12. јула 2017. је Јенс Допке ушао у собу без прозора у Окфордсхире-у у Енглеској, сву своју пажњу тренирао на малом, белом раму који носи са обе руке. Простор, који изгледа као футуристичка машинерија, препун је елегантних металних столова, склопки и платформи прекривених цевима и кутијама. Преплет цеви и жица прекрива зидове и подове попут винове лозе.
У средини собе, физичар Допке олакшава оквир у држачу монтираном на металном грамофону, црвеним ласером који свира на задњој страни руке. Затим користи свој мобилни телефон да позове свог колегу Мајкла Дракопулоса, који сједи у контролној соби неколико метара даље. "Дајте му још пола милиметра", каже Допке. Радећи заједно, они прилагођавају грамофон тако да се ласер савршено поравнава са тамним, угљенисаним мрљама на средини оквира.
Десетине сличних просторија, или "колиба", распоређене су око ове огромне зграде у облику крофне, врсте акцелератора честица који се зове синхротрон. Потискује електроне до скоро брзине светлости око свог прстена дугог 500 метара, савијајући их магнетима тако да емитују светлост. Настало зрачење је концентрисано у интензивне зраке, у овом случају високоенергетске Кс-зраке, који пролазе кроз сваки спој. Тај црвени ласер показује путању којом ће сноп ићи. Дебели оловни отвор, причвршћен на зид, све је што стоји између Допкеа и експлозије фотона десет милијарди пута светлијих од Сунца.
Постројење, названо Диамонд Лигхт Соурце, једно је од најмоћнијих и најсавременијих рентгенских постројења на свету, а користи се за испитивање свега, од вируса до млазних мотора. Но овог љета поподне ће се његова епска зрака усредсредити на сићушну мрвицу папируса која је већ преживјела једну од најразорнијих сила на планети - и 2000 година историје. Долази од свитка пронађеног у Херцуланеуму, древном римском летовалишту у напуљском заливу, Италија, које је сахрањено ерупцијом планине Везув, АД 79. године. У 18. веку, радници запослени у шпанском краљу Карлу ИИИ, а затим у који је задужен за већи део јужне Италије, открио је остатке велелепне виле за коју се мислило да је припадао Луцију Калпурнијуму Пису Цеесонину (познатом као Писо), богатом државнику и свекрвату Јулију Цезару. Луксузна резиденција имала је разрађене вртове окружене пјешачким коловозима и била је испуњена предивним мозаицима, фрескама и скулптурама. А, у ономе што је требало да постане једно од најстрашнијих археолошких открића икада, радници су пронашли и око 2.000 свитака папируса.
Међу хиљадама убијених Везувијевим ерупцијама био је Плиниј Старији, највећи природњак на древном свету, чија је смрт приказана у слици Пјер Хенрија де Валенсијена из 1813. године. (Деагостини / Гетти Имагес) Свечке представљају једину нетакнуту библиотеку познату из класичног света, невиђену кешу древног знања. Већина класичних текстова које данас познајемо копирали су, па су их филтрирали и искривљавали, писци вековима, али та дела су стигла директно из руку самих грчких и римских научника. Па ипак, огромна вулканска топлота и гасови које је избацио Везув карбонизовали су свитке, претварајући их у црне и тврде попут грудица угља. Током година, различити покушаји отварања неких од њих створили су неред крхких пахуљица које су дале само кратке исечке текста. Стотине папируса су због тога остале неотворене, без реалне изгледе да се њихов садржај икада открије. И вероватно би тако и остало, осим америчког рачунарског научника по имену Брент Сеалес, директор Центра за визуализацију и виртуелно окружење на Универзитету у Кентуцкију.
Сеалес је сада у контролној соби и пажљиво посматра: намрштивши се, руке у џеповима, ноге широке.
