Како су се двогодишњице Левиса и Цларка приближавале - Откривени корпус кренуо је из ЦампДубоис-а на ушћу реке Мисисипи и Мисури 14. маја 1804 - сви знакови великог културно-историјског мола су на месту. Стотине књига Левиса и Цларка преплављују тржиште - све од часописа Тхе Левис и Цларк Екпедитион до величанственог издања Гариа Моултона у 13 свезака, часописа експедиције, па све до кухарица, књига за бојање и водича. Каталог поклона из Монтицеллоа Тхомаса Јефферсона нуди пуњене верзије проријског пса, бизона и пса Невфоундланда направљене да личе на морнара, животињу која је пратила Левиса на путовању. Можете чак и да наручите лутке Мериветхер Левис и Виллиама Цларка, Сацагавеа и Иорка "са детаљном одвојивом одећом."
Постоје телевизијски документарци о Цорпс оф Дисцовери, ИМАКС филм и десетине и десетине интернет веб локација. Постоје конференције Левис и Цларк, музејске изложбе и стазе. Прошлог лета мотоциклисти Харлеи-Давидсон мотоцикли возили су делове стазе. Кад Харлеи свиње открију Левиса и Цларка, знаш да се догађа нешто велико!
Сада бих била задња особа која је бацила пире кромпир на све ово; на крају крајева, написао сам четири књиге о експедицији. Већи део ове двогодишњице је добра, чиста породична забава која је и информативна и забавна. Али у свему томе хоопла се бојим да бисмо пропустили темељни значај приче о Левису и Цларку и прилику да те ране истраживаче повежемо са већим и богатијим причама наше прошлости. На путу са Томасом Јефферсоновим корпусом открића, или чак стојећи поред стазе док пролазе, упознајемо себе, и што је још важније, срећемо људе који нису ми сами.
Левис и Цларк нису били први белци који су прешли континент од Атлантика до Пацифика на северу Мексика. (Шкотски трговац крзном Алекандер Мацкензие прешао је Канаду деценију раније.) Такође нису посетили места која генерације старих људи већ нису видели и пресликали. Можете чак рећи да су Левис и Цларк започели америчку инвазију на Запад, чији је циљ био да се обезбеди безбедност крава, кукуруза и капитала на штету бизона, преријских трава и култура које не уклапају у експанзионистичку агенду. Ако желимо да будемо оштри, можемо чак и да кажемо да је прича о Левису и Кларку ослонац исте истрошене приповести која велича и оправдава америчко освајање и отуђење домородаца из Северне Америке. (Историја уџбеника често приказује Левиса и Цларка као авангард америчке тријумфалне експанзије на запад, покрета који је цивилизацију и напредак довео у дивљу дивљину.) Али чини ми се да постоји неколико разлога због којих су Левис и Цларк важни - и зашто тако смо им привучени.
Прво, оно што се десило Корпусу је сјајна прича, препун енергије и пуна кретања напред. У изванредном окружењу, невероватна глумачка личност наилазила је на епске размере и борила се кроз авантуру за другом.
Амерички романописац Вилла Цатхер једном је напоменуо да постоје само две или три сјајне људске приче и да нам је суђено да их понављамо изнова и изнова. Једно од њих је путовање. Неке од најстаријих индијских прича су о путовањима. Постоје путовања Африканаца и Европљана у Северну Америку, досељеници који се крећу ка западу Орегонском стазом и трансконтиненталном железницом, а кинеске жене и мушкарци путују из места као што су Шангај и провинција Гуангдонг, до Калифорније, Идаха и Вајоминга. Путовања су одвела - и настављају - мушкарцима и женама који говоре шпански до Ел Норте. У 20. веку, путовање Афроамериканаца са руралног југа ка градском, индустријском северу, направило је расну, културну и политичку мапу Сједињених Држава.
Ми смо народ у покрету, било на Трагу суза, путу 66 или међудржавном систему. Од Џека Кероуака до Вилија Нелсона, мамац пута и обећање путовања још увек нас држе. И управо су Левис и Цларк дали нашу прву сјајну причу о националним путевима.
