"Колико желиш Ботичелија?" Питање је послато Исабелли Стеварт Гарднер из Бостона у писму које је Бернард Беренсон објавио 1. августа 1894. из Лондона. Тридесетједанпут Беренсон, с објављивањем револуционарних венецијанских сликара ренесансе, недавно се етаблирао као стручњак за италијанску уметност. Пре четири месеца послао је Гарднеру копију своје књиге, а раније тог лета, када је била у Паризу, он ју је молио да не пропусти изложбу енглеских слика.
Убрзо након тога, Исабелла Гарднер питала је Беренсон за мишљење о неколико слика италијанског старог мајстора које су јој предложили трговци у Француској. Беренсон је одговорио да слике нису оно што су тврдили ови дилери и да јој је понудио Боттицелли. "Лорд Асхбурнхам има сјајног - једног од највећих: Смрт Лукреције ", написао је. Али, он "не жели да је прода." Ипак, Беренсон је сматрао да га "згодна понуда неће увредити".
Беренсон је такође назвао цену: „око 3.000 фунти“, или неких 15.000 долара. Додао је, "Ако би вам било стало до тога, могао бих вам, усуђујем се рећи, да вам помогнем у проналажењу најбољих услова."
Исабелла Стеварт Гарднер прва је купила слику Старог мајстора две године пре, 5. децембра 1892. године, на аукцији у Паризу у збирци покојног Тхеопхиле Тхоре. Дан пре продаје, пријатељ уметника је пратио да проучи Тхореову уметност, и тамо је угледала три Вермеера која су требала бити на аукцији. Да би понудио понуду за њу, Гарднер је ангажовао Фернанда Роберта, продавача антиквитета у Паризу. У то време су аукције углавном деловале као велетржница, где су трговци набављали залихе. Да су знали да колекционар жели да прода неко уметничко дело, покушали би да га купе у нади да ће га одмах потом продати колекционару.
Први Вермеер на аукцији Тхоре, Млада жена која стоји на Виргинију, отишао је паришком продавачу, Степхену Боургеоису, за 29.000 франака. Лицитирајући за други, Тхе Цонцерт, поново се попео на 29.000 франака, а Фернанд Роберт је освојио слику.
"Госпођа Г. је купила слику ван дер Меера за 29. 000.", Јохн Ловелл "Јацк" Гарднер, Исабеллин супруг, приметио је тачно у свом дневнику.
Без сумње Концерт је погодио Изабелу Гарднер због његове потцењене, добро цртане лепоте. Мала слика била је холандска унутрашњост у којој две младе жене, једна у блиставој белој сукњи која сједи на чембалу и младић у смеђој јакни с лутњом изводе музику на супротној страни собе, прекопута под узорком црно-бијелих квадрата. На зиду иза њих виси два велика холандска стара мајстора у црним оквирима. У сложеном испреплетању боја и облика урађених од музичара, инструмената, тканина, слика и намештаја, неки у сенци, а други у светлости, Вермеер је ухватио непристрану чаролију музике, преводећи неухватљиву чаролију једне уметности формирати у друго. Нова аквизиција Гарднера била је прва Вермеера која је стигла до Бостона, а друга у Сједињеним Државама. Уз провизију, платно је коштало Гарднера 31.175 франака, или нешто више од 6.000 долара. Иако је Хенри Маркуанд за свој Вермеер прије пет година платио само 800 УСД, куповина Гарднера убрзо је изгледала као цјењкање.
У августу је један пријатељ известио да је холандски стручњак за уметност "каже да ваш концерт сада вреди између 150 и 200 хиљада [франака]!" Заиста, убрзо након тога, Степхен Боургеоис се окренуо и продао своју Младу жену која стоји на Виргинију Националној галерији у Лондону за 50.000 франака или 10.000 долара. Цијене слика Старог мајстора су расле.