Комплет папируса у белом оквиру, смештен између два слоја провидног наранџастог филма, дугачак је само три милиметра, и има једно једва видљиво слово: старомодни грчки лик зван луната сигма, који изгледа као мала слова „ц“. Поред грамофона, заштићеног у волфрамовој цеви, налази се рентгенски детектор високе резолуције, зван ХЕКСИТЕЦ, којем су инжењери требало десет година да развију. Сеалес верује да ће покупити очајно слаб сигнал који тражи и, чинећи то, "прочитати" сићушно грчко писмо. "Када сам почео размишљати о томе, ова технологија није постојала", каже он. "Мислим да у свету тренутно не постоји други детектор који би могао да врши овакво мерење." Ако то успе, снимање једног слова на овој угљенитој мрвици могло би помоћи у откривању тајни читаве библиотеке.
Одељак древне свитка Торе пронађен у синагоги византијске ере у Еин Геди. Укључује стихове са почетка Левита. (Љубазношћу дигиталне библиотеке скретања са мртвог мора Леона Левија, ИАА. Фото: С. Халеви) Аларм звучи док Допке излази из колибе пре него што Дракопулос замахне затвори врата од 1500 килограма обложена оловом. Назад у контролној соби, рачунарски екрани приказују живу храну од папируса из више углова док Дракопулос кликне мишем да подигне затварач и преплави кућицу зрачењем. Сједећи поред њега, инжењер се припрема за снимање података из детектора. "Спреман?" Пита он. "Притиснути ћу Плаи."
**********
Сеалес, који има 54 године, има раширене очи испод истакнутог чела и душу искреног и постојаног оптимизма. Он је мало вероватни пионир у проучавању папируса. Одгајан у близини Буффала у Нев Иорку, нема тренинге из класике. Док европски кустоси и текстуални учењаци чезну за откривањем изгубљених дела класичне литературе у свитима Херцуланеум, Сеалес, евангелички хришћанин, сања о проналажењу писама апостола Павла, за које се причало да су путовали око Напуља у годинама пре избијања Везува.
Сеалес је одрастао у 1970-им и 80-има - ери раних видео игара, када су калифорнијци са великим сновима градили рачунаре у својим гаражама - а он је од малих ногу био техничар. Без новца за факултет, али са мозгом за сложену математику и музику (свирао је виолину у својој локалној цркви), Сеалес је освојио двоструку стипендију са Универзитета у југозападној Луизијани за студиј рачунарске науке и музике. Касније, док је стекао докторат, на Универзитету у Висконсину, постао је фасциниран "рачунарским видом", и почео је да пише алгоритме за претварање дводимензионалних фотографија у тродимензионалне моделе - технику која је касније омогућила возилима попут Марс ровера, за на пример, да сами крећу по терену. Сеалес је 1991. године радио на Универзитету у Кентуцкију и када га је колега одвео у Британску библиотеку ради фотографисања крхких рукописа, Сеалес је очаран идејом да види невидљиво и изашао је узбудљиво.
Пројекат Британске библиотеке био је део „дигиталне ренесансе“ у којој су милиони књига и стотине хиљада рукописа сликани за потомство и чувани на мрежи. Сеалес је помогао да направи дигиталну верзију једине преживеле копије староевропске епске песме Беовулф, користећи ултраљубичасто светло за побољшање преживелог текста. Али рад са искривљеним, исклесаним страницама натерао га је да схвати неадекватност дводимензионалних фотографија на којима речи могу бити искривљене или скривене у набора и набора.
Тако је 2000. године створио тродимензионалне рачунарске моделе страница оштећеног рукописа, Отхо Бк (збирка живота светаца из 11. века), затим развио алгоритам за њихово растезање, стварајући вештачку „равну“ верзију која није не постоје у стварности. Кад је то прорадило, питао се може ли ићи још даље и користећи дигитално снимање не само да спљошти згужване странице, већ да „практично одмота“ отворене свитке - и открије текстове који нису прочитани још од антике. „Схватио сам да нико други то не ради“, каже он.
