Првобитно се звао Левијатан, а требало је да буде чудовиште дубоких мора. Дуг скоро 700 метара и висок 60 метара, двоструки окретни парни жељезо преименован у Греат Еастерн био је двоструко дужи и утростручио је тонажу било којег другог брода када је лансиран 1858. Намјеравао је смањити велике удаљености Британског царства, а могао би превозе 4.000 путника из Енглеске у Аустралију без престанка да се пуне.
Сличан садржај
- Преостале фотографије пловидбе Јужног пола Пољака
- Гага преко гаргоиле
- Удата, са камером
Лондонски тајмс је изјавио да је "његова огромност огромна у поређењу са свим идејама које су претходно биле замишљене о бродовима чудовиштима да изгледа да измиче разумевању и тежи на ум". Па ипак, Греат Еастерн никада није испунио огромна очекивања свог дизајнера, прослављеног инжењера по имену Исамбард Кингдом Брунел.
Брунелов пројекат мамута био је велика вест када је Тимес наредио младом фотографу Роберту Ховлетту да документује изградњу брода на реци Темзи 1857. Ховлеттов задатак био је да се употреби једна нова технологија како би служила другој: фотографији је било само 30 година када је он довезао своју камеру и стаклене тањире на докове како би створио оно што ће постати познати портрет Брунела испред лансирних ланаца његовог новог брода. Ослањајући се на конвенције портретног сликарства, Ховлетт је ухватио практичног, али ноншалантног Брунела како стоји поносно пред својим мајсторским делом не обазирући се на своје прљаве панталоне. Фотографија наглашава обим постигнућа: огромне карике ланца, суптилно одјекнуте у Брунеловом ланцу сатова, готово патећи мушкарцу који им је наредио. Доиста, Брунел је стајао 5 стопа-4 и добио надимак Мали див због својих великих амбиција. Пре него што је преузео Греат Исток, изградио је још два пароброда и, као главни инжењер Велике западне железнице, конструисао прву железничку везу између Лондона и Бристола.
Греат Еастерн је требао да освоји тријумфалну каријеру, а као подвиг инжењерства био је несумњиво изванредан. Да би га напајали водом, осам мотора је покретало вијчани пропелер и два бочна весла. (Брод је такође имао шест јарбола и 6.500 квадратних метара једра у случају да се мотори поклопе.) Изграђен са одвојеним водонепропусним претинцима, преживео би судар са потопљеном каменом крај Лонг Исланда у Њујорку. Али изградња, лансирање и опремање брода коштало је више од 3, 5 милиона долара и банкротирао његовог градитеља, Јохна Сцотта Руссела.
У ствари, чинило се да брод вуче лошу срећу усред свог буђења. Ховлетт је умро 1858. у 27. години. Његови пријатељи претпостављају да су га хемикалије коришћене у напорном процесу развијања негатива од стаклених плоча. Брунел је претрпео мождани удар на палуби током последње инспекцијске турнеје Греат Еастерн -а, 5. септембра 1859. године, а умро је десет дана касније, у 53. години - преживевши довољно дуго да сазна да је у експлозији брода погинуло шест људи током морских суђења на броду.
Брод је био комерцијални пропуст. На њеном дечијем, трансатлантском путовању у Нев Иорк било је само 35 путника. Дуги труп се неугодно ваљао у невремену, а несреће на мору донијеле су скупе поправке и кашњења. 1864. године брод из снова Брунел је продат и постигао је свој највећи успех полагањем кабла за прве трајне трансатлантске телеграфске линије. Након што је брод одсечен, 1888. године, две године је требало 200 људи да демонтирају његов гвоздени труп. Тек када је 1901. покренут РМС Целтиц, тонажа Великог Истока је надмашена. Брунелов пријатељ и инжењер, Сир Даниел Гооцх, приговарао је: "Јадни стари брод: заслужили сте бољу судбину."
Ипак, брод је задржао своју вољу на популарној машти. Јулес Верне, познат по занимању за нове технологије, путовао је Великим Истоком током једног од својих последњих покушаја услуге превоза путника 1867. У свом роману "Лебдећи град" рапсодизирао је о "овој огромној маси која се носи на таласима, њеној пркосној борби са ветар, њена одважност пред немоћним морем, равнодушност према јелима. " Али лик у књизи такође инсистира на томе да је брод "очаран" и предвиђа катастрофу. Данас фотографија Ховлетта предвиђа свијет револуциониран од стране индустријализације. Али то је двосмислена визија: упркос Брунеловом зраку просперитета и предузетништва, чини се да је очаран његовом креацијом.
Вицториа Олсен аутор је часописа Фром Лифе: Јулиа Маргарет Цамерон и Вицториан Пхотограпхи.