Друго, експедиција Левиса и Цларка одјекује зато што то није само војска бијелог човјека, већ скупина људи различитог расног, етничког, културног и друштвеног поријекла - људска заједница разнолика као и данас у Америци. Размислите о Јорк-у, робова и колега Виллиама Цларка, или Пиерре Црузатте-у, играчица с једном оком, која је била део Француске, а део Омаха-Индиан. Био је Пвт рођен у Немачкој. Јохн Поттс, млинар за трговину и војник највјероватније по потреби. Овде су Сацагавеа, жена Схосхоне-а која је провела формативне године са Индијанцима Хидатса, и Јеан Баптисте Цхарбоннеау, дете мешовитог шо-француског порекла. Замислите звукове око логорске ватре: вилијам Цларк из Виргиниа-Кентуцки, сегмента. Нев Хампсхире инфлације Јохна Ордваиа, Французи са Схавнее-ом са окусом Георгеа Дроуилларда и крикови и прве речи Јеан Баптисте-а, бебе рођене Сацагавеа током путовања. Ово је луда одеја која је била и јесте Америка.
Али Сацагавеа на страну, није ли експедиција човекова прича? Није у потпуности. Помно читање записа о експедицијама открива да су жене биле део путовања на сваком кораку. Шваба из Филаделфије Матилда Цхапман сашила је 93 мајице за експедицију; жене су прале веш и продавале одредбе за експедицију док је она зима прелазила у Ст. Лоуис; Жене Арикаре, Мандан и Хидатса биле су стални део живота експедиција по Мисурију, обезбеђујући храну и пријатељство; Жене Лемхи Схосхоне носиле су експедицијску пртљагу преко континенталног дела; жена Нез Перце по имену Ваткувеис прекинула је пријатељске односе између Американаца и њеног племена; Жене из Цхиноока, кампиране испред Форт Цлатсопа, понудиле су се у замену за цењену трговинску робу, укључујући метални алат, тканину и чак уједначене дугмад.
Заиста, домаћи људи оба пола леже у средишту путовања Левиса и Цларка; они чине ту убедљиву причу. Дан прије службеног почетка експедиције, Виллиам Цларк написао је да ће „пут преко континента“ експедиције одвести корпус кроз „мноштво Индијанаца“. Можемо именовати имена: главни коњ Отое (Шингто-тонго), шеф Бруле Тетон Сиоук, црни бивол (Ун-тонгар-Сар-бар), шеф Мандана Црна мачка (Посецопсахе), шеф Лемхи Схосхоне Цамеахваит ( Тоо-ет-те-цонл), шеф Нез Перце Пет великих срца (Иоом-парк-кар-тим), шеф Валула Иеллеппит и челник села Цлатсоп Цобоваи.
Коначно, ово је прича доброг романописаца Хенрија Јамеса који је једном назвао "видљивом прошлошћу". Још увијек можемо плутати Горњим Миссоуријем и гледати на оно што је Левис описао као "видовњак визионарског лучења". Можемо стајати на ЛемхиПассу и гледати далеке Биттерроотс. Можемо пјешачити дијелове стазе Лоло и посјетити ФортЦлатсоп.
Историчар Доналд Јацксон једном је приметио да су Левис и Цларк "писац" истраживача у америчкој историји. Дневници експедиције - свих седам, ако рачунамо још увек нестали часопис Роберт Фразер - писали су о свему, од бизона, грмљавина и племенске политике до речних токова, планинских вртова и прерија. Неки од њих су досадни, снимају пређених километара и постављају кампове. Али ту су и одломци најчудесније, блиставе прозе, која оживљава Запад, скаче у понор времена и плеше за нас преко странице. И све то, било досадно или дивно, написано је на начин који можемо да разумемо.
Левис и Цларк су важни данас јер дјелују као мјерило помоћу којег можемо мјерити промјене и континуитет у свему, од окружења до односа међу људима. Али више од тога, њихова авантура нас подсећа да нисмо први Американци (подједнако домаћи и придошлице) који су се суочили са тешким изборима у немирним временима. Виллиам Цларк, Сацагавеа и Цобоваи живели су у сложеном, често насилном добу. Вјетрови промене пухали су једнако снажно као сада.
Искрено испричана, прича о Левису и Цларку надахњује нас не водећи нас у једноставне планоте. Историја нас хуманизује давањем имена, лица и текстуре нашим физичким и менталним пејзажима. Приче Левиса и Цларка не само да нас забављају, већ служе као мапа и водич за живот на америчком путу.