Почео је да експериментише са медицинским оценом рачунарске томографије (или ЦТ) скенера, који користи рендгенске зраке за прављење тродимензионалне слике унутрашње структуре објекта. Прво је покушао да слика боје на модерном ваљаном платну. Затим је скенирао свој први аутентични предмет - увезивање књига из 15. века, да садржи фрагмент Проклетог скривеног у себи. Успело је.
Заокупљени успехом, Сеалес је замислио да чита фрагменте свитака са Мртвог мора, који укључују најстарије библијске списе икада пронађене, а датирају још из трећег века пре нове ере, чији делови и дан данас остају неотворени. Потом га је 2005. године колега класик одвео у Напуљ, где је много ископаних свитаца Херцуланеум изложено у Националној библиотеци, неколико корака од прозора са погледом преко залива до самог Везува. Затворени гасовима на стотинама степени целзијуса и прегрејани вулкански материјали који су се временом стврднули у 60 метара стене, већина искричених ролних ролни веровала је изобличене и распадајуће ролице као саму дефиницију изгубљеног узрока.
За Сеалеса је гледање истих било „готово светско“ искуство. „Схватио сам да има небројених, вероватно стотина, тих нетакнутих свитака и нико није имао прву идеју о томе какав би текст могао бити. Гледали смо рукописе који представљају највеће мистерије које могу да замислим. "
**********
Он није први који је покушао да разреши ове мистерије. 1752. године, када су радници Карла ИИИ пронашли карбонизоване грудвице унутар онога што је данас познато као Вилла деи Папири, претпоставили су да су то комадићи угља и спалили их или бацали у море. Али након што су идентификовани као свитци, Цамилло Падерни, уметник задужен за пронађене антике, почео је отварати преостале. Његова метода укључивала је пресецање ролни на пола, копирање било ког видљивог текста, затим стругање сваког слоја заузврат да би се открило шта се налази испод. На стотине ролни су преписане на тај начин - и уништене су током процеса.
1754. ватикански свештеник и конзерватор по имену Антонио Пиаггио сањао је о новом шему: Лепио је кожу златног бебета (телећа изузетно танка, али жилава цревна мембрана) на површини листа, а затим је користио контрацепцију која укључује утеге на жицама да би се лакше отворио. Уметници су посматрали овај узбудљиво спор процес и копирали све изложене написе у скице оловком познатим као дисегни . Многи од љуштених спољних слојева свитака уклоњени су пре него што се унутрашњи део могао одвити, а папирус се цепао у уским тракама, остављајући слојеве саплетене. Стотине свитака раздвојено је помоћу Пиаггиове машине, али су откриле само ограничен текст.
У 18. веку, свитци су распакирани брзином од центиметра на сат, користећи машину коју је дизајнирао ватикански конзерватор Антонио Пиаггио. (Тесоро Леттерарио Ди Ерцолано, Тавола ИВ (1858)) Научници који претражују преписане фрагменте изгубљених књижевних дела углавном су разочарани. Откривено је неколико дела латинских дела, укључујући делове Анналеса, Квинта Еннија, епске песме из раног века пре Рима из другог века и Цармен де белло Ацтиацо, која говори о последњим часовима Антонија и Клеопатре. Огромна већина отворених свитака садржавала је грчке филозофске текстове, који се односе на идеје Епикура, атенског филозофа с краја четвртог и почетка трећег века пре нове ере, који је веровао да је све у природи састављено од атома премало за видети. Неке од њих је сам Епикур, попут дела о природи, огромног дела које је раније било познато, али изгубљено. Али већина је Пхилодемуса, Епикурејца, запосленог Писа у првом веку пре нове ере, и покрива Епикурове погледе на етику, поезију и музику.
