Тог октобра октобра 1998. године, два мушкарца починиоца киднаповала су и мучила 21-годишњег Маттхева Схепарда, страственог и предухитреног студента на Универзитету Виоминг у Ларамие, из било којег другог разлога осим чињенице да је гаи.
Преврнута на ограду, Схепардово тело откривено је 18 сати након напада. Иако је одјурио у болницу, старије дете Јуди и Деннис Схепард никада се није опоравило. Његови родитељи остали су опчињени варварством и бесмисленошћу напада, испрва несигурни како да напредују са сопственим животима и како син правилно поступа.
Оно на чему су се Схепарди снашли била је громогласна кампања за грађанска права, делом подстакнута гневом због онога што се догодило, али претежно љубављу према њиховом сродном рођеном сину. Док су писма саучешћа свакодневних Американаца пристизала из целе земље, Јуди и Деннис Схепард осјећали су се овлашћенима да заузму став.
До децембра, Јуди Схепард основала је Маттхев Схепард Фоундатион, организацију која до данас наставља промовисати прихватање ЛГБТК-а у САД-у и иностранству. Захваљујући у великој мери хитним захтевима Схепарда и непоколебљивој подршци савезника у геј заједници, Закон о спречавању злочина из мржње Маттхев Схепард и Јамес Бирд Јр.-који је проширио савезну дефиницију злочина из мржње - био је законски потписан 2009. године.
Двадесет година након догађаја који су им одузели сина, Схепардови су једнако постојани као и увек у својој подршци за универзална, неотуђива права гејева. На церемонији даривања која је овог четвртка сазвана у Националном музеју америчке историје у Васхингтону, ДЦ, Јуди и Деннис Схепард потписали су у притвор Смитхсониан Институције низ снажних амблема живота њиховог сина, у распону од насмејане фотографије Схепарда снимљене током своје средњошколске студије у Швајцарској до огртача Суперман величине детета, истрошен из редовите и енергичне употребе. Данас су стотине људи присуствовали церемонији боравка у Националној катедрали у Вашингтону, где је Схепардов пепео смештен у крипти.
Скромни венчани прстен који је Маттхев Схепард купио на факултету био је „симбол наде за њега“, каже његова мајка Јуди Схепард, „да ће пронаћи некога са ким ће делити живот“. (НМАХ) 
Огртач Супермана величине деце, један је од предмета које су Јуди и Деннис Схепард направили у знак сећања на свог сина Маттхева Схепарда. (НМАХ) 
Писма саучешћа, попут овог, прелила су се након Схепхардовог убиства. (НМАХ) 
Реклама за младог предузетника који продаје лимунаду била је међу донираним комадима породице Схепхард. (НМАХ) 
Остали предмети из донације породице Схепард у част Матхева Схепарда. (НМАХ) 
У донацију су биле мајице с уметничким делима надахнутим Матт Схепард-ом и пароле креативних активиста широм Америке. (НМАХ) Иако је једног дана сањао да се залаже за права хомосексуалаца на националној или међународној сцени, Маттхев Схепард није био сигуран који тачан пут жели да крене својим студирањем и каријером - ситуацију познатом већини сваког једнократног студента колеџа. У време отмице Схепарда, његова мајка се сећа да му је главни приоритет био једноставно "покушавање живота свог живота, у веома компликованом свету који није био баш прихватљив".
Једна од најокрутнијих донација Смитхсонианове збирке америчке историје је скромни венчани прстен, који је Схепард, очигледно, купио баш док је започео факултет. "Постојала су упутства како да га оценимо", напомиње кустосица Катхерине Отт, "како би га драгуљар могао додатно украсити. Будући да ће се вјенчати - једног дана се заљубити. "Јуди Схепард комад сматра подједнако покретним, сматрајући га" симболом наде за њега да ће пронаћи некога с ким ће заиста дијелити живот. "
Док су писма саучешћа свакодневних Американаца упуштана из целе земље, Јуди и Деннис Схепард (горе: у Националном музеју америчке историје) осећали су се овлашћенима да заузму став. (Донни Бајохр) Неке од осталих Схепардових донација наглашавају симболичку улогу већу од живота коју је Матт Схепард преузео међу ЛГБТК заједницом након његовог одласка. Ту спадају кутије пуне писма саучешћа и мајице са уметничким делима надахнутим Матт Схепард-ом и паролама креативних активиста широм Америке. Музеј ће дигитализовати избор збирке за већи приступ.
„Ствари се већ стављају на располагање за истраживање и проучавање“, каже Отт, а с временом ће већина свих нових материјала Маттхева Схепарда бити доступна путем интернета за формално стипендирање и јавно размишљање.
Поврх свега, осећај Маттхева Схепарда који произлази из његових личних ствари и писма о њему након његовог убиства говоре о чињеници да је био свакодневни Американац - марљив, блага манира као и други чији су снови били произвољно пољуљани напољу у тренутку бахатости и мржње.
"То је показатељ нормалности", каже Деннис Схепард, "дете које одраста мислећи да има једнака права са свима осталима који су амерички држављани - а заправо у то време није схватио да се сматра другоразредним и да није" "једнако" као и сви његови пријатељи и рођаци. "
Последњих година су сведоци алармантног пораста анти-ЛГБТК непријатељстава и злочина из мржње у Сједињеним Државама, а Јуди и Деннис Схепард одлучни су да подигну свој глас у одбрану тих младих људи који су изложени врсти малтретирања и злостављања које је њихов син претрпео. Јуди Схепард снажно је говорила на догађају у четвртак подржавајући додатне националне законе о злочинима из мржње и одлучила да напредује упркос грозним потешкоћама за геј заједницу. "Сада сам поново љута, пазите се!", Рекла је публици, која је на њен позив на акцију одговорила најинтензивнијим аплаузом дана.
У очима Денниса Шепарда, питање које је поставила трагична смрт његовог сина није једно од „права хомосексуалаца“, већ права људских права - права на која би сваки Американац требао имати право. „Имали смо директног и гаи сина“, каже он, „и они се нису сматрали једнаким. Нису имали иста права. Зашто је то? Од никога не могу добити одговор. "
