Упркос свом имену, рат 1812., бар у Америци, те године се једва водио. Догађаји 1813. године такође нису били тако значајни. Али у касно лето 1814. године, најпознатији ратни догађаји, осим легендарне битке за Нев Орлеанс, догодили су се у скраћеном периоду од само неколико кратких недеља. 200. годишњица тих догађаја почиње за само неколико кратких дана. Ево ударца онога што се догодило, написао Петер Снов, аутор новообјављене историје, „Када је Британија спалила Белу кућу. “
Сличан садржај
- Британци на рат из 1812. гледају другачије него што то чине Американци
- Кад је Доллеи Мадисон преузео команду Беле куће
24. августа 1814. - подне - Бладенсбург, Мериленд
Армија од 4.500 британских црвених капута одједном се појављује у Бладенсбургу на источној обали оног што је данас познато као река Анакостија. Они су ветерани у биткама који су срушили армије француског цара Наполеона у Европи. Роберт Росс је њихов генерал, подстакнут ватреним адмиралом Георгеом Цоцкбурном који је последњих годину дана опустошио Цхесапеаке-а.
Њихова мисија: да Америци и њеном председнику Џејмсу Мадисону дају „добро расположење“ за објаву рата Британији две године раније.
Њихов циљ: Васхингтон, новоизграђена америчка пријестолница, у знак освете за смјену Иорка (будућег Торонта) 1813. године, када су америчке снаге спалиле главни град Горње Канаде. Али прво, Британци морају америчку силу нацртати у три линије на западној обали реке. И управо се то догађа. Британски крст и почиње битка за Бладенсбург. Американци, углавном слабо обучена милиција, на челу са забрињавајућим и неспособним командантом, бригадним генералом Вилијамом Виндером, срушили су се пред немилосрдним потезама британских ветерана. „Направили смо фину превару од тога“, каже један млади Балтимор-ов милиционар. Само храброст поморског комодора Јосхуа Барнеиа и његових људи у трећој америчкој линији спашава САД од претрпљеног једног од најсрамнијих пораза у младој историји. Али и они су преплављени и до касно поподне пут за Вашингтон је широм отворен.
Гравира која приказује заробљавање Васхингтона, ДЦ, првобитно објављена 14. октобра 1814. (Слика: Библиотека Конгреса) 24. августа 1814. - 20.00 часова - Вашингтон, ДЦ
Британска војска улази у напуштени град. Мадисонова војска је испарила. Председник је побегао преко Потомака у Вирџинију. Његова супруга, свирепа Доллеи Мадисон славно одбија напустити Бијелу кућу док она не надгледа уклањање портрета Георгеа Васхингтона са зида трпезарије. У журби да оду, она и слуге Беле куће напуштају трпезаријски стол за председника и његове госте.
21:00
Росс и Цоцкбурн су отпуштени када се приближавају главном граду. Россов коњ је убијен. Следи низ спектакуларних аката разарања који ће оштро поделити мишљење у цивилизованом свету, па чак и међу Россовим особљем. Прво, двојица заповједника наређују паљење оба дома Конгреса. Раскошно намјештен Цапитол дизајниран у најцрнијем класичном стилу и довршен архитектом енглеског поријекла Хенријем Латробеом, ускоро је запаљен пламеном. Хиљаде драгоцених количина у Конгресној библиотеци су уништене. Енглески члан парламента касније ће оптужити Росса и Цоцкбурна да чине оно што чак ни Готи нису успјели учинити у Риму.
22:00
Британци сматрају да је Бела кућа празна. Заводљиви мирис свеже куване хране убрзо их смета да седе за Медисоновим столом. Помажу себи печењу меса у ражњићу и омиљеном Мадеировом вину Мадеира на прилазној страни. Има укус "попут нектара за непце богова", примећује одушевљени Јамес Сцотт, Цоцкбурнов главни помоћник. Након оброка Сцотт помаже себи једну од Мадисон-ових свеже опраних мајица у спаваћој соби на кату. Цоцкбурн и Росс тада наређују да столице ставе на сто и запале мјесто. За неколико минута, мештани који се гуше у Џорџтауну и даље сведоче о понижавајућем призору куће свог председника. Један од Россових водећих службеника каже да "никада неће заборавити величанство пламена", али верује да верује да је британска акција "варварска".
Стрип који приказује пад Васхингтона под називом "Мадди у пуном лету", а односи се на бијег Јамеса Мадисона из горуће пријестолнице. (Слика: Библиотека Конгреса) 25. августа - Јутро - Васхингтон, ДЦ
Британци настављају да пале јавне зграде Вашингтона уништавањем државне благајне, Стејт департмента и Министарства рата. Само храброст директора Патентног уреда, Виллиама Тхорнтона, који јаше у град и убедјује британске окупаторе да се не понашају "као Турци у Александрији", спречава да Патентна канцеларија такође не крене у пламену. Огромна киша отупила је запаљене зграде и оставила већину зидова да стоје иако су унутрашњости потопљене. Касније током дана, Росс одлучује да је учинио довољно штете и извлачи своју војску.
