Гласине о двосмерном пегавом водоземљу које вреба у мочварама северозападне Флориде и јужне Алабаме кружиле су годинама, али водоземац у облику јегуља с наборима на образима постао је углавном невиђен, до сада неименован и непознат у научној заједници. Неизбежна звер је недавно названа ретикулирана сирена, или Сирен ретицулата, како су истраживачи први пут описали у часопису ПЛОС Оне .
Док су на Универзитету Аубурн биолог Давид Стеен и његов колега студент Сеан Грахам започели опсесију створењима кад је Стеенов саветник случајно указао на чудан примерак саламандра у тегли рекавши да, иако је означен као позната врста, већа је сирена, мислио је била је нова врста. У ствари, врста је била легенда о мочвари, извештава Јохн Р. Платт из Сциентифиц Америцан . Далеко од 1975., барем један водич је поменуо могуће присуство непознатог саламандра које локално становништво назива "леопард јегуља". Према Асхер Елбеин из Нев Иорк Тимеса , Грахам је чуо причу о биологу из Алабаме Јохну Јенсену који је наишао. једне кишне ноћи 1994. поплављен је пут да би пронашао стотине мистериозних легардских јегуља које се крила на путу.
"Све је то била врста логорске ватре", каже Грахам, сада зоолог са Државног универзитета Сул Росс у Тексасу. "Чуо сам гласине о томе од људи попут Јенсена, а онда ће проћи године и никад нећу видети опис врсте."
Двојац је успео да нађе неколико могућих примерака у регионалним музејским збиркама, што им је помогло да процене опсег врста, али живо биће и ДНК докази, потребни за прављење научног описа животиње, су их избегли. То је, све до 2009. године, када је Стеен, сада очувани биолог у центру за морске корњаче у Џорџији, повукао једну од својих замки за корњаче у мочварама у близини ваздухопловне базе Елгин у округу Окалооса, Флорида, како би пронашао једног од мега-саламандера увијеног у дно.
Без званичне академске подршке или бесповратних средстава, Стеен и Грахам одржали су то биће на животу, проучавајући га и описујући док су путовали у друге мочваре како би покушали ухватити више појединаца. Тек 2014. године, када су сакупили још три живог примерка из мочваре у близини језера Џексон на државној линији Алабама-Флорида, могли су званично да започну званично описивање новог створења.
Врста, званично названа Сирен ретицулата, слична је другим врстама сирена које се налазе у Северној Америци, веће и мање сирене, велике саламандере које су изгубиле задње ноге, али су задржале удубљене предње ноге, а на спољњем делу тела имају шкрге. . Ретицулирана сирена је такође потпуно водена и углавном седећа, само се скрива по блатњавим днима слатководних мочвара, што може да објасни зашто је требало толико времена да се пронађу и опишу.
"Оно што одмах искаче у вези са мрежицом с мрежицама која је чини тако различитом од тренутно признате врсте је њен тамни и мрежасти узорак [или мрежа сличан], " Стеен каже Јасону Биттелу из Натионал Геограпхиц-а . "Такође се чини да имају несразмерно мању главу у односу на друге сирене."
Поред физичког описа, истраживачи знају врло мало о понашању или природној историји сирене. Али они су закључили да је најважније да свет упозна са тим - а можда и заштити - прво.
„Могли бисмо чекати још 10, 20, 30 година да утврдимо све детаље о врсти, али сматрали смо да је важно то документовати“, каже Стеен за Платт из Сциентифиц Америцан . „Можда ће то пружити неке подстицаје људима да раде формалне студије и анкете. Као што знате, не можете приуштити формалну заштиту врстама које људи ни не знају или не препознају. "
Тешко је рећи да ли је врста већ угрожена или угрожена, али ако је попут осталих врста саламандра у Сједињеним Државама, вјероватно се суочава с бројним пријетњама, укључујући деградацију станишта, сјечу и климатске промјене.
А ретикулирана сирена можда није једина нова врста која се скрива у мочварама. Стеен каже да генетска испитивања која су вршена на врсте сугерирају да постоје и друге врсте сирена које се крију у америчким ријекама и мочварама које тек треба да буду откривене или које су током година погрешно идентификоване у музејским збиркама.