Ниједно од Херкуланемових свитака није отворено од 19. века, а научници су се фокусирали на истискивање информација из већ откривених текстова. Напредак је дошао 1980-их, када су Дирк Оббинк са Окфордског универзитета и Даниел Делаттре из Француског националног центра за научна истраживања самостално разрадили како да саставе фрагменте растављене под Падернијем. Деведесетих година прошлог века истраживачи са Универзитета Бригхам Иоунг фотографирали су преживели отворени папирус употребом вишеспектралног снимања, који користи светлост таласних дужина светлости за осветљавање текста. Инфрацрвено светло је нарочито повећавало контраст између црне масти и тамне позадине. То је био „велики пробој“, каже Оббинк. "Омогућило нам је да читамо много више неискориштених ролни."
Нове слике покренуле су талас учења на епикурејску филозофију, која је била слабо схваћена у поређењу са ривалским идејама Платона, Аристотела или стоика. Али текстови су и даље непотпуни. Почетци свих рукописа остају нестали. А проза се често свађа, јер су се слова и речи из различитих слојева скрола намотали једно поред другог у дводимензионалном приказивању. „Оно што бисмо заиста желели да радимо“, каже Оббинк, „јесте да читамо текст од почетка до краја“.
То се сматрало немогућим, све док Сеалес није видео скроле у Напуљу и схватио да његово истраживање доводи до управо овог великог изазова. „Мислио сам да ми је годину дана“, каже Сеалес. „Све што морам да урадим је да приступим свитакима и то можемо да решимо.“
То је било пре 13 година.
**********
Сеалес је, између осталог, у великој мери потценио потешкоће у добијању дозволе чак и за проучавање листа. Конзерватори су несклони да предају ове ужасно крхке предмете, а библиотека у Напуљу одбила је Сеалесове захтеве да скенирају један. Али неколицина Херцуланеум папируса завршила је у Енглеској и Француској, као поклон Фердинанду, сину Карла ИИИ., Краљу Напуља и Сицилије. Сеалес је сарађивао са Делаттреом и Институтом де Франце који има шест свитака у свом власништву. Две скроле су у стотинама комада након прошлих покушаја да се отворе, а Сеалес је на крају добио дозволу за проучавање три мала фрагмента.
Први проблем који се надао да ће решити био је како открити мастило скривено у свитакима свитака. Од касног трећег века нове ере па надаље, мастила је укључивала гвожђе које је густо и лако се уочава на рендгенским сликама. Али папируси пронађени у Херцуланеуму, створени пре АД 79, писани су мастилом начињеним пре свега од угља помешаног са водом, што је изузетно тешко разликовати од карбонизованог папируса на коме сједи.
У својој лабораторији у Кентуцкију Сеалес је подвргнуо остатке папируса батерији неинвазивних тестова. Потражио је елементе у траговима у мастилу - било шта што би се могло показати у ЦТ-у - и открио сићушне количине олова, можда контаминацију из оловног мастила или водоводне цеви. Било је довољно да му Институт де Франце омогући приступ двема нетакнутим папирусима: артефактима у облику кобасице који су Сеалес звали "Банана Бои" и "Фат Бастард." Сеалес је договорио да му се пошаље ЦТ скенер високе резолуције 600 килограма. камионом из Белгије, а направио је замршено детаљне скенирања скролова. Али након вишемесечне анализе података, Сеалес је обесхрабрио откривши да је мастило унутар свитака, упркос траговима олова, невидљиво.
Из Помпеја: Загробни живот римског града
Невоља која се показивала смртоносним за становнике Помпеја сачувала је град вековима, остављајући за собом снимак римске свакодневице који је заробио машту генерација, укључујући Реноара, Фреуда, Хирохита, Мозарта, Дикенса, Твеина, Росселлинија и Ингрид Бергман. Преплетена је нит Ровландових властитих утисака о Помпејима.