29. августа до 2. септембра - Александрија, Вирџинија
То је врхунац једне од најсмелијих поморских операција свих времена. Флотилија британских фрегата и других бродова, послата горе у Потомак како би одвратила Американце од напредовања војске према Вашингтону, успева да се креће по плићаку и сидришту реке у линији са својим пушкама, што прети просперитетном граду Александрији у Виргинији. Грађани, потпуно незаштићени и запрепаштени судбином Васхингтона неколико километара узбрдо, одмах нуде да се предају. Британски услови које је изнео капетан Џејмс Александер Гордон који прети да ће отворити ватру ако његови услови не буду испуњени су оштри. Огромне залихе града, дувана, памука и брашна, треба да се укрцају на мање од 21 америчка брода и отпреме низ Потомак до британске флоте у заливу Чесапеке. Челници Александрије се слажу са условима. Наћи ће се под оштром критиком својих сународника.
2. до 11. септембра - Заљев Цхесапеаке
Британска војска повлачи се на своје бродове у доњем Чесакеку. Позиви неких официра, укључујући Георге Цоцкбурна, нису успели да убеде генерала Роса да одмах крене у напад на много већи и богатији град Балтиморе, само дводневни марш на североисток. Овај предах омогућава Балтимореу војни заповједник, сналажљиви генерал-мајор Сам Смитх, да надзире брзе договоре о одбрани града. Он галванизира Балтимореово становништво у копању ровова, градећи бедеме као одговор на његов крик да Балтимореу не смеју трпити судбину Васхингтона. Масивна застава, специјално направљена од балтиморске шивери Мари Пицкерсгилл, подиже се преко Фонт МцХенри како би надахнула свој гарнизон да брани улаз у луку Балтиморе.
Гравира која приказује отргнута једра бродова америчке морнарице након битке код залива Платтсбург. Упркос свом изгледу, Американци су изашли победнички, а Платтсбург је постао прекретница у рату. (Слика: © Беттманн / ЦОРБИС) 11. септембар - Платтсбург, НИ
Док се Росс коначно одлучи да нападне Балтиморе, британска војска удаљена 500 миља северно под Генерал Превостом трпи катастрофалну преокрет у граду Платтсбург. Превост зауставља свој копнени напад на град у ишчекивању победе британске морнарице у водама суседног језера. Али британски бродови поражени су од стране америчких фрегата које вешто маневрирају на сидриштима, а Превост прекида своју кампању. Вест о Платтсбургу подиже морал у Сједињеним Државама након понижења Васхингтона.
Слика акције у битци за Северну тачку милиција и аматерског сликара Тхомаса Руцлеа. (Слика: Тхомас Руцкле / Викимедиа Цоммонс) 12. септембра - Битка за Северну тачку
Британска земља у подножју полуострва Нортх Поинт, а Росс се хвали да ће јести вечеру у Балтимору. У року од два сата, британско богатство се драматично преокреће када је Росс, на челу својих напредних трупа, смртно рањен од стране америчког пушкара. Још један Ирац, пуковник Артхур Брооке, преузима и одмах се суочава са америчком снагом коју је послао генерал Смитх како би одложио британски напредак. Американци се неко време опирају, али британски бројеви и крута дисциплина убрзо присиљавају непријатеља на оно што Британци називају рушом, а Американци инсистирају на борбеном повлачењу. Брооке и Цоцкбурн планирају извршити ноћни напад на Балтиморе.
Илустрација кобног рањавања генерала Роса усред борби изван Балтимореа у битци за Северни пункт. (Слика: Библиотека Конгреса) 13. до 14. септембра - лука Балтиморе
Док Брооке напредује, неколико плитких британских фрегата и чамаца монтира масовно бомбардовање Форт МцХенрија како би натерало улаз у Балтимореову унутрашњу луку. Они испаљују ракете, минобацачке гранате и бродске топовске кугле у тврђави. Интензитет британске ватре наводи многе градјане да напусте своје домове убеђени да утврда и град морају пасти.
Али упорна британска морнаричка ватра не узрокује веће штете ни жртве. Британски главни заповједник морнарице шаље поруку Броокеу да ће даљње борбе бити бесплодне и коштати превише живота Британаца.
Поглед на бомбардовање Форт МцХенрија од стране британске флоте ујутро 13. септембра 1814. (Слика: Библиотека Конгреса) 14. септембар - Балтимор
Опсада Балтимора је укинута. Британска војска се повлачи на своје бродове, а бомбардирање Форт МцХенрија престаје. Млади амерички песник и правник, Францис Сцотт Кеи, који је посматрао бомбардирање са оближњег брода, готово очајан опстанком тврђаве. Али док пробија очи кроз јутарњу маглу, он је запањен и одушевљен кад види да застава Марије Пицкерсгилл још увек лети изнад битки. Из џепа вади лист папира и пише песму која ће му донети бесмртност: "О, можеш ли да видиш до ране светлости зоре шта смо тако поносно поздравили на последњем блиставом сумраку?" Док се британска флота спусти низ Цхесапеаке, један члан посаде се осврће на велики транспарент који је пркосно летио преко утврде и у свој дневник пише „да је то био сјајан призор за британске поморце“.