Ипак, средином 1890-их, број Американаца који купују старе мајсторе остао је мали. Гарднерова куповина на аукцији у Паризу показала је њену самосталност и амбиције колекционара - и да је стекла ухо међу напредним уметницима у Лондону и Паризу. Предлажући ретког Боттицеллија Гарднеру, Беренсон је добро знала да ће вероватно скочити због шансе да га стекне. Имала је дефинитиван, индивидуални укус, са одређеним лајковима и несвиђањем. Провела је неколико лета у Венецији и привукла се уметности италијанске ренесансе. Рембрандт је био омиљени уметник америчких тајкуна, али не и њен. "Знате, или боље речено, не знате да ја обожавам Гиотта, " написала је Беренсон 1900. године, "и стварно не обожавам Рембрандта. Волим га само." Поделио је њен пионирски укус према италијанској уметности и саосећао: "Не желим да поседујем грудњаке Рембрандтса, као било којег вулгарног милионера", написао је. Гарднер није имао проблема са религиозним сликама. Истог лета када је победила у Вермееру, купила је и шпанску Мадону и фирентинске Девице и дете . Убрзо је изнела жељу да купи италијанске слике, тврдећи да су Филиппино Липпи и Тинторетто (заједно са „Веласкуез [ сиц ] јако добром“) била њена „главна жеља увек“. Она је додала: "Примена је само веома добра!" За разлику од Маркуанда, Гарднер је куповала за себе, сигурно, и своју кућу Беацон Хилл, у којој је објесила нове и старе слике и додавала додатке на столице. Попут Маркуанда и још изразитије од њега, она је инзистирала на ремек-дјелу.
Портрет Исабелле Стеварт Гарднер, Јохн С. Саргент, 1888. (Музеј Исабелла Стеварт Гарднер) 
Трагедија Лукреције, Сандро Боттицелли, ца. 1500-1501 (Музеј Исабелле Стеварт Гарднер) 
Гђа Гарднер у Вхитеу, Јохн С. Саргент, 1922. (Музеј Исабелла Стеварт Гарднер) 
Бернард Беренсон (1865-1959) рођен је у Литванији, али се преселио у Америку десет година касније. Био је уметнички критичар и постао је водећи аутор италијанске ренесансне уметности. (Колекција Хултон-Деутсцх / Цорбис) Када је Беренсон предложио Боттицеллија, Исабелла Стеварт Гарднер била је педесет и шест година, витка и елегантна. Свој живот усмерила је позоришним смислом за стил. Имала је бледу кожу, тамну косу, овално лице са бадемастим очима, дугачак раван нос и пуна, неспретна уста, која су се, попут очију, благо закривила и наговештавала озбиљност која је, за сву њену ватреност, била у сржи њене личности. Имала је дугачак врат и усправну кочију. Носила је добро изрезану одећу (коју је многе дизајнирао Цхарлес Вортх и увезео из Париза), што је говорило о њеној љубави према текстилу, али и о њеној креативности и вештини у обликовању сопственог имиџа. На црно-белој фотографији она се истиче мешавином мудрости и невиности, а њен је врховни лик обучен у припијену хаљину од тамног воденог сатена са високим овратником, дугим рукавима и дугмићима који се пружају равно доле. Љети је носила капе са великим ободима украшеним веловима које је везала око врата. Можда све више самосвесна о свом лицу, то је покривала чим је остарила. У шездесетим годинама одржавала би уску форму, држећи врат равно и главу високо.
Енергетска и самостална власница, Исабелла Гарднер била је Њујорчанка која је пресјекла свој пут у Бостону, кршећи правила оснивања у одијевању, друштвеној пракси и колекцији. Њен брак са Јацком Гарднером, бостонским Брахмином, довео ју је до врха Бостонове социјалне хијерархије и дао јој слободу да обликује сопствену улогу као видљивог заштитника напредне уметности. Она је "најсмртобнија овдашња циноза моде", како је рекао један критичар, "која може наручити цео симфонијски оркестар својој кући на приватни музикале."
Дива и муза, окупљала је око себе круг уметника, писаца и музичара - младића чијим се каријерама залагала, који су је пратили својим радом и који су је привлачили њеној личности већој од живота. "Она живи брзином и интензитетом, написала је Беренсон, " и са стварношћу због које други животи изгледају бледо, танко и сјенчано. " Али након три декаде у Бостону, Гарднер се и даље описала као "њујоршка странца." Заправо, Бостонско друштво је никада није пригрлило, а она је заузврат искористила свој аутсајдерски идентитет у највећу корист. Ако су се Бостонци намрштили на екстраваганцију, она је слободно трошила на одећу, накит (83.000 долара на огрлици и рубин прстену) и концерте. Путујући често Европом и крећући навику на летовања у Венецији, придружила се кругу утицајних америчких емиграната, укључујући не само Јохна Сингер Саргент-а, већ и Јамеса МцНеилла Вхистлера и Хенрија Јамеса, који су на разне начине охрабривали њено прикупљање.