КупиШто је још горе, скенирање је показало да су слојеви унутар свитака били тако карбонизирани да на многим местима није било откривања раздвајања између њих. "Било је то превише компликовано за наше алгоритме", признаје Сеалес. Репродуковао ми је видео снимак података са ЦТ-а, показујући један од свитака у пресеку. Кртице папируса блистале су на тамној позадини, попут уско намотаних нити од свиле. "Погледајте само то", рекао је Сеалес. „Тада смо знали да смо осуђени на данашње време.“
Оно што виртуално одмотавање чини тако сложеним изазовом јесте то да, чак и када бисте сликали унутрашњост свитака исписаног мастилом које је јарко блистало у скенирању, и даље бисте видели само вртоглаву збрку чврсто упакованих слова која лебде у простору, попут тродимензионална слагалица - али без коначне слике која би се користила као водич. Да би дешифровали ту комбинацију слова, кључна иновација Сеалеса била је развој софтвера за лоцирање и моделирање површинског слоја унутар завртаног скрола, који сваку тачку анализира у чак 12 000 пресека. Затим тражи промене густоће које одговарају мастилу и примењује филтере или друге технике како би повећао контраст слова што је више могуће. Завршни корак је фигуративно „одмотавање“ слике за читање.
Сеалес је провео 2012 и 2013 као гостујући научник на Гоогле-овом културном институту у Паризу, осмишљавајући своје алгоритме како би се носио са сложеним структурама које су открили ЦТ-ови. Добио је прилику да испроба свој нови приступ убрзо након тога, када га је Пнина Схор, из Израелске управе за антиквитете, или ИАА, у Јерусалиму, контактирала око карбонизованог ролне пергамента пронађеног у древном граду Еин Геди, на западној обали Мртво море. Својка је ископана из остатака синагоге, која је уништена ватром у шестом веку нове ере. Угљени кврга у облику цигаре био је превише крхки да би се отворио, али израелски истраживачи су га недавно прегледали ЦТ-ом. Да ли би Сеалес погледао податке? Шор му је предао чврсти диск, а Сеалес и његове колеге су отишли на посао.
У међувремену, Сеалес је прогонио нову идеју за читање мастилом засноване на угљенику: рентгенска фазно-контрастна томографија, изузетно осетљив облик снимања који може открити суптилне промене густоће у материјалу - врсту која може бити последица примене мастила на папирус - мерењем променљивог интензитета снопа док пролази кроз неки предмет. Међутим, само велики акцелератор честица може произвести такву зраку. Један од најближих био је Синцхротрон Солеил, ван Париза. Захтев Сеалеса за „време снопа“ био је одбијен, али њему и Делаттреу је потом пришао италијански физичар по имену Вито Моцелла, који је био у блиској вези са другом синхротроном у Греноблу, у југоисточној Француској. Сеалес је пружио прилагођене футроле за свитке, направљене коришћењем података из његових ЦТ скенирања, али његов распоред није му дозвољавао путовање. Тако је у децембру 2013. Делаттре узео Банана Бои-а и још један свитак до Греноблеа без њега. *
Сеалес је с нестрпљењем чекао обећане податке, али досјеи нису стигли. Затим је у јануару 2015. године група Моцелла објавила резултате без њега. Било је то, каже Сеалес, "мучно фрустрирајуће" искуство. "Веровао сам да сарађујемо, све док нисам схватио да осећај није обостран."
Из вести широм света објављено је да су Херцуланеум-ове свитке коначно дешифроване. Али, у ствари, Моцелла је тврдио да чита само писма, а неки учењаци су опрезни чак и са тим, не најмање зато што група није објавила довољно информација да би други могли поновити анализу. Моцелла је након објаве своје податке са Сеалесом и другима коначно подијелио. Након што га је прегледао, Сеалес је закључио да су налази пропадли. "Скуп података није створио никакав контраст код мастила", рекао ми је. Сеалес сматра да су истраживачи, који су без софтвера да моделирају површине унутар свитака, видели „духове“ - случајне обрасце у структури влакна папируса који само изгледају попут слова. Сада је уверен да само фазна контрастна томографија није довољна за читање Херкуланемових свитака на било који смислен начин. (Моцелла инсистира да су писма која је видео била стварна и да је издао Сеалесову верзију инцидента. "Са моје тачке гледишта, ја и мој тим још увек сарађујемо са Брентом, пошто смо му га дали, као и другим стручњацима попут њега, већина скенирања ", рекла је Моцелла.)
