Ако сте успели да путујете назад у Европу леденог доба, можда ће вам бити опроштено што мислите да сте уместо тога слетели у неки опустошени део афричке саване. Али хладне температуре и присуство шеснаесто тонастих зверских животиња са екстремно дугим кљовама потврдиће да сте заиста били у плеистоценској епохи, иначе познатој као Ледено доба. Посетили бисте маму степу, окружење које се протезало од Шпаније преко Евроазије и Беринговог тјеснаца до Канаде. Прекривен је травом, углавном лишен дрвећа и насељен бизоном, јеленима, тигровима и истоименим „вунастим“ мамутом.
Сличан садржај
- Да би разумјели неухватљиву мошусну вилу, истраживачи морају постати најгори страх
Нажалост, и мамут и већина екосистема мамутских степа данас су одавно али су нестали. Али група генетичара са Харварда се нада да ће то променити клонирањем живих слонских ћелија које садрже малу компоненту синтетизованог ДНК мамута. Они тврде да би поновно увођење таквих мамута сличних створењима у арктичку тундру могло помоћи да се заустави ослобађање гасова из стаклене баште из земље и смањи будуће емисије како се температуре повећавају услед климатских промена. Иако би ово могло звучати као замишљена идеја, научници заправо експериментишу са нечим сличним већ више од 20 година.
Арктичке земље покривају подручја тла позната као пермафрост која су била замрзнута од плеистоцена. Пермафрост садржи огромне количине угљеника из мртвог биљног живота који је блокиран због екстремно хладних температура. Процјењује се да је количина угљика у овим замрзнутим складиштима приближно двоструко већа од оне која се тренутно налази у атмосфери. Ако се одмрзне, микроби ће разградити органски материјал тла како би се испуштао угљен диоксид и метан у атмосферу.
Као резултат тога, пермафрост и придружени базени угљеника слични су „дивим дивима“ у нашем климатском систему: Ако се пробуде, резултирајућа емисија гасова са ефектом стаклене баште повећала би глобалне температуре чак и даље од предвиђених, узрокујући још веће глобалне климатске промене ( процес познат као позитивна повратна информација).
**********
Ту могу да дођу и наши длакави пријатељи. Мамути и друге велике биљоједи плеистоцена непрестано су газили маховине и грмље, иструнувши дрвеће и узнемиравајући пејзаж. На овај начин су нехотице деловали као природни геоинжињери, одржавајући високо продуктивне степенасте пејзаже пуне трава, трава и без дрвећа.
Враћање мамутских створења у тундру могло би, у теорији, помоћи да се стекни екосистем стекне у широј мери. Пошто трава апсорбује мање сунчеве светлости него дрвеће, то би навело да тло апсорбује мање топлоте и заузврат задржава базене угљеника и њихове стакленичке гасове на леду дуже. Велики број животиња такођер би газио сњежни покривач, спречавајући га да дјелује као изолација за земљу и омогућавајући да вјечни мраз осјећа осјећаје горких арктичких зима. Опет, ово би у теорији задржало земљу хладнијом дуже.
Овај облик уклањања и истребљења мамута могао би стога промовисати травњаке и истовремено успорити одмрзавање ових смрзнутих тла. Па сигурно да то вреди?
Платоа Укок у Сибиру једна је од последњих остатака мамута. (Википедиа / Кобсев, ЦЦ БИ-СА) Плеистоценски парк је епски експеримент на сибирском Арктику који је у току од 1996. године и фокусиран је на истраживање ових процеса. Управо је овај парк за који се Харвард тим нада да ће испоручити први ускрсли хибрид мамута у наредној деценији.
Основан од руског геофизичара Сергеја Зимова, парк од 16 квадратних километара испуњен је са око 100 животиња које су слободно лутале, укључујући бизона, мошусног вола, лоса, јакова, коња и јелена. Парк је осмишљен како би утврдио могу ли животиње узнемиравати и оплодити тренутни екосистеме где мало прерасте у високо продуктивне пашњаке, као и успоравање или чак преокретање одмрзавања вечнога леда.
Имао сам привилегију да сам више пута посетио парк и био сам задивљен напором потребним за предузимање тако велике науке у овој пустињи. Путовали смо много сати дуж масивне реке Колиме да би сакупили северне јелене са арктичке обале и превезли их малим чамцима до парка - што у овим крајевима не значи подвиг. Додавање само још неколико животиња у експеримент је било исцрпљујуће. Али то ме је потпуно узбуђивало и поставило ме питање да ли је ово уопште тако луда идеја.
Ограничена финансијска и особље која је на располагању парку отежала је изградњу и надгледање успеха пројекта. Рани докази о постојећим врстама као што су мошусни волови, јелени и коњи говоре да присуство животиња мења структуру парковског пејзажа и хлађење тла.
Недавно је показано да травњаци парка одражавају више сунчеве светлости него околна личинка шума, што ће смањити топлоту која продире у земљу. Научници су такође узели узорке земље дуге 300 метара из пејзажа како би измерили складиште угљеника у парку и открили да ли се разликује од околног, неуређеног пејзажа.
**********
Велики дио посла се ослања на јавно цровдфундинг и парк сада тражи новац како би парк напунио сензорима температуре и свјетлосним сензорима. Већ је постављен ток високог тока од 35 метара који континуирано прати метан, угљен диоксид и температуру у атмосфери парка. Прикупљање убедљивих доказа за подупирање теорије очито захтева време и огроман напор, али ускоро бисмо требали знати да ли би овај смели план могао да донесе реално решење за климатске промене.
Неки научници и конзерватори поставили су питање да ли је оживљавање мамута заиста вриједно, упоређујући високе трошкове са релативним недостатком финансирања за спас свјетских слонова. Кључно је питање треба ли нам мамут посебно да би ови пројекти радили. Нисмо ли могли једноставно ручно рушити стабла, а затим користити постојеће животиње? Претпостављам да ово може зависити од тога да ли ћемо одлучити проширити такав приступ на далеко веће површине Арктика, где ће људска интервенција бити скупа или чак на готово немогућим местима.
Ипак, борба против глобалних климатских промена захтева амбициозна, нова и често епска решења, како за смањење емисије тако и за минимизирање шанси позитивних повратних информација с Арктика које могу нанети небројену штету нашем климатском систему. Не знам је ли повратак мамута прави приступ, али тренутно нам недостаје пристојно решење за одржавање огромних лежишта арктичког угљеника у земљи.
Овај чланак је првобитно објављен у часопису Тхе Цонверсатион.
Паул Манн, старији предавач, географија и науке о животној средини, Универзитет Нортхумбриа, Невцастле
