Дана 21. августа 2017. године, људи широм Северне Америке, од обале Тихог океана до Атлантског мора, зауставили су своју уобичајену рутину и доживели тотално помрачење Сунца.
И пчеле су то учиниле.
Дан пчеле почиње када излази сунце. Све док има сунчеве светлости, пчеле и медоносне пчеле остаће заузете од зоре до сумрака. Али како инсекти реагују током те ретке појаве када месец пролази директно испред сунца бацајући дневни свет у сенку? Прошле године је екологиња Цандаце Гален са Универзитета Миссоури, тим истраживача и неколико стотина ученика основне школе кренули да пронађу одговор.
Користећи сићушне микрофоне суспендоване међу цвећем, тим је снимио зујање пчела кроз све фазе помрачења. Пчеле су биле активне и бучне све до последњих тренутака пре тоталности, дела тоталног помрачења Сунца када месец блокира сву директну сунчеву светлост, а ноћ обасјава таму. Док је тоталитет погодио, пчеле су потпуно ишле у исто време.
„Било је то као да је неко угасио свјетла и пчеле су престале да лете“, каже Гален, водећи аутор нове студије коју је објавило Ентомолошко друштво Америке. „Било је нагло, није било постепено. Било је то као нагло падање са литице. "
За пчелу да је назове усред дана прилично је необично, осим ако нешто попут олује не прође кроз њу. Како Гален каже, „пчеле и медоносне пчеле морају да праве сено док сунце сија.“ Инсекти могу заправо реаговати слично на тоталитет као и на тамне олујне облаке који се ваљају.
"Ове популације нису прилагођене помрачењима", каже еволуционарка екологиња Ницоле Миллер-Струттманн са Универзитета Вебстер у Ст. Лоуису. „Нека врста јаке еволутивне историје не говори им шта да раде током помрачења. То значи да постоји неки други сигнал којем су прилагођени и који користе. "
Да би проучили утицај тоталне помрачења Сунца на понашање пчела, истраживачи са Универзитета у Мисурију организовали су кадар грађанских научника и учионица основне школе у постављању станица за акустично праћење како би се могле да слушају зујање пчела. (Др Цандаце Гален, Универзитет у Мисурију) Јасан пад од зујања до тишине био је најупечатљивија промјена током помрачења, али додатне, мање промене зујања пчела могле би дати истраживачима трагове о томе како инсекти реагују. Као што Гален напомиње, зујање пчела трајало је дуже јер је постепено постајало тамније како се приближава укупности. Повећана дужина зујања сугерира да су пчеле почеле да лете спорије, одлазиле су на дуже летове или неку комбинацију оба.
"Начин на који размишљам о томе је да, ако се возите цестом и постане магловито, успорите", објашњава Гален. Када је видљивост мања, успоравање вам помаже да обрађујете информације и одржавате свесну ситуацију - као и пчеле током тоталитета, ако је видљивост апсолутно нула, вероватно би требало да се повучете. Прилагођавање брзине прилагођавању нечијих чула окружењу које се изненада помера уобичајено је понашање код многих животиња, а примећено је код пчела када лете пре изласка или заласка сунца.
Многе животиње реагирају на јединствене начине на тотално помрачење Сунца, али постоји огроман недостатак истраживања који проучавају ова понашања, каже Гален. Како је узбуђење због помрачења 2017. расло, људи су је почели питати шта би животиње могле радити када падне мрак. Није знала и није могло пуно тога да пође. Умбра, или најмрачнији део месечеве сенке, покрива дато подручје само неколико минута, а тотална помрачења Сунца догађају се насумично широм планете - углавном преко воде.
„Наука о помрачењу је толико ретка. Све је то идиосинкратично ", каже Миллер-Струттман. „Били су у могућности да изведу овај експеримент на више локација. Ово су најбољи подаци који говоре о начину на који пчеле реагују на помрачење.“
Велики амерички помрчина 2017. године била је савршена за ову студију, јер је била копнена дуже од 16 сати док је прелазила земљу. Тим је имао две студентске групе у Орегону, једну у Идаху и неколико у руралним и урбаним локацијама у Мисурију, снимају пчеле и шаљу УСБ дискове - или како Гален каже, „УСБеес“ - са аудио датотекама за истраживаче са Универзитета у Миссоури. (Деца школе су такође морала да анализирају податке и импресивно су успела да се подударају са налазима истраживача са тачно 91 проценатом.)
Дошло је још једно помрачење преко континенталног континента 2024. године, а Гален планира да следећи пут постави микробе у кошнице, као и међу цвеће како би тестирао анегдотске доказе из тридесетих година прошлог века који сугеришу да се пчеле враћају у своје кошнице током укупног броја.
„Следеће тотално помрачење Сунца доћи ће кроз Мисури 2024. године“, каже се у закључку нове студије. „Ми прогони пчеле, укључујући неке нове обећавајуће регруте, биће спремни.“
Укупно је 400 људи било укључено у овај научни пројекат грађана, од којих су многи били основношколци. Студенти су допринели анализи аудио датотека, нацртали податке о буззу и створили уметност која прати рад. Овај шест цртаних оквира нацртао је Оливери Ни. (Анали Ентомолошког друштва Америке) 
Ауторка студије Цандаце Гален напомиње да су у овој сарадњи с неколико основних школа ученици били изузетно радознали и постављали су иста питања као и професионалном научнику. Врх: прва четири оквира у горњем реду, Алтон Гротевел; Последњи кадар у горњем реду: Махки Давис; Дно: Пиерце Плуес (Анали Ентомолошког друштва Америке)