До тог тренутка Сеалес је завршио прелиминарну анализу листа Еин Геди, а у јулу 2015. он и ИАА објавили су своје резултате. "Апсолутно смо постигли погодак код куће", каже Сеалес.
За разлику од аутора Херцуланемових свитака, хебрејски писари су мешали метале у мастилу. Сеалесов софтвер исправно је пресликао слова у намотани пергамент, а затим га практично откачио, откривајући сав преживели текст, у савршеном редоследу, на сваком од пет омота листа. Било је 35 редака текста у два ступца, састављених од хебрејских слова високих само два милиметра. Израелски истраживачи су овај текст идентификовали као прва два поглавља књиге Левитица, која датирају из трећег или четвртог века нове ере. То је био изузетно значајан налаз за библијске учењаке: најстарији постојећи примерак хебрејске Библије изван свитака са Мртвог мора и поглед на историју Библије у периоду од кога једва да преживе било који текст.
И то је био доказ да Сеалесова метода делује. Након објаве Моцелле, међутим, Институт де Франце одбио је даљњи приступ својим свитцима Херцуланеум. Због тога је Сеалес скренуо пажњу на Окфорд.
**********
Сеалес и његов колега Сетх Паркер користе 3-Д скенер Артец Спаце Спидер за моделирање Херцуланеумове траке у Бодлеиановим библиотекама, на Окфорд Универзитету. (Хенрик Кнудсен) Бодлејанске библиотеке на Универзитету Окфорд поседују четири Херкуланемова свитка, која су стигла 1810. године, након што су представљена принцу од Велса. Чувају их дубоко у згради, на тако тајној локацији да чак и Давид Ховелл, Бодлеијев шеф науке о наслеђу, каже да не зна где је.
Сеалесу није било допуштено да види нетакнуте папируси, нема везе да их скенирају. Али један од четири, познат као "П.Херц. 118 ", послан је у Напуљ 1883. године, да би га се одмотало помоћу Пиаггиове машине. Вратила се као мозаик мрвица, које су залепљене на папирни папир и монтиране иза стакла у 12 оквира дрвета. Чини се да је овај текст историја епикурејске филозофије, вероватно од стране Филодема, али је био веома изазован за тумачење научника. Уломак се можда чини прекривен непрекидним линијама писања, каже Оббинк, „али стварно сваки центиметар скачете ли према горе или доле по слоју“.
Како би доказао вредност свог приступа, Сеалес је затражио од Бодлеиана да му дозволи анализу П.Херца. 118. Ако би све добро прошло, надао се, касније ће можда добити снимак скенирања нетакнутих свитака. "Не бисмо нужно одлучили да се умешамо, осим Брентовог ентузијазма", каже Ховелл. Тако је у јулу 2017. 12 оквира уклоњено из складишта и однето у Ховелл-ову канцеларију на трећем спрату - нешто од државног удара за Сеалеса, с обзиром на њихову непроцењиву природу. Весео и румен, Ховелл је радио на конзервацији скоро 35 година, а чак се и осетио запуштеним док су заштитни стаклени оквири уклоњени, откривајући крхки папирус испод. "Ово су најстрашнији предмети с којима сам се икада бавио", каже он. "Ако кихнете, пухали би."
