Некада је постојала боја толико вредна да су је цареви и конквистадори желели, а исто тако и краљеви и кардинали. Уметници су је полудели. Пирати су извргли претрес бродова. Песници од Донна до Дикинсона певали су његове похвале. Научници су гледали једни друге да би испитивали његове мистерије. Очајни мушкарци чак су и ризиковали живот да би га стекли. Ова веома цењена роба била је тајна боје жеље - ситни осушени инсект који је створио савршену црвену боју.
Како боја може бити толико вредна? У култури након културе црвено управља командом. Привучени смо његовом снагом и страшћу, жртвом, бесом, виталношћу. Није случајно да је боја црвена: Испада да смо ми људи необично подложни гримизним нијансама. Студије показују да боја убрзава наш пулс и дах, можда зато што је повезујемо са рођењем, крвљу, ватром, сексом и смрћу.
Али током великог дела људског постојања, широко савладавање гримизне боје било је неизбежно. Само неколико природних материја производи црвену боју. Хенна, коријен мрвице, бразилвоод, архијски лишајеви и ферментирани одресци израженог маслиновог уља, крављег гноја и крви бројним су изворима били извори, али већина их је пропадала - бојећи се као боје за текстил и постављајући се у кораље, руссетс, и персиммонс уместо правих гримиз. Најгори од њих су се брзо увалили у досадне ружичасте смеђе. Прави црвени показали су се ретко, а евокативни пигмент је постао још више цењен.
Пре више хиљада година, мезоамериканци су открили да је дрхтање инсекта пронађено на кактусима са крупним крушкама изазвало крваво црвену мрљу на прстима и тканини. Сићушно створење - инсект паразитске скале познат као кохинеал - трансформисан је у драгоцену робу. Узгајивачи у јужном горју Мексика почели су узгајати кохинеал, одабиром квалитета и боја током многих генерација.
Резултати су били спектакуларни. Кармининска киселина у женским кохинеалима могла би се користити за стварање заслепљујућег спектра црвених, од меке руже до блиставе гримизне до најдубље бордо боје. Иако је било потребно чак 70.000 сушених инсеката да се направи килограм боје, они су надмашили све друге алтернативе по потенцији и свестраности.
Илустрација збирке коксина мексичког свештеника и научника Јосе Антониа де Алзате и Рамирез из 1777. (Библиотека Невберрија, збирка рукописа Едварда Е. Аиер-а) Кохинеал се ширио древним Мексиком и Средњом Америком, где је коришћен за квоцијент и свето. Текстил, крзно, перје, кошаре, лонци, лијекови, кожа, зуби, па чак и куће нанијели су сјајну црвену боју. Писмони су обојили историју свог народа гримизном мастилом. 
Детаљ са странице Цодек Зоуцхе-Нутталл, пиктографске историје и генеалошког записа из области Мексика у Мексику између 1200-1521 АЦ (Британски музеј) Када су шпански конквистадори слетели у Мексико, погодили су их запањујуће шарке Новог света. Егзотични извор боје постао је сензација још у Европи, где су га сматрали "савршеним црвеним." Шпанци ће наставити са испоруком тона осушених инсеката назад у Стари свет и шире. Њихов монопол на извор боје учинио их је једним од њихових највреднијих извоза из Мексика, а други само сребром.
Европљани су углавном користили кохинеал на текстилу, где су производили црвене тканине неупадљивог сјаја и интензитета. (Такође се може користити за прављење нијанси брескве, ружичасте, љубичасте и црне - али црвене су боје по којима је кохинеал постао познат.) Да бисте видели ову величанствену црвену, требало је видети снагу. Дворске хаљине и краљевске хаљине прављене су кохинеалима, као и униформе британских официра. Оскудна боја је чак нашла свој пут преко океана, у „широке пруге“ уклопљеног транспарента преко Форт МцХенрија који је инспирисао америчку државну химну.
Оригинални "Звездано истакнути транспарент" висок 30, 34 метра, који је видео Францис Сцотт Кеи. (Национални музеј америчке историје Смитхсониан) 
Портрет британског генерала Јохна Бургоина, сер Јосхуа Реинолдс. (Фрицк Цоллецтион) Цоцхинеал је такође пронашао место у уметниковом оквиру за боје. Да сте европски уметник са великим буџетом, могли бисте набавити кохинеал од комада обојене крпе, али свеже млевени инсекти дали су много боље резултате. Уметници су обично комбиновали кохинеал са везивом, стварајући пигмент познат као језеро.
