Врхунски, био је то шешир: истрошен, обојен, светао. Некада је припадао носачу аутомобила из спаваћих возила компаније Пуллман Цомпани, Афроамериканцима - узглавље у нетакнутој белој одори. Патрициа Хеастон добила га је од пријатеља, чији је отац портир, пре више од 30 година. Хеастон, клинички психолог, опсесивно је сакупљао такве догађаје деценијама како би боље разумео како црначка деца развијају своју самопоуздање. Прошлог јануара, носила је капу носитеља у иницијалној колекцији Националног музеја историје и културе Афричке Америке, одржаној у Чикашкој јавној библиотеци.
Представљање капе надахнуло је узбуђено, импровизовано објашњење утицаја окупације на Афроамериканце. "Прича о носачима аутомобила Пуллман је кључна за многе ствари", рекао је Јацкуелин Сервер, главни кустос музеја. То је прича која почиње социјалном мобилношћу; током 1920-их, када је компанија Пуллман била највећи послодавац афроамеричких мушкараца у земљи, окупација је представљала релативно добро плаћен, респектабилан посао - иако онај са неједнакостима. Носиоци су морали сами да плаћају оброке и униформе, што је 1925. године довело до формирања прве афроамеричке радничке уније, Братства носача успаваних аутомобила. Полазници возова били су инструментални на друге начине. "Могли би да донесу приче да људима дају осећај ширег света који им је на располагању", рекао је Сервер. "И зато што су пружали информације које су подстакле људе да се крећу са југа ка северу, биле су важне за велике миграције."
"На неки начин, мали предмет омогућава нам да испричамо сјајну причу", рекао је Лонние Бунцх, оснивач музеја. Да би пронашао такве ствари, он је створио "Сачувај наша афроамеричка блага", предузимљив позив породицама широм земље да изврше пропадање поткровља и подрума за историјске баштине. Иницијатива има два циља: подизање свести о томе да би свакодневни предмети који скупљају прашину у кућама људи могли бити пресудни за препричавање приче о Афроамериканцима будућим генерацијама; и подучавање основних техника очувања. Музеј планира сличне догађаје у Атланти, Лос Анђелесу, Њујорку и Вашингтону
У Чикагу је више од 150 људи донијело безброј успомена (јоргане, Библије, пегле, банкарске документе и лутке) које су Смитхсониан конзерватори прегледали. Већина предмета вратила се кући, али неки ће се сматрати експонатима у музеју када се отвори 2015. године.
Покушај деликатности убрзо је уступио место узбуђењу, док је Бунцх скинуо капу носача Пуллмана са папира без ткива у који је намотао старији Смитхсониан конзерватор за текстил. Био је то бијели шешир, посебно значајна роба, што је значило да је његов власник био приватни воз са влаком (можда чак и предсједници). "Ово је благо блага", рекла је Бунцх Хеастону, пре него што је питала да ли ће размотрити да га поклања музеју. Доказала се лаганом продајом: "Нећу [одмотавати] док то не оде у Васхингтон", рекла је после.
