у служби нацији и изградили легенду. И, легенда, Блацкбирд још увек лети - гладак и неуспоредиво брз, брз и недодирљив.
