На неки начин, планински лавови - такође познати као пуме, пантере, катамоунт или цугу у зависности од региона који су пронашли - могу изгледати као расипна животиња. Иако их већина има око 150 килограма, они ће масовну животињу, попут лока тешког 700 килограма, ипак понијети више него што би икад могла појести. Али недавно истраживање показује да то није нужно лоше. Меснати остаци од велике мачје убојства заправо покрећу читав екосистем инсеката, а такође користи птицама и другим сисарима.
Истраживачи су проучавали 18 лешева јелена и мула јелена које су планински лавови за собом оставили у националној шуми Бридгер-Тетон у Виомингу, маја 2016., постављајући замке за бубе на сваком од локација. Тим - који је водио Марк Елброцх, програмски директор пуме велике организације за истраживање и очување мачака Пантхера - потом је посетио сваки леш недељно током шест месеци ради прикупљања података. Пронашли су читав екосустав буба који се хране на лешевима, прикупивши 24.000 појединачних буба од 215 различитих врста, према новом истраживању објављеном у часопису Оецологиа . На локацијама без лешева удаљених само 65 метара од убијања пронашли су само 4000 буба у поређењу.
„То заиста говори о сложености онога што се дешава на тим местима“, каже Елброцх о Јасону Биттелу из Натионал Геограпхиц-а . "Пронашли смо све ове врсте за које нисам ни знао да постоје."
Док бубе северне лешине, које се хране свежим месом, чине око половине прикупљених појединачних буба, Биттел извештава да су око лешева пронађене и необичније врсте. Открили су бубе у породици Цурцулионидае, који нормално једу биљке које су можда јеле на стомачном садржају јелена. Такође су пронашли и бубе који гризу пужеве и пужеве, који се често налазе под лешевима животиња.
Мртав јелен није био само грицкалица за бубе. За многе од ових инсеката гомила меса је била њихова стална адреса. "Ови лешини су њихови домови. Они су места где траже пријатеље. Они су места где одгајају своје малишане и где се крију од грабежљиваца “, каже Елброцх за Биттел.
Јохн Ц. Цаннон из Монгабаиа извјештава да ови радови сугерирају да се планински лавови могу сматрати „инжењерима екосистема“. Тај термин је обично резервисан за животиње попут даброва који поплављавају потоке, слонове који копају рупе за залијевање или дрвосјече које ископавају дрвеће које друге врсте користе . Али расипање меса по пејзажу ствара потпуно нови свет за одређене инсекте, чије потомство мигрира са места убијања у место убијања.
Иако остављајући сву додатну дивљач иза себе може изгледати расипно, Елброцх каже Цаннону да постоји разлог зашто планински лавови угризе више него што могу прогутати. Иако су бунде вјешти ловци, они нису на врху ланца исхране. Они су самотни ловци и често су приморани да свој плен предају вуковима, већим медведима и јагуарима, што значи да су "подређени врховни грабежљивци". Јер ће се током неколико дана враћати да се хране на неком локалитету, убијајући нечим великим знаком. нешто меса преостало након што се гризли медвјед или вучји чопор разрежу.
А планински лавови можда нису једине велике мачке које заслужују степен „инжењера екосистема“. Елброцх и његов тим претходно су идентификовали шест других мачака, укључујући гепарда у афричкој савани и замућени леопарди у Борнеу, који обављају сличну функцију, остављајући гомиле трупи на око 43 одсто Земљине површине, показало је истраживање из 2017. у часопису Биологицал Цонсерватион .
У Сједињеним Државама, планински лавови су истјерани источно од Миссиссиппија, осим угрожене популације на југу Флориде. Разумевање њихове природне историје, каже Елброцх у посту на блогу, неопходно је за управљање популацијом и постављање ограничења у лову.
