Ако постоји једно упорно држање које палеонтолози имају са диносаурима на екрану, онда је то да су њихове руке обично погрешне. Од тираносаура до велоцираптора, грабежљиви диносауруси се изнова и изнова приказују рукама у положају длана, нешто што би било анатомско немогуће (бар без померања руку на које су та зглоба била причвршћена). То не значи да су зглобови тероподних диносауруса били нефлексибилни. Као што је објављено у новој студији која је управо објављена у Процеедингс оф тхе Роиал Социети Б, неки диносауруси из Теропода имали су јединствену структуру зглоба која је у великој мери утицала на еволуцију птица.
Погледајте на тренутак властите руке. Извуците је испред себе тако да вам је длан окренут равно горе-доле. Сада замислите да бисте могли толико савити зглоб на „ружичастој“ страни да би прсти били усмерени равно према лакту. То могу птице и важно је начин на који лете и склапају крила када су на земљи.
Као и код многих других "птица" карактеристика, и ова је карактеристика еволуирала прва међу диносаурусима и вероватно је своје почетке имала у нечему што уопште није имало везе са летом. Као што су истакли палеонтолози Цорвин Сулливан, Давид Хоне, Ксинг Ксу и Фуцхенг Зханг у својој новој студији, еволуција осебујне зглобне кости код диносаура тхеропод названа полу-лунате карпал омогућила је да зглобови грабежљивих диносаура постану флексибилнији. Ово је можда имало везе са ловом, али без обзира на разлог због којег је еволуирало, поставило је етапу за развој повећане флексибилности зглоба међу прецима птица.
Манирапторани диносауруси били су разнолика група, која је садржавала низ пернатих диносаура од чудних теризиносаура до познатих "грабежљиваца" и птица, а како се та група развијала, многе су линије биле прилагођене како би имале већу флексибилност зглоба. То се може видети у њиховој анатомији: степен асиметрије у зглобовима зглоба даје индикацију колико далеко би зглоб могао бити савинути. Није изненађујуће да пернати диносауруси уско повезани са птицама показују највећу флексибилност, али зашто су им зглобови прилагођени на овај начин?
Нико сигурно не зна. Првобитно је предложено да се та флексибилност може приписати лову, али исте промене примећене су и код манирапторана који су били и биљоједи и свеједи, тако да је мало вероватно да лов пружа одговор. Уместо тога, аутори нове студије предлажу да би способност спуштања руку према назад заштитила перје руке. Ово би спречило да се перје не оштети или да се нађе на путу док су се диносауруси кретали, мада аутори признају да ова хипотеза захтева додатне доказе.
Можда је значајније ипак како је овај механизам за прекривање крила можда омогућио птицама да се дигну у зрак. Птице истегну зглобове док машу крилима да лете, па се чини да је флексибилност зглоба која се прво развила у диносауруса касније одабрана за лет код птица. То је оно што је познато као "екаптатион", или када претходна адаптација преузме нову функцију. Заиста, што се више открива о еволуцији птица, то су више особине палеонтолога откриле да су се развиле за једну функцију, али су касније изабране за другу (перје су најистакнутији пример). Постоји релативно мало одвајајућих птица од пернатих предака диносаура.
За више о овој новој студији погледајте Не тачно ракетне науке и Архосаура Мусингса Давеа Хонеа.
Цорвин Сулливан, Давид ВЕ Хоне, Ксинг Ксу и Фуцхенг Зханг (2010). Асиметрија карпалног зглоба и еволуција савијања крила код манирапторанских тероподних диносаура. Зборник радова Краљевског друштва Б: 10.1098 / рспб.2009.2281
