Крајем 1800-их, главна туристичка атракција Аљаске био је Муир Глациер. Даме у хаљинама до глежња и господа у краватама и федора шешири шетали су плочником у подножју овог природног чуда. Глечери су и даље велико извлачење на Аљасци; сваке године више од 350.000 људи посети дом Глеира Муира, Национални парк Глациер Баи. Али призор се тамо драматично променио као одећа.
Колико су моћни глечери са палубе крстарења, изненађујуће су крхки. Јединствена колекција фотографија аљашких глечера снимљених током прошлог века показује да су се, како су се температуре тамо попеле за око 5 степени Фаренхеита, готово сви глечери повукли у брда. Бруце Молниа, геолог из америчког Геолошког завода (УСГС) у Рестону, у држави Виргиниа, почео је сакупљати старе фотографије аљашких глечера 1970-их. До сада је имао неколико хиљада, прикупљених из библиотеке УСГС-а у Денверу, Националног центра за податке о снегу и леду на Универзитету Колорадо у граду Боулдер, Државне библиотеке на Аљасци и других архива, као и разгледница које су људи послали или коју је купио на еБаи-у. Најстарије слике снимљена је 1883. године од стране америчке војне експедиције на реку Иукон. Молниа је ажурирала 200 слика, путујући до места где је свака снимљена и фотографише исти призор у исто доба године. Његове слике могу бити мање прецизне од сателитских анализа, ГПС студија и других високотехнолошких метода помоћу којих научници прате ледењаке. Али његове фотографије пре и после нуде можда највидљивији доказ да се глечери на Аљасци заиста топе.
Молниа је често знала где да извади камеру. Неки од геолога који су ишли пре њега водили су пажљиве евиденције, а неколицина је чак саградила гомиле стијена, или цаирнс, како би обележили за потомство где су снимали своје фотографије. „Понекад, кад се спотакнем у четку покушавајући да нађем право место, видећу кирну изграђену 1909. године“, каже Молниа. Неки од кармина су прекривени грмљем и дрвећем. Нови раст биљака на падинама које су некад биле подруми још је један знак да се Аљаска загревала у протеклом веку. "Чак и да су старије фотографије у боји, оне би и даље биле углавном црно-беле", каже Молниа; нове фотографије показују много зеленог. Геолози који проучавају друге историјске слике открили су да лишајеви и махови који успевају на високим ширинама и хране се карибима губе земљу топлијим временским врстама.
Молнијев двоструки хронични глечери узимају се у заливима Глециер, националним парковима Денали и Кенаи Фјордс иу националној шуми Цхугацх. Та места могу изгледати прилично хладна за нижи-48'ер, али температура се повећава изнад смрзавања током неколико месеци сваке године, а пораст просечне годишње температуре од 5 степени у последњих 75 до 100 година узео је свој данак. Од ледењака које је Молниа проучавала, порастало је само 1 до 2 процента, вероватно због повећаних снежних падавина на већим висинама. Остало се видљиво смањује, један на 20 миља за 95 година. Такво топљење ледењака и морског леда пријети 86 посто села на Аљасци поплавом и ерозијом, показало је истраживање које је 2003. објавила владина Канцеларија за одговорност.
Глечери падају готово свуда. У арктичком Националном склоништу за дивље животиње све се ледењаци смањују. На Антарктици и на планинама у Кини, Перуу и Аргентини глечери се топе брзо, као и ледена капа планине Килимањаро. Ако се садашњи тренд настави, каже глациолог Лонние Тхомпсон са Државног универзитета Охио, за 30 година Национални парк Глециер на граници Монтана-Канада неће имати глечера.
Неки ледењаци су се почели топити пре стотине година. Смрт глечера Муир можда је убрзан потресним земљотресом 1899. године. Природне разлике у земљиној клими, проузроковане вулканима или вигигама у земљиној орбити и оријентацији око сунца, које мењају количину сунчеве светлости која удара о континентима. ледено доба које долази и одлази. Али у последње време, посебно у последњих 50 година, слажу се готово сви стручњаци, скок нивоа угљен-диоксида у атмосфери је претерао са ефектом стаклене баште, у коме нагомилавање одређених гасова заробљава топлоту. Штавише, зато што угљендиоксид задржава атмосферу и зато што људи све више сагоревају гориво које испушта угљен-диоксид, "промена у наредних 150 година осветиће промену у последњих 150 година", каже Давид Баттисти из Универзитет Васхингтон. Компјутерске симулације будућих климатских промјена, које су потврђене тестирањем на историјске климатске промјене, дају исту прогнозу. „Биће то сасвим другачији свет, много топлији свет“, каже Мајкл Оппенхеимер са Универзитета Принцетон.
Глечери се хране снијегом; тежина нових снежних падавина цепа старе пахуљице у ледене кристале који могу нарасти колико и ваша глава. Када светлост пробије збијени лед, црвене таласне дужине се апсорбују, остављајући сабласно плави сјај. Заборавите на сафир, цветаче или чак небо - најлепша плава природа је ледено плава. Само једном дубок ледењачки лед емитира хладну боју. То најпаметније плаво најбоље можете видети на дну пукотине, или где се ледењаци теље, или - још болније лепе - где се топе.
