Умјетник Едгар Дегас је 1879. године присуствовао перформансу у парку Циркуе Фернандо у коме га је заслепио акробат познат као Мисс Ла Ла.
Рођена у Прусији црном оцу и белом мајком, госпођица Ла Ла - право име Олга Каира - била је звезда европског циркуса крајем 19. века. Као део сензационалног чина који ју је прославио, она би висјела с трапеза, док је стиснула суспендирани канон у зубима. За велико финале, испаљен је канон - док је госпођица Ла Ла још увек угризла.
Дегас је проучавао госпођицу Ла Ла истим процењивим оком које је гледао у младе балеринке које је опсесивно сликао. У емисију се вратио још три пута да би нацртао госпођицу Ла Ла, хватајући контуре свог тела, њену елеганцију и снагу. Завршна слика, „Госпођица Ла Ла у Циркуе Фернандо“, не приказује познати канонски чин госпођице Лала, већ уместо ње показује да је повуче до плафона конопцем којим се запрепашћују у чељусти. Дегас је пружио госпођицу Ла Ла онако како би је публика видела: одоздо лебдећи у ваздуху.
„Госпођица Ла Ла у Циркуе Фернанду“ је средишња језгра Циркуса! Схов Сховс , нова изложба у музеју Вестон Парк у Схеффиелду у Енглеској. Изложба слави мање познате историје циркуса, са посебним фокусом на жене и црне извођаче који су попут Мисс Ла Ла пронашли необичан степен независности и професионалног успеха у рингу. Циркус! Схов Сховс такође наглашава мало познате жанрове, али формативне везе са Уједињеним Краљевством; ове године се у ствари обележава 250 година циркуса у Великој Британији.
Хилаире-Гермаин-Едгар Дегас. "Госпођице Ла Ла у Циркуе Фернанду." (Национална галерија, Лондон. Купљен, Цоуртаулд фонд, 1925.) "Циркус није био средовечни беллац у одијелу клауна са црвеним носом", каже Ванесса Тоулмин, кустосица нове изложбе и заљубљеник у циркус с вишеструком стручношћу; она је не само оснивачица Националног сајма и Архива циркуса на Универзитету Схеффиелд, већ производи и циркуске представе.
„Оно што желимо да урадимо, “ додаје она, „је демонстрирање путовања кроз циркус.“
Иако је сада синоним за култне америчке сховменте попут ПТ Барнума, савремени циркус се може пратити до Енглеза из 18. века по имену Пхилип Астлеи. За време служења војног рока, Астлеи је постао стручни коњичар и након преласка натраг у цивилни живот почео је изводити своје коњичке трикове у јавности. Убрзо је свој чин проширио и на тумблере, акробате и конопце. Неке од ових перформанси су се практицирале од давнина, али Астлеи је заслужан као прва особа која их је комбиновала у једној представи.
"Он је [извођаче] ставио у прстен од 42 стопала, што је исти пречник класичног циркуса данас", објашњава Тоулмин. У музеју Вестон Парк изложени су бројни мошти из циркуских раних година у Енглеској, укључујући постере из Астлеиеве емисије.
Жене су од почетка играле важну улогу у спектаклу. Астлеиева супруга Патти, такође вјешта јахачица, забавила би публику галопирајући на коња с ројем пчела који јој зуји око руку попут муфа. Унутар циркуса, жене су имале слободу која би била незамислива у ширем викторијанском друштву. Пошто су били спортисти, носили су кратке костиме који су откривали руке и ноге. А у култури која је истицала женску домаћину, циркуске глумице биле су напорне у раду.
„Жене би могле бити власнице циркуса, могле су да имају и сопствени приход“, каже Тоулмин. "Циркус је дозволио простор много раније од осталих видова забаве."
Циркус! Схов оф Сховс приказује бројне артефакте који осветљавају приче ових пионирских извођача. Постоји, на пример, фотографија Лулу Адамс из 1940. године, Британке која је постала једна од првих женки клаунова која се појавила у великим циркусима и у Великој Британији и у Америци. На црно-белој слици Лулу стоји са гајдом објешеном преко рамена - могла би да свира неколико инструмената - и одијела је у костиму клауна: коврчаву перику, огрлицу од огрлице, лице обојено сјајним уснама, претеране трепавице и тачка на носу.
Још једна профилисана жена је Ренее Бернард, познатија по сценском имену Коринга. Бернард је рођен у Француској, али позирао је као индијски месариста; њен потписни чин чинио је стављање крокодила у „транс“ и дрољање преко главе. Циркус! Схов Сховс обухвата и фотографију насмејане Коринге и програм из 1939. године који садржи језиву илустрацију њеног отклоњеног лица, које лебди над два бела крокодила са зурећим чељустима.
Фотографија Коринге снимљена 1940-тих (Библиотека Универзитета у Схеффиелду, Национални сајам и Архив циркуса) Изложба такође одаје почаст црним циркуским извођачима у Европи који су се, како каже Тоулмин, "третирали једнако." (Расне баријере биле су много израженије под америчким великим врхом, где су црнци често били сврстани у „најрендантније положаје унутар најниже поделе рада“, пише истраживач Мицах Цхилдресс.) На пример, посетиоци музеја у парку Вестон могу видети ретки архивски плакати који оглашавају представе Енглеза Пабла Фанкуе-а, акробата из 19. века, шетача канапа и коњичара који је имао свој циркус. Чини се да Фанкуеова трка није спречила јавност да цени његове таленте. У ствари, Тоулмин каже да је од стотина историјских референци на Фанкуе које је видела, „само три пута поменута [боја његове коже]“.
То не значи да разлике мањинских извођача нису примећене и искоришћене. Госпођица Ла Ла, на пример, била је позната као „ла мулатрессе-цанон“ (жена мулатонског канона), а како би потакнула радозналост и продају улазница, проширила се гласина да је бивша афричка принцеза. Али јединствено окружење циркуса, у којем би се ради забаве могли издвојити савремени обичаји, можда је створило прилику да успешни извођачи успевају без обзира на пол и расу.
"Циркус је увек у вези са представом", објашњава Тоулмин. „Тако да сви имају прилику да раде заједно.“
Током следећих неколико месеци, верзије Циркуса! Сајам емисије отворит ће се на двије друге локације у Великој Британији: Греат Иармоутх и Невцастле. Тоулмин се нада да ће ове изложбе пренети динамику циркуске историје коју су обликовале различите групе талентованих извођача.
"Циркус је сложен, леп и невероватни облик уметности", додаје она. "И надам се да ће људи разумети да циркус има разноликост и безброј историја које ће се свидети свим облицима људи данас."
