Чини се да су краљевске шкољке свуда на Бахамима. Месоједи мекушаца служе се у салатама и другим домаћим јелима, њихове ружичасто-наранџасте шкољке се продају туристима, а фестивали славе значај шкољака за историју острвске нације. Али распрострањеност конча у култури и економији Бахама долазила је отрежњујуће трошкове: Како Јенни Сталетовицх извештава за Миами Хералд, нова студија је открила да су земље у шкољкама претрпеле "серијско исцрпљивање".
Студија објављена у часопису Рецензије у Фисхериес Сциенце и аквакултури, анализиране анкете шкољки на Бахамима снимљене између 2009. и 2017. Колективно, анкете су обухваћале 42 локације и милион квадратних метара. Затим су истраживачи упоредили податке са историјским истраживањима из 1987. године.
Они су посебно тражили да открију како је прелов риболова утицао на популацију шкољки. Према Сарах Гиббенс Натионал Геограпхиц -а, Бахами „имају неке од најдаљих прописа о риболову на кокиће на Карибима“. подршка неопходна за спровођење ових правила. У 2015. години, преноси Гиббенс, на Бахамима је изловљено 400 тона шкољки, а око половине улова је извезено.
Аутори нове студије, интензивни риболов, заиста је имао снажан утицај на Бахамске ракове. Број одраслих шкољки опао је у директном односу с повећаним притиском у риболову, а просјечна старост популација шкољки се све млађа. На неким ливадама с морском травом на којима обитавају шкољке само је мали број младих врстаца.
Гомила сакупљаних шкољкастих шкољки у мјесту Екума, Бахами. (НатханДеррицк / иСтоцк) На Бахамима се легално може ловити само одрасле врсте шкољки, како би се малољетницима пружила прилика да одрасту и размножавају се. Али пужеви су били толико прекомерно уловљени да су „[д] способности легалног жетве краљичиног шкољка сада далеко испод утврђеног минималног прага за репродуктивни успех“, открили су аутори студије. Они додају да уколико не буду предузете драстичне мере за спас животиња, Бахами би могли изгубити свој шкољки у року од 10 до 15 година.
Као што је случај са свим угроженим врстама, шкољке играју важну улогу у свом екосуставу. Пужеви чувају креве од морске траве чистим лукавством на мртвој биљној материји, а такође су и значајан извор хране за грабљивице попут морских паса и корњача. Њихово исцрпљивање такође би могло имати снажан утицај на људске становнике Бахама: шкољке су важне за бахамску културу и одржавају средства за живот на острвима. "Ако се риболов шкољки сруши, могао би без посла изгубити више од 9.000 бахамијских риболоваца - два процента малог становништва у земљи", пише Гиббенс.
Срећом, нада није изгубљена. „[Г] акције прекомерног раста могу вам помоћи да опораве бахамске залихе, “ каже Аллан Стонер, водећи аутор студије и виши научник у Цоммунити Цонцх, непрофитна организација жели заштитити мекушце.
Истраживачи су изнијели бројне приједлоге за управљање риболовом шкољака. Завршетак извоза шкољки један је од њих, а аутори такође препоручују имплементацију ограничења величине за легално бериве шкољке. Распуцане „усне“ шкољки са шкољкама задебљају се како старе животиње, па могу бити показатељ да ли је једна шкољка достигла зрелост и да ли је способна да допринесе будућности становништва кроз репродукцију. Истраживачи кажу да би шкољке требало да досегну дебљину од 15 милиметара пре него што се животиње узму. Да би били сигурни да се правила поштују, од рибара се тражи да изводе шкољке из воде у шкољкама, уместо да их пукну и изваде месо испод воде.
У одговору на извештаје о кризи на Бахамским оточићима, министар пољопривреде и морских ресурса, Мицхаел Пинтард, рекао је да ће "снажно препоручити" ове мере и друге за спас животиња. За сада је већина предложених решења релативно умерена. Ако оне не раде, можда ће бити потребно да у потпуности зауставите риболов шкољки у периоду од пет година - план за који ће вероватно бити нађени отпор Бахами који се за животиње ослањају на животиње.
"[Нећу бити важно да помогнем расељеним риболовцима у проналажењу других извора зараде", каже Стонер.
Иако је процес можда тежак, за Бахаме је важно да предузму мјере, док земље шкољкаша још увијек могу бити сачуване. Како то каже Андрев Коугх, коаутор студије и биолог истраживања у Акваријуму Схедд у Чикагу, ново истраживање „осликава мрачне изгледе и захтева хитне мере пре него што сви изгубимо вољену врсту пужева и укусну посластицу“.
