У ономе што би буквално прво било колосално, астрономи су можда коначно нашли егзомоон или месец који кружи око планете изван нашег сопственог Сунчевог система. Нови ванземаљски месец отприлике је величине Нептуна који има пречник четири пута већи од Земљине и 17 пута је масивнији.
Откривен је месец који кружи око Кеплера 1625б, огромног гасног гиганта три пута већег од Јупитера који је орбитирао око звезде у сазвежђу Цигнус удаљеном око 8000 светлосних година, извештава Сарах Каплан из Тхе Васхингтон Пост-а . За разлику од неких запажених свемирских открића, овај налаз није био случајан; Мике Валл из Спаце.цом извештава да су астрономи са Универзитета Цолумбиа Давид Киппинг и Алек Теацхеи вршили псећи лов на екомоонс - заиста изазован подвиг - када су пронашли звер.
Откако су истраживачи први пут открили егзопланете или светове који орбитирају око звезда које нису наше Сунце, почетком деведесетих година прошли смо на каталогу скоро 3800 ванземаљских планета, а хиљаде виђења су чекале потврду. Упркос проналажењу свих тих планета, истраживачи никада нису открили месец.
Да би открили егзопланете, астрономи обично посматрају њихов транзит, који се показује када звезда опали, што указује да планета пролази испред ње. Проблем су само велике планете које у орбити могу бити близу звезда, а оне врсте планета обично немају месеце.
Тако су Киппинг и Теацхеи поредили податке са НАСА-иног свемирског телескопа Кеплер, сателита за лов на егзопланету. Одлучили су да погледају егзопланете са најширијом орбитром или оне којима је потребно око 30 дана да круже својим звездама. То им је сузило фокус на 284 планете. Али само један од њих, Кеплер 1625б, показао је врсту аномалије коју су тражили.
Касније је тим користио снажни објектив свемирског телескопа Хуббле да посматра планету и пронашао је пар неочекиваних абнормалности. Прво, Кеплер 1625б започиње свој транзит звезде више од сат времена раније, што је показатељ да се нешто с релативно јаком гравитацијом вуче по њој, наизменично у центру тежишта и утичући на њену орбиту.
Друго, једном када је планета прошла поред лица звезде, приметили су још једно смањење осветљења око 3, 5 сата касније, што је у складу са „месецем који прати планету попут пса који прати свог власника на поводцу“, каже Киппинг у саопштењу за јавност .
Обе ове тачке података су најбоље објашњене ако огроман месец величине Нептуна орбитира око Кеплера 1625б. Ако се потврди, то би био први месец откривен изван нашег сопственог соларног система, показало је ново истраживање објављено у часопису Сциенце Адванцес .
„Надамо се да ћемо у будућности поново посматрати звезду како бисмо верификовали или одбацили хипотезу о егзомоону“, каже Киппинг Валл за Спаце.цом. "А ако се потврди, систем планета и Месеца - Јупитер са месецом величине Нептуна - био би изузетан систем са непредвиђеним својствима, на више начина који би одјекивао неочекиваним открићем врућих Јупитера у првим данима лова на планету."
Док неки можда желе да дефинишу тако масиван месец као планету ухваћену у бинарном систему помоћу Кеплера 1625б, истраживачи га дефинишу као месец јер је његова маса само 1, 5 одсто већа од планете на којој орбитира, отприлике исто као и Земља и наша месец.
Како би се формирао такав месец, велико је питање. Каплан извјештава да нема лаких објашњења. То би могла бити лоша планета ухваћена у гравитацији Кеплер 1625б или, попут лука Јупитера, искочила из гаса, прашине и других свемирских остатака. Пошто је гасовити месец који кружи гасним гигантом, могуће је - али мало вероватно - да је настао попут нашег Месеца када је космички судар одломио део планете домаћина.
„То поставља нова питања о врстама динамичних процеса који настају стварањем планета и месеци“, каже Теацхеи Каплану.
Али астрономи пажљиво наглашавају да је ово само кандидатски месец. Биће потребно више запажања са Хубблеом да то потврди. А за проналажење будућих месеци потребно је гледање планета далеко даље од њихових звезда, што је сада тешко, али би требало да буде могуће када моћни, али дуго одложен свемирски телескоп Јамес Вебб коначно почне скенирати небо.
