Гинкго Биоворкс опслужују хакери. Иако више воле да кажу да "дизајнирају организме", запослени су изградили лабораторију или "ливару" у Бостону, где хакирају биологију. Они спајају гене, а затим убацују мешавине гена у бочице са квасцем како би се брзо развили синтетички организми који служе људским потребама .
Кингина Агапакис, креативна директорица Гингкоа, каже да се они углавном баве убрзавањем еволуције. „То је попут фабрике за брзо прототирање“, каже она.
Биохекери раде на изградњи организама који узимају угљен и других који расту пробиотике који помажу људима да се боре са инфекцијама. Компанија је добила почетно финансирање од ДАРПА-е да би је развила. Али тренутно, Гингко ствара организме који емитују специфичне мирисе. Циљ је масовно производити синтетичке мирисе и окусе који се могу користити за све, од парфема до вештачког заслађивача. То је корак до потенцијалне замене ретких, скупих, споро растућих или испарљивих органских једињења. Робертет, француска компанија која се бави мирисима, наручила је Гингко да помогне у синтезирању мириса специфичне руже, која се узгаја само у Турској и Бугарској, а која се марљиво бира ручно.
„Мирис је био водећа ствар јер мирис користи хемију нечега што је почело као биолошки екстракт“, каже она. „Дакле, гледамо где се биологија може вратити у хемијско инжењерство и учинити је одрживом и обновљивом.“
Недавно сам с Агапакисом разговарао о компанији и њеној мисији:
Како је Гинкго започео?
Гинкго су 2008. основали Том Книгхт и четворица момака (Ресхма Схетти, Јасон Келли, Барри Цантон, Аустин Цх) који су управо завршили докторирање на МИТ-у. Том је имао руку у развоју АРПАНЕТ-а, претходника Интернета, али касних 90-их одлучио је да су рачунари досадни, а биологија програмирања занимљива. Желео је да види где се инжењерство и биологија могу пресијецати. То је била поента Гинкга. Оснивачи желе да олакшају инжењеринг биологију, а затим погледају шта то значи за индустрију и технологију.
Зашто се то сада догађа?
Када су започели 2008. године, било је управо време када су трошкови ДНК секвенција заиста нагло падали и због тога су људи почели да редоследу на све. Знање о томе како је еволуција решавала проблеме нагло се проширила и људи су секвенционирали све врсте генома и ензима. Постао је ресурс или библиотека.
Друга страна ствари је синтеза. Некада сте морали да пронађете организме, а сада можете да синтетишете гене из базе података. Када сам био студент, некада је коштао 1 долар по базном пару, тако да је ген коштао један до 5000 долара. Сада се своди на пени по бази. Управо смо наручили 100 милиона базних парова од Твист-а [синтетичка ДНК компанија], што је довољно да се геном квасца напише 10 пута. То постаје много могуће.
Цхристина Агапакис, креативни директор у Гинкго Биоворкс (Фото: Тхатцхер Цоок за ПопТецх) Шта тачно радите у лабораторији?
То је попут фабрике брзог прототипирања. Можемо покренути више варијанти различитих стаза и видети шта делује у правој комбинацији.
Понекад наши пројекти почињу са нашим купцима. Они ће рећи: „Тешко нам је направити овај састојак“, а ми ћемо почети тражити организам који ће нешто да произведе за њих. Полазимо од биохемије. Имамо техничке инжењере који разумеју биологију ћелија и све метаболите који су тамо, тако да разумију како процеси утичу на ћелије.
Остале врсте пројеката разматрају шта биологија може да уради у хемијском простору. [Овде је Гинкго узгој микроба који опонашају мирис те тешко узгајајуће руже.] За састојке које тренутно гледамо, или цвеће или биљке уопште, постоји неколико класа хемикалија које могу да чине различите ћелије. Постоји рецимо 1.000 до 5.000 различитих ензима. Рећи ћемо да их синтетишемо и ставимо у квас и да видимо шта раде варијанте.
Зашто користите квас као основни материјал?
Квасац је сјајан, јер ми као људи стварно ферментирамо квас. Постоји пуно технологије око способности квасца да ствара пиће и мирисе, због пива. Оно што радимо је стварно цоол спој савремене науке и традиционалних метода варења. Наш шеф ферментације у ствари има пивару - Мистиц Бревери у Цхелсеају (Массацхусеттс).
Предност ливаре је у томе што може аутоматизовати секвенцирање. (Гинкго Биоворкс) На чему сада радите?
Постоји стално развијајући Веннов дијаграм где леже могућности биологије, где је инжењеринг изводљив и где постоји индустрија, потреба и технологија. Мирис је био водећа, али такође радимо на технологији за хватање угљеника. Добили смо грант за напредне истраживачке пројекте Агенције за енергетику (АРПА-Е) за сакупљање угљеника и претварање угљика кратког ланца у сложеније ствари. Такође сарађујемо са Ајиномото, јапанском компанијом за прехрамбене и хемијске производе да видимо да ли можемо да пронађемо начине да побољшамо њихов ток отпада.
Шта се даље дешава?
Биоворкс 2, проширена ливница, отвара се у пролеће или почетком лета следеће године, а ливница непрестано понавља. Увек размишљамо о дизајну организма и о томе како то ефикасније покренути. Доводимо нове пројекте, купце и тржишта, али такође радимо на технологији.
Десет година напољу, проматрамо микробиоме, микробне заједнице и како можемо инжењерирати микробе. Радујем се времену када знамо како микроби раде заједно. Такође размишљамо о свим стварима које миришу. Једног дана желимо да имамо нешто што се зове „100 бочица“. Било би то 100 различитих мириса који се стварају кроз природу.