Немогуће је голим оком рећи који су сликари користили кохинеал да би направили своје црвене боје. Али недавни напредак у хемијској анализи потврдио је његово присуство у бројним ремек-делима. Међу тим делима је и Рембрандтова Жидовска невеста .
Портрет пара као Исаац и Ребецца, познат као "Јеврејска младенка", Рембрандт Харменсз. ван Ријн, ц. 1665 - ц. 1669. (Холандски музеј) Између пригушених ружева и злата, црвени огртач младенке привлачи око. Комбинација вермилионске основе и кохинеал глазуре омогућила је Рембрандту да хаљини даје велику дубину и сјај. Други сликари тог доба такође су волели да користе кохинеална језера за сликање ужарених црвених тканина, попут блиставих свилених гримизних силака у Антхони ван Дицк-овој добротворности и, можда, такође у портрету Агостина Паллавицинија :
Антхони ван Дицк'с Цхарити (Национална галерија, Лондон) 
Портрет Агостина Паллавицинија (Музеј Гетти) Иако су ова кохинеална језера била привлачна, имали су једну велику ману. За разлику од кохинеалне боје на тканини, која обично брзо држи своју боју, кохинеални пигменти у боји имају тенденцију да измиче изложености светлости. Ово се посебно односило на аквареле. На пример, Ј. М В. Турнер-ов поцрвени кохинеални заласци буквално бледе у поређењу са оним што је он првобитно поставио. Кохинеал би могао да буде одбегли и у уљима. Језеро направљено од минималног кохинеалног или кохинеал слабог квалитета, избледело је у току неколико година. Чак је и квалитетни кохинеал током векова замрачио. Доња јакна др. Ралпха Сцхомберга Тхомаса Гаинсбороуга и мршава пастелна позадина Реноир-ове Мадаме Леон Цлаписсон обје су блиједе верзије оригинала .
Др Ралпх Сцхомберг, Тхомас Гаинсбороугх, 1770. (Национална галерија, Лондон) Ипак, док се др Сцхомберг у догледно време слао у своје обележје, Мадаме Цлаписсон недавно је добио нови живот. Тим са Универзитета Северозападњак и Чикашког института за умјетност анализирао је кохинеал који је остао на портрету и дигитално обновио слику у свом сјају. Што се тиче оригинала и рестаурације, можете видети и снагу кохинеала и његову слабост.
Реноиров портрет Мадаме Леон Цлаписсон из 1883. године и дигитална реколоризација. (Арт Институте оф Цхицаго преко ББЦ) Када су у 19. веку нове вештачке црвене боје попут ализарина направљених од угљеног катрана постале доступне - трајније и јефтиније од оних које је створио инсект који се природно јавља - уметници су их с нестрпљењем покупили. Крајем 20. века уметници су напустили кохинеал. И играчи су се окренули јефтинијим алтернативама. Чак и у својој домовини, инсект је готово нестао.
Данас, у изненађујућем преокрету историје, тржиште кохинеалних производа поново је процвало - захваљујући савременој потражњи за сигурном храном и козметичким бојама. Погледајте имена попут кармина, карминске киселине, гримизног језера, природно црвене 4 или Е120 на етикети и можда ћете сагледати модерну манифестацију боје која је некада одговарала краљевима.
И неколицина уметника и чобана били су искушени његовим оживљавањем - привучени интензитетом и сјајем, историјским и културним одјецима. Једна је Елена Остервалдер, у чијим запањујућим инсталацијама се користе и кохинеал и аматл кору-папир који су Месоамериканци користили пре освајања.
Инсталација "Црвене собе" Елена Остервалдер (Елена Остервалдер) У Оакаци, једном епицентру трговине кохиналом, још увек можете пронаћи традиционалне ткаче који уносе нови живот у древну боју.
Иако се висока ера кохинеалума можда завршила, снага коју преноси њен моћан одтенек остаје. Током векова и на континентима, ми људи смо увек били привлачени црвеном бојом. Уосталом, то је у нашој крви.
Ами Бутлер Греенфиелд је британска списатељица и ауторица књиге А Перфецт Ред: Царство, шпијунажа и потрага за бојом жеље . Она је пореклом из породице текстилних играчака.
