Генетска мутација одређује да ли је мачка у облику бубица скуша (горњи ред) или издубљена (доњи ред). (Имаге љубазношћу Хелми Флицк)
Табби је можда колоквијални израз за женску мачку, али правилније је име за уобичајени пругасти узорак на капуту домаће мачке. Те ознаке табби долазе у две главне сорте: правилне вертикалне тамне пруге на светлој позадини, познате под називом скуша скуха, и мрљаста сорта која се састоји од мање организованих, тамних вијуга. Сада су научници са Универзитета Станфорд и другде идентификовали ген који одређује да ли је таби са скушама или мрљама и открили су да исти ген може и да гепард постане краљем. Студија се појављује у данашњем броју Сциенце .
„Мотивисано је основним питањем: Како настају периодични обрасци попут пруга и флека код сисара?“, Изјавио је коаутор студије Грегори Барсх, истраживач из ХудсонАлпха и Станфорд генетичар, у саопштењу за штампу. "До сада није било очигледног биолошког објашњења за гепарда или тачке на тигровима, зебрама, па чак ни обичним кућним мачкама."
Барсх и његове колеге прегледали су ДНК узет из дивљих мачака у Северној Калифорнији који су заробљени, стерилисани и пуштени (уобичајена пракса која се користи за контролу величине популације дивљих мачака) и из узорака ткива прикупљених од групе Цити оф Хунтсвилле Анимал Сервицес. Све скуша којима су проучавали имали су нормалну верзију гена коју су истраживачи назвали Трансмембранска аминопептидаза К ( Такпеп ), док су све измучене табее мутирале облик гена.
Такпеп ген утврђује образац мачје длаке док је мачка још у матерници, вероватно одређивањем нивоа експресије другог гена - Ендотхелин3 ( Едн3 ) - који покреће сенку произведену ћелијом длаке (пуно Едн3 резултира у тамнија коса). Облик обрасца заправо се успоставља из случајне интеракције хемикалија која на крају производи нешто што изгледа не случајно - Британски математичар Алан Туринг први је предложио ову теорију 1952. године, а касније је симулиран у рачунарским моделима и раније ове године научници открили дотичне хемикалије.
Ипак треба да се утврди, зашто неке домаће мачке уопште немају никакав узорак, упркос статусу свог Такпеп гена. (Са споредне белешке, издубљене табуке се понекад називају и „класичним“ табијима, али не зато што су чешће. Обрисани узорак је новија мутација; оригинални дивљи преци домаћих мачака били су скуше сличне данашњим дивљим мачкама из Старог света. .)
Али домаће мачке, наравно, нису једине мачке које могу варирати по обрасцу длаке. На пример, већина гепарда је обична тачкаста сорта, али неколико ретких мачака познато је и као краљеви гепарди, а ове субсахарске мачиће имају тамне пруге дуж леђа (види доле). Када су истраживачи прегледали узорке коже и крви узетих из заробљених и дивљих гепарда из Јужне Африке и Намибије, открили су да не само да мачке имају исти Такпеп ген као и домаће мачиће, већ су и ген на сличан начин деловали на дивље мачке капути. Нормалан ген Такпеп произвео је правилне мачке тачке, али мутирани Такпеп спајао је мрље у пруге, баш као што је ген спојио траке табби-а у мрље.
Иако научници још не могу објаснити како је зебра добила пруге, барем сада могу објаснити како их је краљ гепар добио.
Разлика између нормалног гепарда (леви) и ретког краљевог гепарда (десно) је мутација у једном гену. (Слика љубазношћу Грега Барсха, из гепарда Анн ван Дик)
