1943 је година, а Америци је очајнички потребан начин да поуздано бомбардује циљеве у нацистичкој Немачкој. Шта да радимо? За БФ Скиннера, примећеног психолога и проналазача, одговор је био очигледан: голубови.
„Током Другог светског рата постојала је озбиљна забринутост због циљања ракета“, каже Пегги Кидвелл, кустос медицине и науке у Америчком историјском музеју. "Војни званичници заиста су желели да смисле како да их тачно усмере", Скиннер се обратио Националном комитету за истраживање истраживања са својим планом, кодним називом "Пројектни голуб". Чланови одбора били су сумњичави, али су Скиннеру дали 25.000 долара да започну.
Скиннер је већ користио голубове у својим психолошким истраживањима, обучавајући их да притисну полуге за храну. Опсесивни изумитељ, размишљао је једног дана о системима за циљање оружја када је видео како јато птица маневрира у формацији на небу. „Одједном сам их видео као„ уређаје “са одличним видом и изванредном маневрисом, “ рекао је. „Нису могли водити ракету? Да ли ме је одговор на проблем чекао у мом дворишту? "
Када је почео да ради, Скиннер се одлучио за голубове и због њиховог вида и због неприметног понашања у хаотичним условима. Изградио је конус за нос за пројектил опремљен са три мала електронска екрана и три сићушна пилотска кабина. На екране је пројектована слика земље испред ракете.
"Тренирао би уличне голубове да препознају образац мете и да кљуцају када то угледају", каже Кидвелл. "А онда када су их сва тројица закуцала, мислило се да заправо можете усмерити пројектил у том правцу." Док су голубови кљуцали, каблови везани за главу нечијег механичког би управљали пројектилима док коначно није достигао свој печат. Јао, без излаза за бијег, птице би пропале заједно са својом метом, чинећи то мисијом камиказе.
Упркос успешној демонстрацији обучених голубова, званичници су остали скептични и на крају су одлучили да прекину пројекат. Скиннер би, наравно, постао један од најутицајнијих психолога у земљи, популаришући бихевиоризам, концепцију психологије која на понашање гледа као на реакцију на нечије окружење.
Такође је наставио да измишља. Као део свог истраживања, Скиннер је дизајнирао бројне уређаје који су користили повратне информације да би подстакли учење. "После рата, постао је веома заинтересован за машине за подучавање људи да раде", каже Кидвелл. "1954. године имао је ову машину за подучавање аритметике младима, а 1957. дизајнирао је машину за подучавање студената Харварда основним природним наукама."
Иако су Скиннерове машине биле искључиво механичке, идеје које је развио укључене су у многе образовне програме последњих година, укључујући неке који се користе у подешавањима учења на даљину. „Много његових идеја људи најчешће виде пошто су уграђене у електронско тестирање. То програмирано учење, где имате низ питања и одговора, и засновано на одговору који сте вам дали и усмерени на следеће питање, у великој је мери у скиннеријском оквиру “, каже Кидвелл.
Скипетов прототип ракете, заједно са другим наставним машинама, дошао је у Смитхсониан на крају његове каријере. "Скиннер је био учитељ Ута Ц. Мерзбацх, који је био кустос у овом музеју", каже Кидвелл. "Имали су јако добар однос, па када би писао своју аутобиографију, кад би завршио писање о одређеној машини, даће је музеју." Амерички историјски музеј је дом неколико Скиннер наставних машина, као и пројектил, који је изложен на изложби „Наука у америчком животу“.
Што се тиче голубова? Скиннер их је задржао и из радозналости их је повремено тестирао да ли је њихова вештина још довољно оштра за борбу. Једна, две, четири, па чак и шест година касније, голубови су још увек квргали.