Сеалес и још један колега скенирали су ове фрагменте помицања помоћу ручног 3-Д скенера названог Артец Спаце Спидер. У међувремену, Ховелл је извршио хиперспектрално снимање, које користи стотине таласних дужина светлости. Ховелл је слушао Пинк Флоид кроз слушалице за поништавање буке како би се избегао млохав звук скенера, каже он, плус сазнање да ако нешто пође по злу, „ја бих могао и спаковати торбе и отићи кући, а не вратити се.“
Ову Херкуланемову свитак, изведену у 3-Д, дао је напуљски краљ Фердинанд принцу од Велса у замену за жирафу за свој приватни зоолошки врт. (Сетх Паркер / Универзитет у Кентуцкију) 
3-Д шаблон може се комбиновати са сликама високе резолуције и инфрацрвеном фотографијом како би се открило иначе скоро „невидљиво“ мастило. (Сетх Паркер / Универзитет у Кентуцкију) Након што се Сеалес вратио у Кентуцки, он и његове колеге месецима су пресликавали све расположиве дводимензионалне слике на 3-Д шаблон који је произвео Артец Спаце Спидер. Прошлог марта вратили су се у Окфорд да би представили резултате на великом екрану у препуној конференцијској сали. У тако високој резолуцији, угљени папирус подсећао је на тамно смеђи планински ланац какав се види одозго, са линијама текста који су се надвијали преко гребена и врхова. Публика је зазвиждала док је Сеалесова студентица Ханнах Хатцх ротирала слику, затим зумирала у наборе и завирила преко набора, неприметно прелазећи између фотографија високе резолуције, инфрацрвених слика, па чак и дисегни цртежа - а све се подударало са 3-Д образац.
Убрзо након тога, Јамес Брусуелас, оксфордски папиролог који ради са Сеалесом, открио је неколико нових детаља видљивих у скенима, попут имена Питхоцлес, који је био млади сљедбеник Епикура. Још важније, Брусуелас је био у стању да дешифрује структуру стуба текста - 17 знакова по ретку - што ће бити од пресудне важности за читање остатка рола, посебно када покушава да споји различите фрагменте заједно. "Имамо основне информације које су нам потребне да бисмо поново саставили Хумпти Думпти", рекао је.
Публика је зујала питањима и аплаузом. Била је то реакција којој се Сеалес надао, и корак ка његовом стварном циљу - добијање приступа нетакнутим свитцима.
До последњег је сачувао сопствену презентацију. Није се радило о П.Херцу. 118, већ једно ситно слово: луната сигма.
**********
Возећи се јужно од камених лукова и четворокуташа Окфорда, пут се убрзо пробија кроз равна зелена поља која сежу до хоризонта. На дан када сам га посетио, црвени змајеви који се рађају од вилице лебде високо на плавом јулском небу. Након 15-так миља, видљив је раширени кампус ниско сивих зграда. У почетку је личило на обичан индустријски парк, све док нисам приметио имена путева: Ферми, Рутхерфорд, Бецкуерел, сви великани физике 19. и 20. века. Иза жичане ограде огромна, сребрна купола, опсега више од четврт миље, уздизала се из траве попут џиновског летећег тањира. Ово је био Диамонд Лигхт Соурце, а Сеалес је чекао унутра.
Брент Сеалес у акцелератору за зрачење честица Диамонд Лигхт, где се електрони покрећу таквим брзинама да би могли кружити Земљом 7, 5 пута у секунди. (Хенрик Кнудсен) Донио је мрљу угљенисаног папируса са једне од Херкуланемових свитака коју је проучавао деценију раније. Он је открио да је на њему мастило садржавало траг олова. У Греноблеу, директно снимање свитака није било довољно за откривање мастила. Али када испалите веома моћне Кс-зраке кроз олово, метал емитује електромагнетно зрачење или „флуоресцентно“, са карактеристичном фреквенцијом. Сеалес се надао да ће покупити тај сигнал помоћу детектора постављеног поред уломака, који је посебно калибриран за снимање фотона на оловној карактеристичној фреквенцији.
Био је то дугачак хитац. Минимална флуоресценција слова прекрила би се зрачењем заштитног олова који обложио собу - попут тражења трепереће свеће километрима даље у кишној ноћи, рекао је Сеалес, док смо стајали у препуној шупљини. Али након неколико дана интензивног рада - оптимизирања угла детектора, заштите главног рендгенског снопа волфрамовим „летећим цевима“ - тим је коначно добио оно што је тражио: зрнаст, али јасно препознатљив, „ц“.