Хенри Јамес је 1886. године посебно извео Исабелла Гарднер у Саргентов студио у Лондону да види злогласни портрет Мадаме Кс . Далеко од тога да се уплашио, Гарднер је наредио Саргенту да слика њен сопствени портрет, што је започео одмах након што је завршио сликање Елизабетх Маркуанд. Тамо где је конвенционално и природно приказивао супругу председника Метрополитен музеја, као америчког аристократа како се смешка и седи у столици, претворио је Исабеллу Гарднер у икону, симетричну слику постављену пре обешања венецијанског броката с блиставим узорком црвене боје, окер и злато, дизајнирани су да пренесу њену јединственост као бхакта и покровитељ уметности. Она стоји насупрот нама у дугачкој црној хаљини ниског врата и кратких рукава, рамена повучених уназад, а руке стиснуте тако да су јој беле руке формирале овале. Хенри Џејмс је предложио уметност портрета Саргент кад га је описао као "византијску Мадону са ореолом". Саргент је портрет показао у својој првој америчкој изложби у клубу Ст. Ботолпх на Бостонском брду Беацон, дајући му назив "Жена, Енигма." Оно што је шокирало Бостон били су конопци од конопа око Гарднеровог врата и струка, као и деколте хаљине. На благо раздвојеним уснама и храбром погледу, Саргент је такође наговестио Гарднерово ангажовано присуство и ведрину. Уметник је портрет насликао шест година пре него што је Гарднер купио Вермеер, али она је пригрлила њу као велику свештеницу уметности. Њен апетит за уметношћу није био поза, већ страст; естетика је постала водиља њеног живота. Дајући новац, набављала је слике, скулптуру, старински намештај и другу декоративну уметност - бацила се својом колекцијом као ренесансна заштитница и узела домаће окружење на које је она као жена била ограничена и претворила је на крају у јавни простор дизајниран да прикаже уметност и изрази се као колекционар. "Чини се да је прикупљање госпође Гарднер део стратегије", написала је историчарка уметности Катхлеен Веил-Гаррис Брандт, "која се развила како би се освојила као жена, иако богата и моћна у викторијанском Бостону, слободама, само-дефинисања и - што је пресудно - друштвеног и интелектуалног поштовања у којима је веровала да су њени модели из ренесансе уживали “.
Касније, када је Гарднер саградио музеј у којем је живела, поставила је изнад врата грб, феникс, и у камен уклесала речи "Ц'ест Мон Плаисир" - то је моје задовољство. Ова фраза није била само декларација ега ("оправдање за сваку њену радњу", како је рекао један биограф), већ је одјекнула са естетизирањем деветнаестог века и резимирала веровање да је уметност изнад свега укључивала сензуално признање сигурне изјаве и духовно просветљење .
У децембру 1894, четири месеца након што је Беренсон написао Исабелла Гарднер о Боттицеллију лорда Асхбурнхама, срели су се у Паризу и заједно отишли у Лоувре. Следећег дана, пристала је да купи слику од њега за 3000 фунти или 15.000 долара - више него двоструко више од онога што је платила за Вермеер. Смрт Лукреције био је први Боттицелли који је отпутовао у Америку. Слика је била богато обојена - призор са малим фигурама постављеним на отвореном тргу уоквирен монументалним класичним зградама. Луцретиа је млада жена у зеленој хаљини која стоји на гробу, ножем у грудима, окружена војницима који су открили њено самоубиство. Поред преношења емоције набијеног сусрета, Боттицелли такође у потпуности показује своје способности за стварање илузије простора с линеарном перспективом у постављању сцене. Касније га је историчар уметности Лауренце Кантер описао као "сигурно једно од великих ремек-дела фирентинске слике из последњих година вероватно њеног највећег периода, златног доба петнаестог века". Уз Боттицелли, Исабелла Гарднер повела је америчко прикупљање у новом смјеру, и започела је њена сурадња с Бернардом Беренсоном. Она га је уписала као извиђач за Олд Мастерс-а и сложила се да му плати провизију од 5 одсто од цене сваке куповине. Пошто су трговци обично наплаћивали провизије од 10 одсто када су глумили посреднике, мислила је да добија Беренсонов савет за цјенкање. Барем на кратак рок, греши.
Прештампано по договору са Викингом, чланом Пенгуин Гроуп (УСА) Инц., компаније Олд Мастерс, Нови свет, ауторке Цинтхиа Салтзман
Цопиригхт © Цинтхиа Салтзман, 2008
