Данас су китови највеће рибе у мору - нарастају до величине школског аутобуса. Али, ови масивни хрскавици нису највеће рибе које су икада клизале океаном. Један од кандидата за титулу је древна коштана риба Леедсицхтхис проблематицус.
Пливајући око отприлике 165 милиона година, потпуно одрасли Л. проблематицус протезао се чак 55 стопа и тежио је до 99 000 килограма. Ови бехемоти припадају класи познатој као коштана риба - кретери са костурима костију а не хрскавице.
Много коштаних риба је још увек около. Како Цолин Баррас извјештава за Сциенце, 95 посто савремене рибе још увијек спада у ову категорију. Али заиста масивна коштана риба попут Л. проблеатицус све је изумрла. Његова најтежа модерна колегица је океанска сунчана риба, која на свом највећем тежи тек скромних 5000 килограма.
Научници су дуго загонеткивали зашто су најмасовнији чланови групе изумрли - а неки су сугерисали да је одговор лежи у њиховом метаболизму. Како јавља Баррас, нова студија је ову хипотезу о метаболизму ставила на тест.
Како објашњавају аутори нове студије, објављене у часопису Палаеонтологи, раније анализе коштане рибе и метаболизма нису узеле у обзир џиновске древне органе, укључујући Л. проблеатицус . „Изузетно је да се фосилни докази ретко узимају у обзир упркос неким изумрлим актиноптеригијама (или рибама ребрастим, што је класа коштаних риба] које достижу величине упоредиве са онима највећих живих морских паса“, пишу они.
Истраживачи су израчунали метаболичке потребе древне рибе, користећи податке данашње живе кости коштане рибе "као водич", пише Баррас. Анализа сугерише да је Л. проблематицус вероватно пливао брзином затварача од 11 миља на сат, истовремено задржавајући адекватне количине кисеоника у својим ткивима. За поређење, рибе које најбрже живе пливају не могу да сатују изнад 18 миља на сат, преноси Баррас.
Све у свему, резултати сугеришу да метаболизам није вероватно био фактор њиховог изумирања.
Ово последње истраживање било је могуће само захваљујући прецизним проценама величине Л. проблеатицус. Како је Бриан Свитек извијестио за Натионал Геограпхиц у 2013. години, иницијалне процјене сугерисале су да су масивни кретери дугачки и до 90 стопа. Али научници никад нису пронашли пуни костур, па је постављање тачних процена величине изазов. Како је Свитек известио, свеобухватна анализа непотпуних скелета указује да су оне биле само око половине првобитних процена величине - нарастале на између 26 и 55 стопа.
Као што је написао Свитек, Л. проблематицус морао је да порасте са добрим разлогом. У праисторијско време морали су да преживе велике грабежљивце попут четвороглавих морских гмизаваца познатих као плиосаури.
Ако нема метаболичког разлога што су кости коштане рибе данас мање него некада, шта се догодило? Одговор још увек није јасан. На ово и многа друга питања о створењима тешко је одговорити захваљујући недостатку доказа о фосилима. Али можда проналазећи више ових левијатана, научници могу открити древне морске мистерије.
