Никада нећемо сазнати идентитет прве особе која је открила фосилизованог диносаура. Наравно, британски природословац Виллиам Буцкланд описао је Мегалосаурус 1824. године, који се сада сматра првим диносаурусом који је научно именован, али људи су пронашли диносаурусе много пре него што је Буцкланд загонетао над својим „великим гуштером“. Као што су градоначелник Адриенне и други геохисторичари документовали, људи широм света вековима препознају и питају се о диносаурусима и другим фосилизованим створењима - од Грка до Индијаца. У ствари, како је тврдио палеонтолог Кен МцНамара, праисторијски су људи можда чак и покупили фосиле и израђивали их у алате или украсе, приписујући им посебан значај. Фосилизовани фрагменти љуске диносауруса чак су кориштени и у огрлицама, мада ко је правио накит и зашто није познато. Поента је у томе што имамо дугу, дубоку историју са костима диносаура.
Чудно је да су праисторијски и древни људи са предзнанственим разумевањем природе имали боље решење о томе шта фосили представљају него западни учењаци и природословци 16., 17. и 18. века који су фосиле сматрали једноставно покушајем стене да имитира живот. Док су многе древне и абориџинске културе кости диносауруса сматрале остацима или стварним створењима, западни сованти су често препуштали фосиле као чудне „спортове природе“ које су створиле натприродне силе унутар земље. Напокон, религиозна догма диктирала је да је свет стар само неколико хиљада година, и да је цела земља створена онако како је унутар тог сажетог временског оквира. За фосиле није било места у библијским хронологијама, па су зато зуби морских паса, шкољке шкољки, костори сисара и кости диносаура морали бити замршени фалсификати који би превише лако могли навести неопрезно. Било је потребно деценијама истраживања, открића и поновног откривања старијих идеја прије него што су природњаци схватили да су фосили истински остаци праисторијског живота, а да је изумирање стварност. Најкасније до 1800. године коначно се формира научно разумевање праисторије.
Иако су џиновски слотови, мамути и мосаури били међу првим фосилним славним личностима, европски природњаци отприлике у исто време почели су да узимају трагове диносауруса. Они једноставно нису знали у шта гледају. Имајте на уму да је британски анатом Рицхард Овен тек 1842. године сковао реч "диносауруса", па су се за то време пре дназаурске кости мислили да су остаци гмизаваца и других великих створења. Фрагментарна природа најранијих диносауруса још више затамњује прави идентитет фосила.
Историчари науке Давид Спалдинг и Виллиам Сарјеант каталогизирали су неке од најранијих записаних налаза диносаура у свом прилогу „Комплетни диносаурус“ . То су били криптични фосили - сад их можемо препознати као диносаурусе, али истраживачи су у то време имали и најмању представу о томе у шта гледају. Најпознатији пример је крај фосилне бутне кости коју је описао британски природњак Роберт Плот 1677. У попису геолошких радозналости - укључујући и оно за шта је веровао да су окамењени оци и друге необичности - Плот је поменуо крај бедрене кости као „ права Кост, сада окамењена “, а величина фосила натерала га је да сугерира да је кост потекла од слона којег су у Британију донели Римљани неколико векова раније. Осврћући се на илустрације костију - која је нажалост давно изгубљена - палеонтолози сумњају да фрагмент бутне кости припада Мегалосаурусу, или сличном диносаурусу.
Нацрт није био једини који је приказао и описао фосиле диносаура. Године 1699, природословац Едвард Лхуид погрешно је идентификовао неколико зуба диносаура за зубе фосилних риба, а други природословци наставили су да пишу о чудним костима и зубима које су набавили за своје музеје и личне колекције. Спалдинг и Сарјеант пружају потпуну листу на свом рачуну, али нагомилана, погрешно схваћена диносауријана обухватала је уд теодопа који је прикупио Јохн Воодвард раних 1700-их, краљешнице и бутну кост пронађен у Француској, велика кост удова диносаура пронађена у југозападном Нев Јерсеију 1787. године, такозване "трагове пуретине" које су пронађене у долини Цоннецтицут-а током раних 1800-их, и зуб спиносаура који је погрешно схваћен као фосил крокодила и који је 1824. године Рицхард Суен назвао Сухосаурусом. Морам посебно споменути један од мојих најдражих примера . 1806. године, Мериветхер Левис - из легендарне експедиције Левиса и Цларка кроз Лоуисиана Пурцхасе - приметила је велику кост у литици у близини садашњег Биллингса у држави Монтана. Мислио је да кост припада огромној риби, али, на основу својих белешки и описа, палеонтолози су уверени да је Левис заправо приметио ребро диносауруса у фондацији Пакла Цреек, богата фосилима у Монтани.
Природњаци у Европи и Северној Америци сигурно су каталогизирали и прикупили кости диносаура, али ретка, фрагментарна природа фосила навела је истраживаче да кости припишу познатим животињама, иако огромне величине. Чак је и Вилијам Буцкланд, који је описао Мегалосаурус, мислио да је његова животиња слична џиновском гуштеру за монитор, и тек када Овен није измислио реч "диносауруса", разни, расути, загонетни остаци почели су се окупљати у посебној групи до сада. непознате животиње. (И прошло је још неколико деценија, пре него што су открића делимичних костура открила прави облик диносауруса.) Упркос неким штуцањима изазваним ослањањем на верске ауторитете о историји света, наша врста се питала о животу животиње које вековима називамо диносаурусима. Диносауруси су код нас, у овом или оном облику, далеко дужи од саме речи диносауруса.
