Свако велико путовање заслужује велико финале - а за свемирску летјелицу Цассини тај крај је одмах иза угла. У септембру ће се сударити са Сатурновом атмосфером и бити уништен. У међувремену, планирано је да се заврши низ драматичних зарона између планете и њених прстенова. И како Иан О'Неилл извештава за Спаце.цом, тај низ одважних потеза сада је почео.
Зашто прво ронити према Сатурну? За НАСА није ствар позоришта, већ науке. Летелица, која је на путовању Сатурна од 1997. године, има последњу мисију: Прикупити што више података о Сатурну у кратком периоду који му је преостао.
Сатурнови прстенови научници дуго постављају интригантне мистерије. Пружајући око планете у обруче, прстенови су начињени од милијарди честица леда и стене које се крећу у распону од прашњавих честица до лопова величине куће. Између планете и прстенова лежи врста нечије земље која никада није истражена - до сада.
Раније данас, Цассини је одустао од радио-контакта, јер се први пут завукао између планете и прстенова. Али то не значи да није заузет. На својој веб локацији НАСА напомиње да ће летелица правити мапе Сатурновог гравитационог и магнетног поља, откривајући потенцијалне ледене честице прстена који лебде у међупростору и снимати фотографије како напредује. То је ризичан посао - па га вриједи обавити на крају дуге мисије заната.
О'Неилл извјештава да се НАСА научници надају да би се ова најдрагоцјенија наука прикупљена у цијелој мисији могла наћи током ове серије завршних орбита. На пример, надају се да ће користити податке да утврде дужину дана на Сатурну - претходно непознату због паралелне ротационе и магнетне осе планете. Цассини је већ изнео информације које су промениле начин на који су научници размишљали о Сатурновом дану, а могло би се добити више информација.
За сада, НАСА научници жељно чекају да се летелица врати у радио контакт. Ове последње зароне само су укус онога што ће се догодити 15. септембра, када Цассини ће заронити у Сатурн и заувек отићи ван мреже. Финале је можда горко-слатко - али сигурно је велико.
