Месец није сам на небу. Наравно, избацили смо стотине објеката које је створио човек у простор око Земље, али и пре него што смо стигли тамо, Земља и Месец су имали мало дружења. Овај малени, каменити свет носи назив 3753 Цруитхне, који потиче од старог Ирца и односи се на ране Ирце и њиховог краља, Цруиднеа. Можете опростити родитељима и школским наставницима да то нису споменули: Објекат је откривен тек 1986. године, а његова орбита је мапирана 1997. године.
Цруитхне технички није месец, већ квази-орбитални сателит Земље. Дунцан Форган, истраживач са Универзитета Ст Андревс, Фифе, Шкотска, објашњава у емисији Тхе Цонверсатион:
То једноставно значи да се Цруитхне не окреће око Земље у лепој елипси на исти начин као и месец, односно вештачки сателити које постављамо у орбиту. Уместо тога, Цруитхне се врти у унутрашњости Сунчевог система у оној што се назива "потковска" орбита.
Да бисмо лакше разумели зашто се зове орбита поткове, замислимо да гледамо доље у Сунчев систем који се окреће једнаком брзином којом се Земља креће око Сунца. Са нашег гледишта, Земља изгледа непомично. Тело на једноставној орбити поткове око Земље креће се према њему, а затим се окреће и одмиче. Једном када се помакне тако далеко да се приближава Земљи са друге стране, окреће се и поново се одмиче.
Ево видеа луђачких петљи које Цруитхне-ова орбита проналази у тој замишљености:
Али ако погледате надоле на Сунчев систем и посматрате како се Земља и Цруитхне врте кроз свемир, изгледа овако:
Цруитхне-у је потребно 770 година да се креће у свом подкевном покрету око Земље. Објект се може сматрати астероидом ухваћеним између Земљине орбите и сопствене око Сунца или као мала планета. Цруитхнеу је потребно око 364 дана да обилази Сунце - зато се чини да прати Земљу и такође зашто се "поетично (али технички неисправно) назива" нашим другим месецом ".
Неколико других објеката такође имају ове орбите које одјекују са Земљом - па би и њих могли назвати (опет, погрешно) нашом врстом луна. Марс, Јупитер и Сатурн имају своје квази-орбиталне астероиде.
Али Цруитхне можда неће бити заувек. Форган пише:
Очекује се да ће Цруитхне имати прилично близак сусрет са Венером за око 8.000 година. Постоји велика шанса да ће се то платити нашем некадашњем резервном месецу, протјеравши ван штетности и из породице Терран.
Ово није модел простора који се некада учио у школи. Наставите: Плутон је заиста патуљасти планет; има више патуљастих планета (укључујући Церес, која ће ускоро добити изблиза неких свемирских летелица); Месец није једини објекат који виси близу Земље.
Није да је све што је једном помислило на наш сунчев систем погрешно, већ да истраживачи стално нове ствари уче. Сумњају да Цруитхне и други слични предмети могу да нам говоре о променљивој природи Сунчевог система и стварању планета. И у најмању руку, нове информације забављају ствари.