"Ми смо то доказали", победио је Сеалес победом док је у марту приказао читљиву слику оксфордској публици. То је, нада се Сеалес, последњи комад слагалице који му је потребан да би прочитао мастило у Херцуланемовој плочици.
Резултати су научници узбуђено ревалоризовали оно што би сада могли да постигну. „Мислим да је заправо врло близу пуцања, “ каже Оббинк, оксфордски папиролог. Процјењује да најмање 500 Херцуланеум-ових свитака није отворено. Штавише, ископавања Херцуланеума деведесетих открила су два неистражена слоја виле за које неки учењаци верују да могу садржавати стотине или чак хиљаде свитака.
Многи научници су уверени да је Писо-ова велика библиотека морала садржавати низ литературе далеко шире од досад документоване. Оббинк каже да се не би изненадио ако нађе више латино литературе, или некоћ незамисливо благо изгубљених песама Саппхоа, чувеног песника седмог века пре нове ере, познатог данас само кроз најкраће фрагменте.
Мицхаел Пхелпс из Електронске библиотеке раних рукописа у Калифорнији, који је недавно користио мултиспектрално снимање да би открио десетине скривених текстова о поново употребљеном пергаменту у манастиру Свете Катарине у Египту, а Сеалесове методе назива "револуционарним". Стипендисти су одавно суочени с избором између покушаја читања прикривених текстова (и потенцијалног уништавања у процесу) или очувања непрочитаних. „Технологија Брент Сеалеса уклања ту дилему“, каже Пхелпс.
Успешно читање свитаца Херцуланеум могло би покренути нови "препород класичне антике", каже Грегори Хеивортх, средњовековни човек са Универзитета у Роцхестеру у Њујорку. Он истиче да би се виртуелно одмотавање могло применити на безброј других текстова. Само у западној Европи, процењује он, постоје десетине хиљада рукописа који датирају пре 1500. године пре нове ере - од карбонизованих свитака до корица књига направљених од старијих, салепљених страница - које би могле имати користи од оваквих слика.
„Изменили бисмо канон“, каже Хеивортх. „Мислим да ће нова генерација имати врло другачију слику антике.“
Мицхаел Дракопоулос (црвени поло), Брент Сеалес (јакна), Сетх Паркер (бела кошуља) у Диамонд Екпериментал Хатцх, окружен детекторима, постављајући фрагмент у припреми за рендгенски снимак. (Хенрик Кнудсен) **********
Сеалес у последње време побољшава своју технику, користећи вештачку интелигенцију како би обучио свој софтвер да препозна суптилне разлике у текстури између папируса и мастила. Планира да комбинује такво машинско учење и флуоресценцију рендгенских зрака да би се произвео најјаснији могући текст. У будућности ће „све бити аутоматизовано“, предвиђа он. "Ставите га у скенер и све ће се једноставно одвити."
Сеалес још увек преговара с кустосима у Окфорду, Напуљу и Паризу за приступ нетакнутим свитцима. Превладао је са огромним техничким препрекама, али сложен политички изазов навигације на вратари, освајање времена снопа на акцелераторима честица и усклађивање финансирања може, врло повремено, пробити његов оптимизам. „Како момак попут мене чини да се све те ствари одједном догоде?“ Рекао је у једном таквом тренутку. Слегнуо је раменима и погледао око себе. „То је више него што је рачунарски научник заиста способан за то.“
Тада се вера вратила његовим широким, лешниковим очима. "Одбијам да прихватим да то није могуће", рекао је. "На сваком кораку, нешто се отворило." Прочитавши коначно комплетан нетакнут спис о њему, наставио је, било би "као повратак кући својој породици, који су све време чекали да учините оно што сте започели. . "
* Напомена уредника: Овај чланак је ажуриран да поправи име француске истраживачке установе која је одбила Сеалесов предлог да се скенира Херцуланеум, и да се разјасни како су скролови на крају скенирани у Греноблу.
Претплатите се на часопис Смитхсониан за само 12 долара
Овај чланак је избор из броја за јул / август часописа Смитхсониан
Купи
